LA CHUTE D'ABDLL AZIZ

L'état de complète anarchie où était tombé le Maroc devait y provoquer, en 1907 et 1908, une grave crise gouvernementale. Déjà au printemps de 1900, l'attitude de Moulay Hafid à Marrakech suscitait les inquiétudes de son frère le Sultan. Moulay Hafid ne se gênait pas en effet pour critiquer la conduite et la politique d'Abdul Aziz qui, par sa légèreté et son aveuglement, par son insouciance et son impéritie, conduisait, disait-il, l'Empire Chérifien à sa perte; il était clair d'autre part que Moulay Hafid cherchait à se créer des partisans. Cette attitude ne fit dès lors que s'accentuer, et, au mois de mai 1907, il était devenu évident que Moulay Hafid ne tarderait pas à lever L'étendard de la révolte. Abdul Aziz sortit alors de sa torpeur; il finit par comprendre qu'à se laisser guider par

l'Allemagne comme il l'avait fait jusque-là, il avait conduit le Maroc dans une impasse et compromis sa couronne. Il tenta donc de se dégager des fdets dont les Allemands l'avaient enveloppé, mais il était déjà trop tard et, par ses velléités d'indépendance, il ne réussit guère qu'à mettre le Docteur Rosen en méfiance contre lui. D'autre part Marrakech ayant été abandonné, à la fin de mai 1907, par tous les Européens à l'exception des Allemands, à la suite du meurtre du Docteur Mauchamp, ces derniers crurent pouvoir mettre la main sans conteste sur Moulay Hafid et en faire l'instrument de leur politique. Les intrigues qui se nouèrent dans ce sens à Marrakech paraissent avoir été menées par un certain Docteur Holtzmann, Levantin d'origine mal déterminée, mais jouant dans cette ville le jeu allemand. Toujours est-il qu'après avoir rompu tout rapport, en juillet 1907, avec le Sultan, Moulay Hafid se fit proclamer Sultan lui-même dans les premiers jours du mois d'août et que sa proclamation d'avènement au trône des derniers jours du mois fut un violent réquisitoire contre la politique d'Abdul Aziz et l'occupation franco-espa-

gnole de Casablanca qui en avait été, suivant lui, la conséquence. Elle se terminait par un appel à la guerre sainte.

Entre un pouvoir expirant et devenu douteux et un pouvoir naissant qui s'annonçait hostile à la France, les Allemands n'hésitèrent pas une minute. Toute la presse germanique, sur un mot d'ordre de la Chancellerie, abandonna Abdul Aziz qui, hier encore, était son favori et se déclara en faveur de Moulay Hafid. La guerre sainte faisait déjà partie de l'arsenal militaire de l'Allemagne. L'attitude de la France fut bien plus réservée : le Gouvernement Français entendait rester en dehors et au-dessus des compétitions dynastiques entre les membres de la famille chérifienne; son seul souci était de sauver l'œuvre réformatrice de la Conférence d'Algésiras à laquelle il s'était attaché dans l'espoir d'en faire sortir la pacification du Maroc, indispensable à la sécurité des possessions françaises du nord de l'Afrique.

Au milieu de tous les désordres et en dépit des intrigues allemandes dont nous venons de donner un aperçu, le Gouvernement Français en effet avait poursuivi l'application de l'Acte

général de la Conférence d'Algésiras. La question avait été mise à l'étude, dans le sein du Corps Diplomatique de Tanger, le 27 novembre 1906, un mois donc avant la ratification de l'Acte général dont les instruments ne furent déposés à Madrid que le 31 décembre. Comme les travaux publics étaient, à l'époque, le principal terrain de lutte contre la France choisi par le Docteur Rosen et que nous tenions à fermer au plus vite la porte à toute possibilité de conflit entre les deux pays, nous fimes donner la priorité au règlement relatif aux adjudications et aux marchés effectués sur les fonds de la caisse spéciale instituée par l'article 66 de l'Acte général de la Conférence d'Algésiras. Ce règlement fut adopté par le Corps Diplomatique le 15 mai 1907. Le plus urgent après celui-là était sans contredit le règlement de la police destiné à assurer la sécurité dans les ports habités par des Européens; il vit le jour le 8 juin. Le règlement sur l'expropriation, celui sur l'importation des explosifs, celui enfin sur le commerce des armes de chasse et de luxe, sortaient ensemble, le 10 juin, des délibérations du Corps Diplomatique. Un travail considérable se trouvait ainsi

