Loco rit., n' ^ifi

.3. The lienin Massacre, capitaine Alain Boisragon, 1898; Denin thecity o/* Z^/oo(/, coniniander n. II. Bacon, iKir.

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de justice barbare, leur anthropophagie. Constamment, dans une rivière ou dans une autre, le commerce est arrêté, et comme, malgré tout, d'une manière générale, ce commerce est très prospère, l'intérêt qu'il peut y avoir à faire disparaître toute cause de trouble est considérable.

Gomme les motifs de cha€une des expéditions qui ont eu lieu ces dernières années ont été toujours les mêmes, et que ces expéditions n'ont donné lieu à aucun incident notable, nous nous bornerons à signaler les principales, en nous servant, pour en établir la liste, des comptes rendus officiels qui en ont été donnés. Si les déclarations du gouvernement sont peut-être un peu trop optimistes en ce qui concerne une situation politique qui nécessite une surveillance continuelle, elles se rapprochent plus de la vérité que les assertions venant de Liverpool, qui représentent la Southern Nigeria comme un pays constamment à feu et à sang, et qui décrivent comme des expéditions de simples tournées d'administrateurs.

Pendant la plus grande partie de 1897*, les efforts de l'administration se portèrent surtout sur la pacification des territoires du Bénin. Un résident fut établi dans la ville de Bénin, le roi fut banni, et la plupart des chefs qui avaient participé au massacre exécutés. Il aurait peut-être été nécessaire de pénétrer dans le pays de Nohun, mais il parut qu'il serait prudent de ne pas recommencer l'expérience de Bénin et d'attendre que le chef du pays vînt s'entendre avec le gouverneur. Le rapport annuel de 1897 s'exprime ainsi à ce sujet :

« Par deux Ibis il a été impossible d'organiser cette entrevue, et d'un autre côté la politique à tenir contre les Nohuns est très délicate, car ces indigènes sont imbus de vieilles idées et de traditions qu'ils observent de temps immémorial. D'entreprendre contre eux une « Punitive action » dans le but de les civiliser (in order lo civilize them) gênerait sérieusement le commerce du Protectorat de Brass à Old Calabar.

« La seule « Punitive expédition » de quelque importance, continue le rapport, a été celle qui a été entreprise sur la Grow River en janvier et février 1898. Cette expédition s'imposait, car le commerce d'une grande partie des Grow Rivers était entièrement arrêté, les cultures et rivages des tribus amies étaient dévastés par les Tkurces, les Tgbos, les Asigas et les Npanis. Ces tribus repoussèrent toutes les propositions pacifiques (jue put leur faire Sir Nalpli Moor et ne cessèrent de déclarer que le seul moyen de terminer le palabre était la guerre, et que plus tôt le gouvernement les combattrait serait le mieux. Il est satisfaisant de noter que la sévère punition qui leur a été infligée a sérieusement rehaussé le prestige du gouvernement, la jilupart des autres tribus attendant pour se soumettre de voir de quel côté serait la victoire. On doit noter, du reste, que la politique adoptée par Sir Nalpli Moor a toujours consisté à ne punir {to rcsori to punili^'c ctction) que lorsque tous les moyens pacifiques avaient échoué. »

Une nouvelle tournée dans les Grow Rivers fut nécessaire en janvier 1900', et il parut (ju'il serait toujours nécessaire de maintenir une force importante dans ce pays.

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La capture des chefs qui avaient pris part au massacre de Bénin et qui n'avaient pu être pris, donna lieu également pendant cette année à une petite expédition.

En 1901, l'on résolut de refréner d'une manière sérieuse la traite indigène des esclaves, et le l^*" avril 1901 était publié « The Slave Dealing Proclamation », qui considérait comme crime tout trafic d'esclaves. Il parut que le pays le plus rebelle à la nouvelle ordonnance était le pays des Aros, situé entre le Niger et la Grow River. Une expédition longue et difficile fut entreprise dans cette région pour y faire sentir la puissance de l'autorité anglaise.

Le rapport de 1902* parle dans les termes suivants des résultats obtenus :

« Ce que l'expédition a démontré de plus remarquable est que les Aros n'étaient pas une race militaire et que leur influence était due à la supériorité de leur intelligence par rapport à celle des autres tribus indigènes. La force de cette influence était telle qu'elle ne se faisait pas sentir seulement dans le pays aro, mais encore dans un grand nombre de points de la région du delta situés entre le Nio^er et le Grow River et à l'est de celle-ci. Lorsqu'une tribu essayait de se soustraire à l'influence des Aros, elle était maîtrisée par des tribus guerrières qui obéissaient aux Aros et qui recevaient pour récompense le droit de saisir et de vendre les ennemis survivants. Dans la région soumise à l'influence directe des Aros, aucune contestation importante ne pouvait être résolue sans qu'on fit appel au

