I. (>(■() cil., Appcndi.r II, \ ii

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ordonnance, que de se rendre compte de la manière dont ceux-ci pouvaient l'accueillir.

Des pétitions cependant ne tardèrent pas à arriver contre la nouvelle législation^ protestant surtout contre les restrictions apportées au commerce des captifs et déclarant trop lourde la taxe sur les cases. Une de ces lettres, qui fut adressée au gouverneur par l'intermédiaire de sir Samuel Lewis, le célèbre avocat indigène de Free Town, et qui porte la marque de 64 chefs de Sulima et du Gallina, était particulièrement caractéristique. Elle était ainsi conçue- :

«... Nous vous prions d'écrire à Son Excellence pour nous, car nous considérons que les lois qu'elle nous a adressées sont trop fortes pour un indigène. Nous n'avions point eu connaissance de cette ordonnance jusqu'à maintenant où nous la voyons tout d'un coup; elle fait un grand bruit dans le pays. Tous nos gens s'en vont dans le pays de Tawoh, sous la dépendance de Libéria... Son Excellence nous a donné l'ordre de nettoyer les routes, de ne pas nous emparer les uns des autres et de ne pas nous battre ou de tuer sans motil'; nous avons accepté toutes ces lois ; mais maintenant nous voyons que nous sommes en captivité, nous ne sommes pas libres. Nous savons que notre pays n'a pas été pris

1. Lettre du 19 septembre 181)G de Bey Sama, Bey Sliarbro et de l'Almani Ilaniia, Modu. Loco cit., Appeadix II, vin.

Lettre du 26 octobre 189G de Bey Simra, loco cit., Appendix II, ix. Lettre du 20 octobre 189G des cliefs de Morfuay, loco cit., Appendix II, x. Lettre du l'f décembre 1897 du district de Xafwé, id., i. Lettre du 19 novembre 189G de Bay Kompab, id., xii. Lettre du :^ novembre 1890 de Madam Yoko, id.. xiii. Lettre du 18 juin 1897 des chefs Timéni, id., xiv.

2. Lettre du 18 décembre 1890 des chefs de Sulimu et Gallinas à Sir S. Lewis G. M. G., id., xv.

SIEHIIA LEONE

par conquête, nous Tavons donné seulement à la Reine pour le prot(''ger, et nous trouvons maintenant qu'elle Ta pris et non pas protéL>*é. Si nous avions su (jik^ tel aurait ôlé le cas, nous iTa tirions pas consenti à signer le traité avec Son Excellence le gouverneur Ilavelocli, qui nous avait dit le contraire. Nous savons que Sa Majesté la reine Victoria est une reine miséricordieuse, elle ne prendra pas notre pays par force. C'est pourquoi nous avons accepté. Oh! Sir! la nation j)leure pour miséricorde. Au lieu que le pays construise des maisons), il se casse. Tous s'en vont. Vous pouvez \ oir dans le pays des gens si pauvres qu'ils n'ont même pas un pagne du pays pour se couvrir, mais ils peuvent pourtant (construire de sales petites cases pour y habiter; et oîi trouver de l'argent pour payer la taxe pour la juaison? Quel(|ues-uns n'ont ([uc 10 shillings pour vivre, et comment Auront-ils pour trouver deux livres pour payer la licence (|ui leur donnera le droit de vendre ces 10 shillings de marchandise ?... »

Il semble (jue l'honorable avocat eut quehjues scrupules personnels à défendre cette cause, car, aj)rès en avoir conféré avec l'attorney-general de la colonie, il se borne à mentionner cette lettre à une* riMinion du Législative Council.

Le 2S juin IS07, h la suile des c(''n''monies (|ui eurent lieu à l'reetown en riiouueur du jubilé de la lîeine, une nouvelle péliticui importante fut adressée au gouverneur j)ar les chefs du pays Tiiuini et Kwaia, avec prière de la transmettre à la reine. Ses dispositions principales étaient les suivanli^s :

« l'i-iver les cliefs du jiouvoii* de jugcu- b^s contestations au sujet de leurs terres, cela revient à leui* ôter

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tout pouvoir sur leur pays. Le pays se dépeuple, et la Hut-tax^ empêchera les indigènes d'y revenir. Ils sont trop pauvres pour la payer. Le poids en retombera sur les chefs, et comme ils n'ont pas non plus les moyens de payer, leurs villes et leurs villages seront ruinés. L'ordonnance dispose que les chefs seront punissables s'ils jugent des cas qui ne sont pas laissés à leur compétence;; comme ils sont cependant responsables de la conduite de leurs sujets, ils craignent d'être obligés d'encourir de graves peines. Les droits de licences restreindront le commerce, et une grande partie des droits d'importation retombera sur eux. Ils repoussent toute idée de vouloir revenir à la traite des esclaves, mais ils demandent que leurs esclaves de famille ne soient pas encouragés à les quitter. Ils protestent contre le pouvoir, donné aux Gommissioners, de déporter ou de bannir sans jugement toute personne qu'ils jugeront bon. »

Les pétitionnaires demandaient au gouvernement de leur garantir la pleine jouissance de leur pays et de leurs anciennes coutumes, à l'exception de celles qui pouvaient être incompatibles avec les lois de Dieu; de les préserver des conséquences d'une taxe qui serait ruineuse dans Tétat actuel du pays; de leur accorder la liberté du commerce sans droit de patente; de ne pas abroger l'ancien privilège d'appel auprès du gouverneur de Sierra Leone; de ne pas exposer les chefs et les sous-chefs à être déshonorés par la peine infamante de la fustigation ou de l'enchaînement.

Les pétitionnaires voulurent attendre à Freetown la réponse qui serait adressée à leur requête; elle fut

1. Nom donné à l'impùt sur les maisons. Dans la proclamation il est dénommé Ilouse-tax. Mais Sir David Clialmers adopte Hut-lax.

iîrèvc*. Le secrétaire des all'aires indigènes reçut Tordre de les informer {{ue « la taxe sur les cases proposée était nécessaire pour améliorer le pays et le mettre en valeur, cl que le gouvernement avait tout lieu de penser que la manière dont il se proposait d'administrer le Protectorat favoriserait le commerce, ce qui leur |)ermettrail de payer les taxes. En ce (jui concernait les droits cl les usages indigènes, les chefs se iaisaient une idée fausse des changements qu'a|)porterait Tordonnance, et on leur expliquerait avec soin que le gouvernement ne s'atlribuait point la propriété de terres privées.

Le IS septembre 1S*)7, les mêmes chefs adressèrent à la Reine une nouvelle pétition, dans laquelle ils insistaient sur l'impossibilité de payer la taxe sur les cases; le IT) octobre ils remettaient au Législative ('.ouncil, par l interuK'diaire de Sir Samuel Lewis, une requête analogue h leur première lettre; le 2() octobre ils envoyaient un téh'gramme au secrétaire d'Ltat pour les colonies, dans lecjuel ils sollicitaient la riuluction de la taxe-.

A sou retour (rAugleterr(\ oii il avait été en congé. Sir I'\ ('ai'(le\\ lit aux chefs un discours dans lequel il examinait le bien i'ondé de leurs craintes et indicjuait les intentions du gouverncMnent^

Il e\pli(piait comment, avant ravènemeni du p(Mivoir anglais, le rrolcctorat dail décime' j)ar les guerres et les ra|)ines, comment les cultivateurs mancpiaient de la

1. Lellr»' «lu ir» sep(eniI)ro ls«»7 du secrétaire des alTaires indigènes à Bai Konipali olaulros, /(/.. x\.