accompli, mais il restait à obtenir du Maghzen l'approbation de ces règlements; cette tache échut à la France. Tant qu'Abdul Aziz resta entre les mains des Allemands, nos progrès dans ce sens furent très lents, mais lorsqnc le Sultan, revenant d'un aveuglement qui le conduisait à sa perte, se réfugia à Rabat, nous en profitâmes pour obtenir son assentiment complet et définitif aux réformes. Dans des conférences qui se tinrent dans cette ville, du 15 novembre au 6 décembre 1907, entre M. Régnault, Ministre de France au Maroc, assisté de M. Llaberia, Ministre d'Fspagne, d'une part, et Ben Sliman, Ministre chérifien des Affaires Étrangères, d'autre part, les questions restées en suspens fuient réglées, notamment l'organisation de la police à Tanger, Tétouan, Larache, Casablanca, Rabat, Mazagan, et, pour plus tard, à Safi et Mogador, la répression de la contrebande des armes, la constitution de la caisse spéciale des travaux publics, l'acquisition de la propriété immobilière par des Européens, à Tanger tout de suite, et à Tétouan, Larache et Casablanca dans un délai de six mois.

Le Gouvernement Français tenait essentielle*

ment à ce que toute cette œuvre, si péniblement menée à bien, ne vint pas à sombrer clans le changement de Sultan qui se préparait; mais; entre une politique à vues d'avenir et s'inspirant de l'amour du bien public et celle qui ne vit que d'intrigues à dénouements immédiats et tend uniquement à troubler l'eau pour y pêcher à son aise sans souci des conséquences lointaines, la partie n'était pas égale. Tandis que, en Allemagne, l'opinion était nettement hafidiste,, s'associait à la protestation de Moulay Hafitf contre le bombardement de Casablanca remise au Corps Diplomatique le 13 septembre 1907, et applaudissait à l'envoi, en octobre, d'une méhalla hafidienne, commandée par Moulay Rachid et pourvue de mitrailleuses Krupp, contre le corps d'occupation de la Chaouya, 1& France se contentait de châtier, à Mediouna, l'imprudence de Moulay Rachid de vouloir se mesurer avec nos troupes et s'abstenait d'intervenir entre les deux frères. Le 15 janvier 1908, le Gouvernement Français proclamait saneutratralité entre les compétiteurs au trône marocain,, faisait confirmer cette proclamation par la». Chambre des députés le 29 janvier et s'en tenait

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dès lors strictement à cette attitude, si difficile qu'elle fût à garder et si critiquable qu'elle parût à quelques-uns en présence des explorions d'enthousiasme des Allemands en faveur de Moulay Hafid.

Moulay Hafid resta tout d'abord[à Marrakech (pour établir son autorité dans le sud du Maroc, puis il se mit en route pour Fez où il arriva le 7 juin J908. Il détenait dès lors sous son autorité la plus grande partie du Maroc. Les forces -des deux Sultans se rencontrèrent le 21 août; la méhalla d'Abdul Aziz fut défaite ou plutôt se débanda et le Sultan vint se réfugier dans la Chaouya. Son règne était fini.

Jusque-là le Gouvernement Français s'était cantonné dans l'abstention, conformément à ses déclarations; mais il jugea alors le moment venu de se concerter avec l'Espagne en vue de faire à l'Europe des propositions conjointes pour Ja reconnaissance de Moulay Hafid comme Sultan du Maroc, sur la base de l'acceptation préalable par celui-ci de l'Acte général dWIgésiras et de tous les Actes de son prédécesseur tendant -à son application. M. Pichon, Ministre des Affaires Etrangères, prit soin d'informer le Cabi-

net de Berlin de son initiative, le 29 août 1908, et il saisissait, le 1er septembre, tous les Gouvernements signataires de l'Acte d'Algésiras de ses intentions, dans l'espoir que ceux-ci, ou pour mieux dire l'Allemagne qui, en fait, était seule visée par cette communication collective, s'abstiendraient de compromettre la cause de toute l'Europe pour des buts particuliers par une intervention séparée. Dès le mois de mai précédent, M. Jules Cambon avait déjà eu soin de mettre M. de Schœn en garde contre une recounaissance isolée.

