CHAPITRE PREMIER

Reproches adressés à l'Islam dans l'Afrique Occidentale.

L'Islamophobie, — Reproches adressés à l'Islam: la guerre sainte, l'esclavage, la polygamie, le fatalisme. — Manque de fanatisme et

tolérance de l'Islam soudanais.

L’Islamophobie. — Il y a toujours eu, et il y a encore, un préjugé contre l'Islam répandu chez les peuples de civilisation occidentale et chrétienne.

Pour d’aucuns, le musulman est l’ennemi naturel et irréconciliable du chrétien et de l’Européen, l’islamisme est la négation de la civilisation, et la barbarie, la mauvaise foi et la cruauté sont tout ce qu’on peut attendre de mieux des mahométans (4).

1. Voir notamment à ce sujet : Ch. Bour, Les dépendances du Sénégal; Joseph du Sorbiers de la Tourrasse, De la colonisation du Sénégal ; E. Caron, De Saint-Louis au port de Tombouklou; Péroz, Au Niger; D' Oskar Lenz, Timbouctou, p. 276, 401, 407, etc... ; E.Mage,

Quellien 10

Pour le D' Oskar Lenz, « dans les circonstances actuelles, les puissances chrétiennes représentent la civilisation et le progrès; l'Islam est, au contraire, identique à la stagnation et à la barbarie (1). » Il ne peut en résulter que l'intolérance, la cupidité, les meurtres, les vols et les assassinats systématiques (2).

Les mêmes idées sont reproduites dans une lettre que M. le comte de Saint-Vallier, ambassadeur à Berlin, écrivait au ministre des Affaires Étrangères à la suite d’une conversation qu'il avait eue avec le célèbre voyageur autrichien :

« En dehors des récits fort intéressants de M. Lenz sur l'ensemble de son voyage, notre entretien s’est porté principalement sur les affaires de Tunisie et sur le massacre de la mission du colonel Flaitters. MM. Lenz et Nachtigal ont rapporté, l’un et l’autre, de leur séjour au centre africain, un mépris profond pour les races qui l'habitent, surtout pour les nombreuses branches de la race arabe qu'ils regardent comme absolument réfractaires à toute civilisation ; la mauvaise foi, la barbarie, les instincts sauvages et cruels des musulmans africains dépassent, d’après eux, tout ce que l’on s’imagine en Europe, et les peuplades noires, idolàtres et primitives, seraient bien plus aptes à recevoir l'influence des idées et des

mœurs européennes. L’Arabe, le Berbère, le Targui

Voyage dans le Soudan Occidental; Gallieni, Deux campagnes au Soudan français (1886-1888) ; Paul Soleillet, Voyage à Ségou (1$78- 1879) 46ta..

1 et 2, Ouvr. cité, p. 407 et 401,

et, à leur exemple, les noirs convertis à l’islamisme, seraient animés d’un fanatisme farouche et d’une haine irréconciliable contre les nations chrétiennes et civilisées : aussi devrait-on s'attendre à des guerres d’extermination, avant de pouvoir pénétrer et s'établir dans les régions occupées par les mahométans, tandis qu'il y aurait des chances sérieuses de réussite pour les entreprises dirigées vers les contrées où les indigènes sont encore demeurés à l’état de nature et de terre vierge. »

On retrouve la mème intransigeance, puisée sans doute dans une foi chrétienne très vive, chez tous les auteurs qui considèrent l’Islam comme un ennemi irréductible des Européens.

« La plupart des maux de l’Afrique, a écrit un explorateur célèbre, viennent de l’islamisme. Ni dans nos colonies actuelles, ni dans celles qu’on fondera plus tard, même quand il se présente sous les dehors les plus séduisants, comme cela arrive parfois au Sénégal, jamais, dans aucune circonstance, on ne doit l’encourager.

« Le combattre ouvertement serait peut-être un mal, l’encourager en est un beaucoup plus grand. A mes yeux, c’est un crime par complicité (1). »

Il semble que cette prévention contre l'Islam soit un peu exagérée, le musulman n'est pas l'ennemi né de l’Européen, mais il peut le devenir par suite de circonstances locales et notamment lorsqu'il résiste

à la conquête à main armée.

1, E. Mage, ouvr. cité, p. 303.

« Tous ceux qui ont lu sans prévention les livres sincères sur l'Afrique musulmane, finissent par éprouver l'impression d’une société quelque peu analogue à ce que fut la nôtre aux temps chevaleresques où l’honnèteté la plus délicate et le dévouement désintéressé côtoient la naïve violence et la profession de coupe-jarrets. Si l’on s’efforce de juger un telle société à la mesure de la nôtre fondée sur un aimable scepticisme et surlegendarme, on éprouveracertainement quelques déceptions ; mais pour qui sait mieux observer, le musulman africain ne paraît pas si redoutable ni si intransigeant (1). »

Lestémoignages de Barth, d'Overweg et de M. Binger, par exemple, montrent également que ces voyageurs furent fort bien reçus dansles villes et chezles tribus mahométanes et qu'ils n’y furent jamais inquiétés à cause de leur religion.

Il n’est pas douteux, d’autre part, qu'il faut tenir compte de lavaleur morale incontestable de l’islamisme. On ne saurait le qualifier d'idolâtrie comme l'ont fait Frédéric Carrèreet Paul Holle (2), car l’abolition des idoles fut la mission et la gloire de Mahomet, et le Coran proclame à chaque page l'unité de Dieu.

L'Islam a partout élevé le sens moral et l’intelligence des peuplades qu'il a arrachées au fétichisme et à ses pratiques dégradantes. La civilisation qu'il a apportée avec lui dans l’Afrique Occidentale et les

progrès politiques, sociaux, moraux et intellectuels