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Elle rappelait la discussion qui précéda Tagrément du 10 août 1893, au cours de laquelle le gouverneur D enton assura aux chefs dlbadan que la convention qu'on leur proposait de signer laissait entiers les droits qu'ils avaient sur leurs terres.

Le 11 novembre, la Chambre de commerce de Liverpool écrivit de nouveau à M. Chamberlain pour lui demander « de rapporter toutes les mesures qui pourraient causer des alarmes aux indigènes » et de ne pas promulguer l'ordonnance sans l'avoir soumise aux chambres de commerce.

La presse des colonies voisines s'émut à son tour, et l'on pouvait lire dans le Sierra Leone Times de fin novembre :

« L'ordonnance est la plus extraordinaire pièce de législation que l'on ait jamais vue; elle tend tout bonnement à s'approprier le sol, sous prétexte de protéger le caoulchouc. A Sierra Leone nous protestons à voix basse, puis nous sourions et nous soumettons; à Lagos ils font tellement de bruit qu'ils sont entendus. A Sierra Leone, le gouverneur Cardew a agi à sa volonté et Ta appuyée de fusils jusqu'au moment où il s'est retiré entouré d'honneurs. A Lagos, si ^lacGregor persiste et en arrive aux fusils, il aura deux alternatives : ou accepter la place qui lui est offerte dans une autre colonie, à ce que dit le ]Vest Africa, ou répéter la triste histoire de Bishop Hill.

« En dehors de la théorie qu'il professe au sujet de la terre des indigènes, ce gouverneur est un des meilleurs de la Côte, et il faut espérer qu'il ne voudra pas altérer sa bonne réputation par une décision inconsidérée. »

Devant cette opposition, le Colonial Office informa la Chambre de commerce de Liverpool que Tordonnance n'entrerait pas en vigueur avant le mois de mars 1902, et elle fut renvoyée devant un comité spécial chargé d'examiner les modifications (|u'il pouvait être bon de lui faire subir.

Dans la séance du Législative Council de janvier 1902, Sir William ^lacGregor assura une fois de plus que les prérogatives des indigènes ne seraient point atteintes, et il proposa, pour éviter tout malentendu, d'ajouter au texte du projet les clauses suivantes :

0 lîien de ce (jui est contenu dans cette ordonnance, ou dans les règlements qui pourraient être faits pour son exécution, ne pourra diminuer ou annuler les droits des propriétaires ou ceux que les indigènes peuvent avoir d'après les lois et coutumes du j)ays. ^

(( L'ordonnance ou les règlements qui la concern«^ronl n(» seront exécutoires, dans un district où il existera un conseil de dislricl ou de province, ((u'à la date qui aura été fixée par le conseil.

« La récolte du caoutchouc ne commencera dans une province (ju'aj)rès (ju(^ le snperintendent des forets aura examine la situation. »

Sir William ajouta cpi'il était convaincu ([ue l'on ne pourrait arriver à de bons rc'sultats (|ue lors(|ue les indigènes enx-iiK'ines seraient persuadés d(^ la nécessité qu'il y avait à |)roléger les forets : tant (ju'il n'eu sérail j)as ainsi, la forme (|ue l'on pouvait donner aux ordonnaïu'es lui elail indillVuMMite.

Les additions a(loj)lees par \r « Sebut ConimiltcH' » diflV'rèrent un peu (b^ celles (|u avait proposées Sir \ViIlinni MneGregor, et furent les suivantes :

(( Les règlements qui pourront être pris en vertu de cette ordonnance ne pourront être exécutoires avant d'avoir été approuvés par les Native Gouncils du district ou de la province où ces règlements devront être appliqués.

(( Rien dans cette ordonnance ne concerne les palmiers à huile et les kolatiers.