Jujii OU bosquet sacré situé dans un ravin près d'Ebuni (Aro Chuku). Chacune des parties rivales devait essayer de se rendre favorable l'oracle par des présents importants, et ceux contre qui le jugement avait été rendu étaient censés anéantis parToracle, alors qu'en réalité ils étaient vendus secrètement comme esclaves. Gomme les Aros étaient censés favorisés par l'oracle, ils profitaient à la fois des offrandes et des esclaves. L'oracle Juju leur permettait en outre de se débarrasser de toute personne qui pouvait être accusée d'attenter à leur puissance. Les opérations de J0()2 supprimèrent cet état de choses. Les Aros ne furent pas anéantis, mais montrèrent leur intelligence en s'adaptanl au nouveau genre de vie. Jusqu'ici ils avaient empêché les tribus de l'intérieur de commercer avec le delta. Ils commencent à profiter de l'expérience qu'ils ont ainsi acquise et, dans l'avenir, ils seront ceux qui tireront probablement le plus d'avantages de l'ouverture de leur pays aux commerçants. »

Le rapport de 1903 décrit ainsi ce qui se passa cette année-là :

« Une expédition dans ITgara cul lieu en février. Son double objet fut de punir une atlacjue (|ui avait été faite contre le CommissionniM* du district, et de donner un sentiment de sécurité aux indigènes d'une région (jui avait (''l('* jusque-là terrorisée par un usurpateur.

« A la suite également d'une réception plus qu'inamical(^ faite au Travelling ('ommissioner, une expédition eut lieu le mois suivantdans TOmonolia et ITri, à l'est du Niger, pour les soumettre.

^< En septembre, il parut nécessaire de capturer un

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pirate nommé Bibi Kala, qui jouissait d'une réputation locale assez considérable.

« Dans le même mois, une démonstration hostile fut faite contre le Gommissioner du sous-district d'Eket, situé entre le Kiva et les Crow Rivers. L'officier avait difficilement échappé à une embuscade pendant sa tournée dans le district. 11 fallut un mois de combats acharnés pour venir à bout de tous les chefs qui avaient pris part à l'attentat.

« Dans le mois suivant, une attaque traîtresse fut dirigée contre le Gommissioner du district d'ifu, à l'ouest du Niger. Get officier fut attaqué dans un pays ami, mais il avait avec lui une escorte suffisante pour lui permettre de ])attre en retraite. Les villes coupables furent punies sans retard.

« Pendant ce mois il fut nécessaire d'entreprendre une expédition dans le Mhpance. En dépit des efforts répétés du Gommissioner, les indigènes de cette partie des Grow Rivers refusaient toute avance pacifique, ne voulant pas renoncer à un droit qu'ils s'étaient attribué de battre les voisins qui étaient plus faibles qu'eux. L'opération fut courte et décisive : quatre jours de combat amenèrent leur soumission. » Les troupes qui furent engagées dans ces diverses opérations étaient composées de 37 officiers européens, 20 officiers européens non commissionnés, 1.354 soldats indigènes; 6 Européens furent blessés et 104 indigènes furent tués ou blessés.

En février 1904 on apprenait à Londres qu'une force considérable, composée de 450 hommes de troupes, deux « millimètres guns », 5 maxims et 550 porteurs, était partie d'Etu sur le Grow River, le 2 janvier, poui?*

opérer contre les Ibibios du Nord qui habitaient le sud de Bendi.

Les personnes qui trouvaient que les expéditions étaient par trop fréquentes dans ces pays s'émurent, et le 3 mars M. Litleton répondait à la Chambre de commerce à une question que lui posait à ce sujet Sir Charles Dilke :

« L'objet de la tournée faite dans Tlbibio a été de placer ce pays sous le contrôle du gouvernement, de s'emparer des canons et armes de précision que possédaient les indigènes, d'ouvrir la contrée au commerce et d'arrêter les chasses d'esclaves. LTn grand nombre de villages, qui avaient été désarmés pendant l'expédition contre les Aros et étaient par conséquent incapables de se défendre, avaient été razziés par les Ibibios. »

Cette dernière explication est assez curieuse et jette un jour particulier sur la situation politique du Bas- Niger il cette époque. On pouvait se demander si Ton ne serait pas obligé de faire une nouvelle expédition pour protéger à leur tour les Ibibios que l'on vient de désarmer, contre une autre tribu c[ui no Taura pas été.

Pendant que cette expédition avait lieu, des troubles assez graves se produisaient dans la région dWssaba, provoqués par la société des « Ekumeku » (silencieux). D'après M. Edward Dennis*, missionnaire de la Church Missionary Society d'Assaba, le mouvement était sérieux, mais fut une surprise^ pour tout le monde. Le soulèvement n'élail pas seulement anti-européen, mais aussi antichrétien, car les indiofènes chrétiens sont