Bien entendu notre espoir fut déçu, sans que cette déception causât d'ailleurs de surprise au Cabinet de Paris. La politique allemande était claire : depuis l'origine de la crise, elle tendait à faire du nouveau Sultan un instrument aussi docile entre les mains de l'Allemagne que l'avait été si longtemps son prédécesseur, et pour cela il importait tout d'abord de le convaincre qu'il devait son trône à l'Allemagne seule. De là la campagne de presse en sa faveur poursuivie en Allemagne à l'instigation de la Chancellerie. Puis, dès janvier 1908, sur la suggestion du Docteur Rosen, le Cabinet de Berlin pose la

question de sa reconnaissance au moins dans une partie du Maroc; en mars, quand il est question pour le Sultan Abdul Aziz d'aller asseoir à Safi son autorité qui y est minée par les émissaires de Moulay Hafid, le Gouvernement Allemand se met en travers de ce projet; en avril, alors que la méhalla hafidienne nous menace dans la Chaouya, AI. de Schœn, Secrétaire d'Etat aux Affaires Étrangères, trouve opportun de suggérer le retrait des troupes françaises de Casablanca : en mai, les envoyés de Moulay Hafid en Europe se voient consigner la porte de toutes les Chancelleries diplomatiques, sauf à Berlin, où, malgré les représentations de M. Jules Cambon, ils sont reçus officieusement par le Baron de Langwertb, Secrétaire de la Légation d'Allemagne à Tanger; enfin, lorsque la proposition franco-espagnole fut annoncée, le Cabinet de Berlin s'empressa de prendre les devants; il fit remettre au Quai d'Orsay une note demandant la reconnaissance de Moulay Hafid sans conditions, à l'effet, est-il dit, d'amener enfin la pacification de l'Empire Chérifien, de rétablir la paix d'une manière définitive et d'en revenir aux obligations assumées à Algésiras.

Ce dernier trait était nettement dirigé contre la France incriminée, comme le prétendait Moulay Hafid, d'avoir contrevenu aux dispositions de cet Acte par l'occupation de la Chaouya.

Pour bien marquer la portée de cette note, le Gouvernement Allemand la communiquait aussitôt à la presse et envoyait en même temps à Fez, pour entrer en relations avec Moulay Hafid, M. Vassel, Consul d'Allemagne dans cette ville, dont, comme ses collègues des autres Puissances, il était tenu éloigné depuis le départ d'Abdul Aziz. Bien entendu ce voyage était représenté comme des plus anodins et motivé seulement par la défense d'affaires d'ordre privé de quelques Allemands. Suivant la consigne donnée par la Légation d'Allemagne à Tanger, la Deutsche Marokko Zeitung reproduit cette version des motifs de l'envoi de M. Vassel à Fez, mais le rédacteur en chef, M. Hornung, s'en excuse dans une lettre du 11 septembre 1908 à M. Karl Ficke, de Casablanca. S'il insiste dans son journal sur le caractère non politique d'une mission qui est archipolitique, suivant sa propre expression, cela tient, dit-il, à la méthode nouvelle adoptée à Berlin à l'égard de la France;

dorénavant plus de fracas : on agira sans doute comme par le passé, mais, ajoute-l-il, tout en faisant une figure innocente.

Les propositions des Gouvernements Français et Espagnol pour la reconnaissance de Moulay Hafid furent consignées dans une note conjointe envoyée aux Puissances le 11 septembre 1908. Toutes les Puissances y adhérèrent, mais le Gouvernement Allemand, tenant toujours à se singulariser et surtout à ne pas s'effacer devant la France et l'Espagne au Maroc, bien que la question fût incontestablement cette fois d'ordre purement politique, notifia son adhésion par une longue note entrant dans le détail de beaucoup de questions dont les Cabinets de Paris et de Madrid durent tenir compte dans la communication qu'ils rédigèrent, le 14 octobre 1908, à l'adresse de Moulay Hafid et qui lui fut envoyée, le 18 novembre, après approbation des Puissances, par le canal du doyen du Corps Diplomatique, suivant une procédure d'inspiration allemande. Le Gouvernement Français ayant satisfaction sur le fond ne voulut pas s'arrêter à des questions de forme, si désobligeantes fussentelles; il sacrifia toute susceptibilité au but qu'il

s'était assigné : sauvegarder l'œuvre d'Algésiras. Moulay Hafid fut reconnu le 5 janvier 1909. Sans attendre l'accomplissement des dernières formalités de sa reconnaissance et dès que celleci fut assurée, il appela à Fez le Ministre de France au Maroc, voulant témoigner par là qu'il n'entendait pas se livrer pieds et poings liés à l'Allemagne, quelque part qu'elle eût prise à son avènement. Il savait mieux que personne, puisqu'il en avait bénéficié, que le Gouvernement Allemand avait abusé de la confiance mise en lui par son frère Abdul Aziz, qu'il avait utilisé celui-ci uniquement pour ses fins particulières et l'avait abandonné sans scrupules dès qu'il avait jugé profitable de le faire. Moulay Hafid entendait bien ne pas devenir à son tour un jouet entre les mains de la diplomatie allemande et il préludait à la politique de bascule qu'il s'était résolu à adopter et qu'il se flattait de pouvoir toujours suivre avec succès. On s'attendait à mieux à Berlin et on ne devait pas tarder à le lui faire sentir.