« Rien dans cette ordonnance ou dans les règlements qui seront faits pour son application ne pourra annuler ou diminuer les droits, titres ou intérêts que tout indigène pourrait posséder, sur la terre familiale pateriielle ou de tribu, en vertu des coutumes et usages locaux. »

Dans la séance du 23 mai 1902, où ces amendements furent présentés, le gouverneur dit qu'on lui avait demandé d'ajourner la proposition de lecture du « Bill » parce qu'il était amendé et qu'il constituait un nouveau projet de Bill qui devait être publié une première fois à Y Officiel. Il laissait le soin de résoudre ce point aux magistrats qui faisaient partie du conseil.

Le Cliief Justice déclara c[ue la modification que Ton avait apportée au Bill constituait un nouveau Bill, car il en serait de même toutes les fois que Ton ajouterait des amendements. 11 expliqua que dans ces amendements on s'était appuyé surtout sur une dépêche du Secrétaire d'Etat qui disait que l'opinion des habitants de la ville de Lagos était assez indiflerente, mais (|ue c'était celle des peuples de l'intérieur qui était à considérer.

Le D"" Johnson (membre indigène) s'opposa à ce qu'on lût une seconde fois le Bill. Il pouvait être bon en théorie, mais il reconnaissait au gouverneur un droit, qu'il n'avait pas, de légiférer au sujet des terres

LA(;os

(le l'intérieur, a On avait dil que le projet avait été approuvé par les chefs, mais on ne tenait point compte de la pression qui avait pu rtre exercée sur eux. liien clans Tordonnance n'empêchait le gouverneur (K^ donner à de grandes sociétés des concessions (jui trans- Ibrmeraient le peuple en serfs. Le gouverneur avait dit (jue les peuples de l'intérieur, interrogés au sujet de Tordonnance, désiraient exclure de chez eux les gens de Lagos. C'était là une étrange assertion. Il y a peu de familles de Laoos (lui ne soient orioinaires de

l'intérieur, et Ton n'avait pas l'habitude de voir les chefs considérer d'une manière dillérente leurs enfants de la cote et ceux de l'intérieur. Il est prol)al)le qu'ils considéraient maintenant les gens de la cote comme plus riches qu'eux et qu'ils craignaient leur concurrence. Donner brusquement les lois d'une graiule nation arrivée iiu sommet de la civilisation à un |)euplo cjui est dans une humble situation, c'est habilhu' un oiseau-mouche de plumes d'autruche. Le j)auvre oiseau mourra sous le poids de sa bénédiction. Le mieux serait de mettre simplement les arbres à caoutchouc sous la protection dc^s chefs, comme on Ta l'ail j)our les palmiers à huil(\ »

La moti(ui du 1)' Johnson u'avant pas été ajq)nv('>o, le l)ill passa en seconde leclui'(**.

Une fois (pie roi'donnancc* fut j)roniuign(M\ on laccusa (rétrc^ la cause des ti'oubles qui ('clalcrenl à Ibadan et à Haro, villes où il fnt nécessaire d'envoyer des troupes; mais ces incidents n'avaient vraiment ((ue peu

1. .1// Ordinancr (n providr for (lie rstnhlishment ofa /V)/v\s//>/ Départment and for tlie proper ref^ulation of (fie forcsts of (he colnny and off/ie Lngos l'rofrr/orafe, 'J'i nini l'.ii»l.

de rapports avec l'impression produite par la nouvelle loi.

En réalité, l'ordonnance ne fut jamais appliquée d'une manière sérieuse, autrement que pour réaliser des licences d'exploitation accordées à des Européens ^

Sur les conseils du capitaine Elgee, les autorités d'Ibadan se décidèrent pourtant à prendre un rèo-lement en la matière, vers la fin de 1903.

Nul ne pouvait recueillir de caoutchouc dans les districts placés sous le contrôle des autorités indio-ènes, autrement qu'en se conformant aux règles données, avant d'avoir obtenu une licence de 5 livres sterlino* et moyennant le payement d'une redevance de 2 shillings par charge de caoutchouc récoltée.

iVucun arbre de moins de 3 pieds de circonférence ne pouvait être saigné qu'une fois tous les dix-huit mois, et cela de la manière prescrite par les chefs.

