CHAPITRE IV

L’échec du christianisme dans l'Afrique Occidentale

Désunion des religions chrétiennes. — Le christianisme est une religion compliquée et austère. — Le christianisme a besoin de sacerdoce et réprouve la polygamie et l'esclavage.—La mentalité du noir l’exclut du christianisme — Le christianisme modifie l’organisation sociale des noirs et tend à les dénationaliser. — Les mauvais exemples donnés par les chrétiens. — L'occupation européenne ne favo-

rise pas l’expansion du christianisme.

L'échec du christianisme. — « L'extension progressive et continue de l'Islam dans les régions occidentales du continent noir est un fait que nul, parmi ceux qui connaissent la question, n’essaiera de nier. Il est, en vérité, si bien établi que spécifier les circonstances où il a été constaté serait absolument superflu. Partout il est manifeste, partout il frappe, il impressionne. On ne peut pas plus le masquer ou l’ignorer qu'on ne saurait le faire de l'échec relatif qu'éprouvent en même temps les missions chrétiennes. Tandis que l'islamisme ne cesse un peu partout de faire des prosélytes, de conquérir des tribus entières, de

descendre les cours d'eau jusqu’à l'Océan, de percer

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la zone forestière, sans que, pour ainsi dire, il échoue nulle part — certains cas exceptés, par exemple chez les Tbos sur le Niger — pendant ce temps le christianisme ne gagne aucun terrain dans l’intérieur du continent. Et mème, dans les régions les plus voisines de la côte ou, plus exactement peut-être, dans certaines villes européanisées de la côte,les progrès du christianisme sont lents, silents, en réalité, qu'on trouve des observateurs bien renseignés pour soutenir qu’il recule plutôt qu'il n’avance. A tous égards, on peut, je me permets de le croire, affirmer sans exagération que le christianisme a peine à maintenir sa place parmi les différents groupes sociaux de l'Afrique Occidentale et qu’il résiste en vain à la marée montante de l’Islam. La conversion à l’islamisme de plusieurs centaines d'indigènes, à Jebu- Ode, une des localités les plus importantes du pays yoruba, tout près de Lagos, l’un des centres où s'était porté l'effort de l’Église pendant des années, est un événement récent qui marque bien cette orientation (1). »

Nous retrouvons cette constatation de l’échec des tentatives du christianisme dans l'Ouest africain chez la plupart des auteurs qui se sont occupés de la question et qui l’ont examinée sans parti pris mani-

feste (2).