CHAPITRE II SIERRA LEONE

La fondation de la Colonie.

L'histoire de la fondation de Sierra Leone est trop connue pour que nous ayons à insister longuement sur ses détails.

On sait qu'après le jugement de Lord Mansfield qui, en 1772, déclara libres les noirs, au nombre de près de l'a. ()()(), ((uo les planteurs américains avaient amenés à Londres, comme ouvriers ou domestiques, un comité fut formé par llanway et Granville Sharp pour leur venir en aide. Il fut décidé qu'on renverrait ces noirs en Afrique occidentale et — chose déplorable — qu'on leur adjoindrait un certain nombre de femmes blanches aux nid'nrs légères. Le 0 mai 1 7S7 partit |)our Sierra Leone une expédition de -jOO noirs et de (H) blancs ou blanches, (|ui obtint du roi Naibana une cession de terres à King Town, environ 20 milles carrés, comprenant l'emplacement actuel (le l'ree Town. Cette concession fnl coulirjiKM' |);ir le tiaile du 22 août I7SS; mais la population de la nouv(dle colonie fut rapidement dispersée par la maladie et |)ar les luttes contre les naturels du i)ays.

En 1790, Granville Sharp fonda la u Saint (ieorge Hay Association », cjui devait commercer avec Sierra Leone, l'^llefut « incorporée» en 17!M el piil le litre de Sierra Leone Co. D'après ses statuts, cette association avait

pour but principal d'introduire la civilisation européenne en Afrique. L'acte d'incorporation portait que les terrains cédés à la Sierra Leone Go, avaient été attribués (vested) à la Couronne. On peut voir dans cet acte la fondation de la colonie.

La compagnie envoya en Afrique, en 1791, un agent qui rassembla les survivants de la première expédition et les installa à Granville Town.

En 1792, des noirs habitant la Nouvelle-Ecosse depuis la guerre américaine et qui ne supportaient pas le climat de ce pays, demandèrent à être expédiés en Afrique. La compagnie les établit, au nombre de 1.131, sur l'emplacement précédemment occupé, qui prit alors le nom de Free Town. Des troubles ne tardèrent pas à éclater entre les anciens colons et les nouveaux venus, et la maladie exerça parmi eux ses ravages. En 1794 la ville fut brûlée par les Français. Cependant le père de l'historien Macaulay, qui gouvernait la place, parvint à y rétablir l'ordre, et en 1798 Free Town comptait 300 maisons et 1.200 habitants.'

Il devenait nécessaire, cependant, de donner à la compagnie des pouvoirs suffisants pour qu'elle put administrer ses établissements. En 1800, elle obtenait une (( Charte de justice » ; les terres qui avaient été cédées à la couronne par les chefs lui furent remises contre payement annuel d'un loyer de 10 shillings; ses directeurs reçurent l'autorisation d'acheter d'autres terres, et l'ensemble de ses possessions fut constitué en colonie sous le nom de Sierra Leone. La compagnie avait le droit de nommer un gouverneur et de lui adjoindre un conseil.

En 1800, 1.G50 Jamaïcains marrons envoyés à Sierra

Leone furent un excellent appoint qui aida la compagnie à maintenir en paix les Novascottiens. Celle-ci eut cependant de grandes difficultés à administrer le pays, car, dès 1807, un acte du Parlement rendit la colonie à la Couronne. La compagnie se transforma en Va African Institution », c[ui ne devait plus jouer qu'un rôle philanthropique.

Lorsque fut dissoute TAfrican Co, la dernirre des compagnies à charte anglaise qui commerçaient en Afrique occidentale, Sierra Leone devint le siège du gouvernement de tous les établissements anglais de la cote occidentale.

Le 10 juillet 1807, les chefs Firama et Tom cédèrent à la couronne toutes les terres qu'ils possédaient dans la péninsule de Sierra Leone. Il en fut de même en 1818 pour les îles de Los.