Des licences étaient également nécessaires pour couper les arbres de valeur. Le conseil devait être averti à l'avance, et l'exploitant était obligé de replanter autant d'arbres de même essence qu'il en avait abattu.

On peut dire que ces règles n'ont été appliquées que d'une manière toute relative. Les autorités indigènes prétendent bien qu'elles sont observées avec soin, mais il est assez difficile de le vérifier. Le mal qui a été fait aux arbres à caouchouc avant la proclamation de cet ordre est cause que l'on ne peut se rendre compte, en parcourant les forêts, de la façon dont les arbres sont saignés actuellement, et l'exploitation des bois est encore nulle dans la province d'Ibadan.

1. LeUre du Secrétaire d'IUat aux colonies à la chambre de commerce de Livcrpool (Comptes rendus de la chambre, 'l't juillet l'Jo2).

Nous ne trouverons point, en tout cas, dans le Jnulget (le rÉtat (llbadan, des recettes faites à tilre de permis ou de licence. Il semble cependant que les chefs indigènes ont fini par comprendre Tintérèt qu'il y avait à ne pas exploiter sans discernement les forets de leur j)avs. Le gouvernement de Lagos, ne se préoccupant plus des protestations qui pourraient en résulter, a cru (|ue le moment était venu d'imposer des règles h ce sujet, et un règlement très précis sur la cueillette du caoutchouc a paru dans la (jdzette de juillet 1905.

L'éudjlissement, par la British Coton Growing Association, d'une plantation aux environs (ril)adan devait poser une fois de plus cette question du régime foncier. La B. C (i. A. jugea nécessaire la crt'ation d'une |)lautalion de lO.OUO acres aux environs d'il^adan. Devant h^s représentations du résident qui faisait observer combi(Mi il était diflicile de trouver 10.000 acres (Tuu s«Mil t(Miant (jue Ton put soustraire sans difficulté à la (iiltuiM^ indigène aux environs d'une ville aussi populeuse (|u'Ibadan, il ne lut acciU'clc à la B. C. (i. A. (ju'une concession de 5.000 acres. Dès septembre lOO'i, les travaux de défrichement étaient commencés, mais les indigènes qui cultivaient ce Imain avant la concession ne cessèrent de faire entendre^ leurs j)laintes, cpii furent très vivement appuy(*es par b* résidiMit. Le coniilé (b» dircM lion lui-nuMue de la B. C. (i. A., qui h'iiail il resl(^r dans les meilbMirs tonnes avec les indigènes, se moiilia (b'siroux d'arri\(M' à im coinpi-oniis. Les pr(q)ri(''lair(^s de paliui(U's lurent désintéressés, et on rendit aux indigènes une partie des terres »|ui n'étaient pas mises en culture par l'Association.

Au cours des discussions qui eurent lieu à ce sujet, le docteur Johnson (indigène) prononça devant le Législative Council le discours suivant :

« La question est d\in intérêt vital pour Ibadan, quoique nous ne puissions nous en rendre compte à distance. Dans la plupart des autres questions il n'est certes pas facile de dire quels sont les véritables sentiments du peuple si l'on ne connaît pas la façon de penser des Yorubas, mais il n'en est pas de même en matière foncière.

« Nous savons qu'll^adan est une ville grande et populeuse, en fait la plus populeuse de cette partie de l'Afrique. La moitié de la population vit habituellement plutôt dans les fermes que dans la ville, mais si tous les habitants se trouvaient en même temps chez eux, nous verrions leur nombre atteindre 250.000. Ibadan est entouré de tous côtés par d'autres grandes villes dont la population mâle est également composée presque exclusivement d'agriculteurs.

