M. Courtet. Étude sur le Sénégal

et de contenir l'arbitraire des maitres dans de certaines limites. Et parce qu’il fixe ce qui est une fois acquis, il rend possible l’évolution. La tradition orale des vieillards est un recommencement éternel, le texte est un jalon (1). » |

L'influence sociale de l'Islam. — L'Islam a le mérile d’éveiller le sens social chez l'individu. Les noirs ont compris qu’il pouvait y avoir un idéal commun, nécessitant une discipline commune.

Au point de vue pratique, il a l'avantage de constituer des tribus plus facilement gouvernables et ad ministrables que les tribus restées fétichistes, à cause de la conscience qu’elles ont de leurs intérèts généraux et de leur obéissance à l’égard de leurs chefs.

A côté des peupladesislamisées, la plupart des races fétichistes restent plongées dans la misère, l’ivresse et la paresse. Elles manquent d'énergie et d'initiative et ont une tendance manifeste à ne vivre que de rapines (À).

« On s'est demandé pour quels motifs les populations du Soudan se distinguent des autres peuplades nègres de l'Afrique par leur beauté physique. On a vu, dans ce fait, le résultat de la salubrité relative du pays, situé en dehors des limites de la forêt dense dont les miasmes déforment et abâtardissent les races autochtones. Mais on y a constaté aussi l’effet produit par l'influence d'une religion supérieure telle

‘à Georges Dehcrme. L'Afrique Occidentale Française, p. 64.

2. Voir nolaminent à ce sujet, L.-G. Binger. Esclavage, islamisme

et christianisme, p. 53.

que la religion de Mahomet, si souvent décriée, m algré ses facilités d'adaptation aux besoins moraux et matériels des peuples primitifs et méridionaux.

« On ne peut s’empècher de remarquer, en effet, que là où le mahométisme n’a pas pénétré, le fétichisme obéit toujours à des pratiques hideuses, il tue et souvent dévore son ennemi vaineu. Le musulman se contente de le réduire en esclavage et de le faire servir à ses besoins et à ses plaisirs (1). »

L'introduction de l’Islam dans l’Ouest africain a donc été un bienfait certain pour les tribus fétichistes qui ont dû à son influence une amélioration sensible de leur vie sociale et domestique. Cette influence se fait sentir dans les habitations, les vêtements, les parures aussi bien que dans l’alimentation (2).

L'action du mahométisme s’est également exercée dans les manifestations économiques et commerciales. La vie commerciale et industrielle s’est développée et a vu naître des industries telles que le tissage, l’art de la teinture, le tannage et le travail du cuir et des métaux (3). C’est grâce à l’Islam que la culture et l’élevage se sont perfectionnés dans ces régions.

« Avec une sécurité plus grande sur les parcours commerciaux, il a provoqué une consommation plus intense, la circulation d’une monnaie fiduciaire et le change. Enfin l’Islam n’a pas été un obstacle au