I^ntre 1810 et 182."), le gouverneur de Sierra Leone passa un certain nombre de traités, notamment avec les chefs du Sherbro; mais ces traités ne furent pas ratifiés par le gouvernement anglais, cpii n'était pas favorable à de nouvelles extensions de territoire. De nouvelles conventions eurent lieu cependant dans tout le courant du siècle, en ISOl, 187.*^, 1870; en 18S2 la ])hi|)ai'l (\o ces traités furent raliliés, et la colonie actuelh' pi'oprement dite de Siei'ra Leom^ fui, de|)uis, composée de deux groupes de territoires : le groupe de Si(»rra Leone, avant environ 'ÎT) kilomètres de lonj; sur '22 kiloinèlres de large, et celui du Sherbro, (|ui s'étend sur une longueur d'à peu près 120 kilomètres et dont la largeur n'a jamais été bien (b'hM'iniiH'e. Os deux territoires étaient réunis par une étroite bande côtière.

En I88(), une convention passée avec la Hépublicjue

de Libéria et, en 1882, 1889, 1891, des conventions passées avec la France établirent les limites Est et Ouest de la colonie.

Dans le courant du siècle, des traités signés par des chefs de Fintérieur avaient eu pour objets principaux la suppression de la traite, la cessation des guerres entre tribus, l'ouverture du pays au commerce et aux missionnaires; mais ce n'est que sous l'administration de Sir James Hay (1888-1891) que le gouvernement anglais résolut d'adopter une politique ferme d'expansion territoriale. Deux Travelling Commissioners furent nommés, C. Garret et AUdridge, et les troupes de la Frontier Police furent organisées dans le but d'établir une ligne de poste entre Kambia, sur la grande Scarcies, et la rivière Manoh, afin de protéger les territoires limitrophes de la colonie contre les agressions des tribus de l'intérieur. Sir James Hay déclarait cependant au Colonial Office « que les mesures qu'il proposait n'avaient qu'un caractère expérimental et que le temps pourrait seul montrer la valeur et l'importance des résultats que l'on pouvait espérer en obtenir. » Le secrétaire d'Etat, en approuvant ces mesures, insistait également sur ce caractère « expérimental ». De nouveaux traités furent cependant passés par les deux Travelling Commissioners.

Le pays n'en resta pas moins, en fait, entièrement eïitre les mains des chefs, et le gouverneur ne savait rien de ce qui se passait dans l'Hinterland, si ce n'est que Tanarchie y était constante.

Au commencement de 1893, il fut officiellement décidé que le gouverneur. Sir Francis Fleming, tiendrait un grand palabre dans le pays des Barri avec les nom-

|^(^, SinRRA LEONE

breux chefs de la région ayant passé des traités avec le gouvernement anglais. M. Alldridge revut Tordre de visiter ces chefs cl de les inviter à assister à celte reunion, tâche diflicile, ces chefs nayantjamais quitté leur pays'et ne se connaissant que pour avoir lutté les uns contre les autres'. En outre les féticheurs étaient opposés à toute entente avec le pouvoir anglais. Malgré des diflicultésde toutes sortes, le Travelling Comniissioner lut assez heureux pour parvenir jusqu'à Kanré Lahun ot remplir complètement sa mission; il revint à Banda Suma, lieu du meeting, escorté d'à peu prés tous les chefs de la région accompagnés dune foule nombreuse. Le palabre se tint le 13 mars. Le gouverneur Fleming y expliqua aux chefs de quelle manière l'autorité an^aise entendait s'exercer sur le pays, tout en leur laissant leur entière indépendance. Cette réunion fit le plus grand bien à la cause anglaise.

IVu de temps après le meeting de Banda-Suma, le Konno fut envahi par les Sofas. Le Konno, bien que ses chefs n'aient eu alors passé aucun traité avec l'Angleterre, était dans la /une d'iniluence (juc réservaient à cette puissance les traités internationaux. Les Sofas essavant de pénétrer plus avant dans la colonie, le .rouvernement anglais estima (luil y avait lieu de les ."epousser vers le haut pays, et. à la lin de IS'..:!, les troupes du West Indies et le rcgimenl de la 1-ronlier Force menèrent contre eux une campagne victorieuse, sous la direction du ( obinel Kllis.

1 ne Sherhro an,l ils llint,;l.m,l. - T.J. AtUMdgc. - 1 vol. M.u- M.ll.n Londres, IwU. Ce livre, illu^lré .1- 1.-» manière la plu. reman,uable par 1... pl„.tograplnes de l'auteur, a une grande valeur documenla.re, en ce Muil u,>,nlre comment linnuencc anglaise sesl fait tout d'abord senfr dans le l'roloclorat.