« Le régime actuel n'a que dix ans de date, et le coût de l'existence a déjà considérablement augmenté, de sorte que dans dix autres années nous aurons à nous demander comment nous ferons pour nourrir une population de plus en plus considérable. Dans une telle occurrence, devons-nous diminuer la superticie des terres cultivées en denrées alimentaires?

« Les cultures occupent déjà toute la place disponible autour de la ville. En fait, n'était le résident, cette question aurait déjà entraîné des Ijatailles entre les Ibadans et les E^rbas d'un côté et les loébus.

« On a dit que le Baie et son conseil avaient accordé à l'unanimité une concession de 5.000 acres à la l>ri-

lisli Colton Growing Association. Je ne sais pas comnient les interprètes ont pu traduire Topinion des Iljadans; mais uu peuple qui est sur le point de se battre avec ses voisins pour agrandir sa terre peul-il vraisemljlablenient, sans dilUculté, abandonner une parlie de cette terre?

(( ... Je sais bien que les chefs représentent le peuple, que les droits de propriété seront sauvegardés, et que probablement quelque compensation sera oflerte; mais les sommes qui seront ainsi octroyées iront augmenter les revenus de la ville, et qu'arrivera-t-il des pauvres cultivateurs, et de leurs femmes, et de leurs enfanls, cjui seront expropriés pour ûiire de la place à la culture du coton?

« Je sais bien (juc Tidée d'améliorer le coton indigène esl bonne et pour le bénélice de la majorité; mais lors(pi un liomnu^ voit sa famille monrii' de faim, quel intérél v a-l-il j)()ur lui à savoii- (jue le colon d'ibadan est colé comme « Improved Médium American ^) ? Ce (\\\'\\ désire, c'est de la nourriture, et en abondance. »

En même temps (|ue celle (jueslion de la propriété du sol était ainsi agitt'e de nouveau devant le Législative Gouncil, le gouvernement estima nécessaire de prendre une ordonnance sur les diverses questions qui pouvaient se poser au point de vui* foncier en matière (le mines, et il proposa uu texte dont les dispositions |)iiiuipales étaient (|ue toute personne désirant prosj)ecler des terrains dans la Colonie ou le Protectorat devait dcMuander au gouverneur une licence dans ce but, licenc(^ ([ui ])ouvait être reCuséc sans explications. Lors(juc les terres à prospecter étaient la propriété

d'une communauté indigène, la licence devait être adressée au Commissioner du district pour être soumise à l'approbation des chefs; toute personne désirant louer des terrains dans le but d'y pratiquer une exploitation minière devait en faire la demande au gouverneur, qui pouvait refuser cette location ou approuver un bail fait par une communauté indigène, sans donner les raisons de son refus; un droit était prélevé par le gouvernement, et dans ce but tout droit de contrôle lui était donné sur les comptes de Texploitant. Pour le même motif, les concessionnaires devraient employer dans leurs mines autant de travailleurs que le gouverneur le jugerait nécessaire.

Cette ordonnance, dont l'une des principales caractéristiques était de permettre au gouverneur de refuser, sans appel et sans explications, les concessions minières qui pouvaient être accordées par les chefs, ne devait pas passer devant le Législative Council sans provoquer les protestations des membres indigènes, et la discussion suivante, que nous croyons devoir reproduire parce qu'elle est très caractéristique, s'engagea à son sujet dans la séance du mois de mars 1905^ :

L'hon. g. Sapara Williams (indigène;. — « Je demande le rejet de la seconde lecture du Bill. Ce Bill touche à des questions de la plus haute importance.

«. Ce Bill attribue en fait l'octroi et le contrôle des licences en matière de mines, dans le protectorat, au gouverneur ou au conseil. Je considère que, dans son ensemble, il outrepasse les droits du conseil. Sa ^lajesté n'a pas, par traité, capitulation, accord, usage, tolé-