CHAPITRE IV SIERRA LEONE

L'enquête de Sir David Chalmers,

l'opinion 1 ) K s 1 |{ c h v l m k h s

T. a conclusion de renquéle que fit Sir D. Chalmers sur le soulèvement de 18i)7 fut que la cause primordiale et j)rinci|)ale du soulèvement avait été la manière dont la taxe avait été perçue.

Eu admettant (jue le |)rincipe même de la taxi^ lut équitable, la grande erreur, ex|)lique le commissaire du gouvernement, avait ('té de ne pas suivre 1(^ proixramme tracé tout crabord. 1! aiiiait fallu ajiir av(H' le consentement et le concours des chefs; on ne s'était pas arrêté à leurs observations, et on avait use de violence à leur égard.

Parmi les déclarations \cs |)lus caractéristi(|ues qu'il ail rcMiieillies, Sir I). ChaluKM-s uolo les suivantes :

Sulif/ni : (( Pendant six ans, le gouvernement a défendu le commerce d'esclaves ; nous nous sommes souniis à cette défense; il nous a dit de nettoyer les routes, nous l'avons fait ; il nous a dit dr porter des cliarges, nous les avons portées ; de grands chefs ont

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été mis en prison en présence de leur femme, de leurs enfants et de leurs sujets, nous n'avons rien dit ; mais maintenant on nous dit de payer 5 shillings par case, c'est trop. Payer pour une chose signifie dans nos pays que nous n'en avons pas la propriété. »

Ben Sherbro : « Lorsque le docteur Hoode m'a dit que nous devrions payer les taxes, je lui ai répondu que nous n'étions pas habitués à payer des taxes et que je devais prendre l'avis des autres chefs avant de me décider. Parmi toutes les dispositions de Tordonnance, la Hut-tax est la seule que nous craignons; nous n'avons pas d'argent. »

Pa Nanhana : a Le Gouvernement avait dit qu'il n'était pas en guerre avec nous, mais il a enchaîné les chefs. Nous étions découragés de nous plaindre parce que c'était sans résultat et que les policiers nous traitaient plus mal ensuite. Le peuple avait le sentiment qu'en payant la taxe il abandonnait ses droits de propriété sur les cases. »

Cependant, nous verrons que l'opinion de Sir D. Chalmers ne fut pas partagée par le gouvernement, qu'aussi bien la plupart des fonctionnaires de Sierra Leone pensèrent que ce n'était pas dans la taxe sur les cases qu'il fallait chercher la cause principale du soulèvement.

Le gouverneur^ adressa aux District Commissioners un questionnaire dans lequel il leur demandait quelle était, d\iprès eux, cette cause et dans quelle mesure le soulèvement pouvait être attribué à la Hut-tax, aux agissements des sociétés secrètes, à l'abolition de l'es-