Marabouts et Khouan

ses des gouvernements réguliers. » Ces khouan, ces membres des confréries sont, par nature, les ennemis nés de tout pouvoir établi, qu’il soit européen ou musulman (1). Néanmoins c’est surtout le chrétien qu’ils combattent et les deux principes essentiels qu’ils suivent sont: la guerre à outrance au chrétien en tous lieux et en toutes circonstances et l'opposition systématique à toute innovation. Organisation des confréries. — Toutes les confréries ont une organisation identique. À leur tête se trouve le cheikh, « directeur spirituel et temporel de l’ordre, omnipotent et omniscient, favorisé du Dieu clément et miséricordieux qui a étendu ses bienfaits sur sa personne en lui déléguant une étincelle de sa toute-puissance (la baraka), qui en a fait son intermédiaire obligé auprès des êtres humains (2). » Après lui vient le khalife,son coadjuteur ou lieutenant, parfois assisté d’un naïb, khalife intérimaire. Au-dessous de lui sont les moqaddems, chefs de groupes et de régions, exécuteurs fidèles des instructions du cheikh. Enfin viennent les adeptes, les affiliés qui s’appellent entre eux du nom de frères ou khouan. Les khouans se recrutent parmi les musulmans fervents désireux d’atteindre la voie de la perfection.

L'initiation n'implique nullement l'adhésion à une

1. Sidi Mohammed El Mahedi, cheikh des Senoussia, aimait à répéter : « Les Turcs et les chrétiens sont tous d'une même catégorie, je les briscrai du même coup. »