Le Coran, chap. XXIV, verset

2 Voir notamment M. Famechon, La Guinée française, p, 197.

« L’eau se trouve quelquefois à une assez grande distance dans certains villages ; une femme est spécialement chargée de cet approvisionnement.

« La manutention des céréales et la préparation des aliments prennent un temps infini, on délivre aux femmes le grain en épi, il faut le battre, le vanner, puis le piler dans un mortier en bois afin de le réduire en farine. Enfin, il faut cuire la nourriture pour le maître, les esclaves, etc... Cette préparation est tellement laborieuse que, dans certains pays, les femmes, pour ne pas être en retard, doivent commencer à piler le matin avant le jour.

« Tous les aliments se servent dans de la vaisselle en bois et dans des calebasses ; il faut, après chaque repas, la porter à la rivière ou au puits et procéder à un récurage qui est très long, si on veut avoir toujours de la vaisselle propre.

« Enfin il faut fabriquer la graisse, le savon, les condiments et ce ne sont pas de petites opérations. Avec cela, ce sont les femmes qui font certaines cueillettes ; le coton, par exemple, il faut en extraire la graine, le carder, le filer.

« Et puis, il y a aussi le linge à laver, les enfants à soigner et souvent à aller vendre au marché.

« Je laisse à penser si une seule femme peut suffire à fabriquer tout ce qu’elle emploie ; ceux qui ont vécu chez les noirs de leur vie intime, peuvent seuls

en témoigner. Moi, j'affirme que non (1). »

1. L.-G. Binger, Esclavage, islamisme el christianisme, p. 27 et 28.

La polygamie estune institution sociale qui répond, d'autre part, à une nécessité physiologique, à une grande puissance génésique. Le mâle noir, aussi bien que le mâle sémite, est plus robuste et plus ardent que le mâle aryen (1). Le nègre est forcément incontinent et la réputation d’impudicité qu'on lui a faite est justifiée, en grande partie, par la vie d'oisiveté qu’il mène dans un climat particulièrement excitant pour les sens.

Il y a lieu, en outre, de considérer que, ni pencant la gestation, ni pendant l’allaitement qui dure environ trois ans, les noirs n’ont de rapports avec leurs femmes. Dans ces conditions, une femme ne peut guère avoir plus de cinq enfants et, comme la mortalité infantile est considérable, on ne peut pas en élever plus de deux au maximum. Or, la richesse d’une famille étant en raison directe du nombre de ses enfants, on conçoit aisément que les noirs aient un intérèt primordial à ne point ètre monogames.

Certains auteurs ont également vu unecause de la polygamie dans la prédominance de la population féminine. « Par quelque voie qu'on procède à cette vérification sur une petite échelle, soit qu'on fasse un recensement partiel, soit qu'on enregistre des naissances au hasard, on constate une disproportion notable entre les deux sexes. Par ces deux moyens, j'ai trouvé entre les hommes et les femmes le rapport inquiétant : 2 : 5. Si cette proportion existait

1. Voir à ce sujet : D.-A. Forget, ouvr, cité, p.99 ; de Castries,

ouvr, cité, p. 75 ; E.-D, Morel, ouvr. cité, p. 221.

dans une population de 700 habitants nubiles, cette société élant monogamiquement organisée, elle présenterait 200 ménages et 300 femmes non pourvues ! J’admets que j'aie rencontré un écart exceptionnel ; mais, tant qu'il existerait une différence sensible, ne serait-elle que de 1 sur 5, en enlevant à un cinquième ou à un sixième seulement des femmes la possibilité de se marier, la rigueur d’une monogamie non mitigée frapperait de dépréciation toute la population féminine de cette société (1). »

La polygamie réglementée de l’islamisme constitue, en tout cas, un progrès sur la promiscuité désordonnée du fétichisme. Le sort de la femme est amélioré, en ce qui concerne aussi bien ses droits que ses devoirs et le croyant doit à chacune de ses femmes un appartement séparé et des attentions égales.

Le mahométisme a l'avantage de resserrer la polygamie dans des limites plus étroites, car le Coran ne dit-il pas : « Si vous avez pu craindre d'être injuste envers des orphelins, craignez de l'être envers vos femmes. N’en épousez que deux, trois ou quatre. Choisissez celles qui vous auront plu. Si vous ne pouvez les maintenir avec équité, n’en prenez qu'une, ou bornez-vous à vos esclaves. Cette conduite sage vous facilitera les moyens d’être justes et de doter vos femmes. » (Chap. [V, verset 3.)

La femme noire admet d’ailleurs assez volontiers

la polygamie ; chargée à la maison des travaux les