CHAPITRE V
Effets politiques, sociaux et moraux résultant de l’islamisation de l’Afrique Occidentale. — Rôle
et valeur de l’islamisme.
L'évolution de l'Afrique Occidentale due à l'Islam, — L'influence politique de l'Islam, — L'influence sociale de l'Islam. — L'in-
fluence morale de l'Islam. — Survivance des pratiques fétichistes.
L'évolution de l'Afrique Occidentale due à l'Islam. — C’est une loi reconnue de la philosophie de l’histoire que la religion est un facteur important de civilisation. Toute religion impliquant, en effet, la croyance à un ordre moral, contribue certainement au perfectionnement de l'individu et à l’amélioration de l’état social.
La propagande musulmane est une étape vers la civilisation de l'Afrique Occidentale et il est universellement reconnu que les peuples musulmans de ces régions sont supérieurs aux peuplades demeurées fétichistes pour ce qui concerne l’organisation s0clale, la culture intellectuelle, le commerce, l’industrie, le bien-être, le savoir-vivre et l'éducation.
La civilisation que l'Islam apporte dans ces régions n'est pas une révolution, mais bien plutôt une
évolution. Son influence se borne le plus souvent à
de légères modifications qui améliorent l’état social, en le pénétrant peu à peu.
« L’islamisme est en Afrique Occidentale Française le premier pas vers la civilisation, l'homme prend conscience de ce qu’il est et de ce qu'il peut être, l’âme s’'éveille. Extérieurement rien n’est changé, mais le bouleversement intérieur est profond.
« On constate immédiatement chez le nouveau converti un sentiment du devoir et de la responsabilité. Sa vie a un but qu'il cherchera à atteindre ; pour l’atteindre, il fera un effort de volonté qui par cela même éduquera celle-ci.
« L’amour-propre paraît en lui. ILa une admiration sans bornes pour le marabout qui l’a converti. Il l’imitera dans ses vêtements, sa coiffure, ses chaussures, ses habitudes. Il cherchera à s’instruire, il commence à réfléchir, il tend à s’élever (1). »
L'influence de l'Islam dans l'Ouest africain a ceci de caractéristique qu'elle s’est exercée indifféremment dans toutes les branches de l’activité humaine et qu’elle s’est fait sentir sur toutes les institutions économiques et sociales qu’elle rencontrait, tantôt en les modifiant, tantôt en les supprimant. Son rôle ne s’est pas d’ailleurs borné là, l’islamisme a eu encore pour résultat la transplantation d'institutions étrangères qui, en se transformant et en s’adaptant à
leurs nouvelles conditions d’existence, ont réagi pro-
4. Lucien Hubert. L'éveil d’un monde — l'œuvre de la France en Afrique Occidentale, p. 194 et 195.
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fondément sur l’évolution du milieu primitif dans lequel elles pénétraient.
L'influence politique de l’Islam.— L'Islam apporte aux races noires, avec une religion très simple et facilement acceptable, les principes d’une organisation politique bien supérieure à leur état inorganique préexistant. L’Islam s’est institué, en Afrique; fondateur d’États et a eu l’avantage de fournir aux nègres un code de lois et un type de gouvernement.
On peut dire qu’en règle générale, la société musulmane a un caractère nettement démocratique. « Tous les musulmans possèdent les mêmes droits et nul, du seul fait de sa naissance, ne jouit d’un véritable privilège. Une seule exception à cette règle générale est celle qui est faite en faveur des descendants du Prophète (1). »
C’est là ce que l’on rencontre dans les sociétés islamisées de longue date ; au Soudan, au contraire, le mahométisme s’est accompagné le plus souvent de conquêtes à main armée qui ont nécessité une survivance du principe d'autorité. Les institutions politiques résultant de l'Islam constituent un réel progrès par rapport aux agglomérations peu nombreuses que forment les peuples fétichistes. La même foi rassemble les croyants en des groupements importants qui ont une vie propre et une activité économique considérable.
« Sans institutions, sans religion, c'est-à-dire sans
