CHAPITRE V

Puissance et rapide croissance de l'État prussien.

La Prusse est devenue un État indépendant dans les Marches du nord de l'empire romain du peuple allemand, comme l'Autriche l'était devenue avant elle dans celles du sud. Mais les margraves du sud et les archiducs d'Autriche profitèrent de leur dignité impériale romaine pour réunir sous leur domination particulière des peuplades étrangères, et créèrent ainsi, par des unions personnelles ou réelles, une agglomération aux langages divers. Au contraire, les margraves du nord , depuis princesélecteurs de Brandebourg, se firent d'abord les protecteurs de la culture et de la colonisation allemandes dans les pays slaves de la Vistule et de la mer du Nord, et devenus rois de Prusse, ils fondèrent un grand État unitaire allemand. La maison de Habsbourg demeurait attachée à l'Église romaine ; celle de Hohenzolleni protégea la Réforme. L'une s'appuyait sur l'ancien droit impérial, la politique traditionnelle des dynasties, les sympathies de l'aristocratie. L'autre grandit en combattant la vieille constitution, en rendant son peuple instruit et guerrier, en représentant les idées modernes. La lutte entre les deux maisons dura de 1740 à 1866, et se termina par Vcxclusion de l'Autriche et la fondation de V empire allemand des Hohenzollern.

Les principaux facteurs qui ont élevé la Prusse au rang de grande puissance, et l'Allemagne nouvelle au rang de puissance du monde, sont ' :