Forget, ouvr, cité, p. 52 et suiv
aux hommes de faire le bien, développant les idées de fraternité et d'hospitalité, car elles sont persuadées que le meilleur moyen de propagande est de bien traiter les étrangers. Ceux-ci portent au loin non seulement le renom de piété de la secte, mais encore ses qualités ; les Khouan(membres de la confrérie) n’ignorent pas que l'influence augmente en raison de la sympathie qu’on inspire. C’est surtout le chef de confrérie qui joue un rôle important. En général, il n'ordonne que de prier; il ne fait pas état de sa puissance, sa vie est exemplaire et d’une grande simplicité, il n’a pas de cour et le faste est banni de son entourage. Il affecte de se tenir à l'écart des questions politiques et se garde, vis-à-vis de ses adeptes, de montrer une préférence pour tel ou tel gouvernement. Enfin, s’il est réellement un homme supérieur, il ne prend aucun titre qui puisse faire attribuer au pouvoir qu'il exerce un caractère temporel. Il recommande aussi à ses adeptes de se soumettre aux lois, et n’accepte d’être arbitre que lorsque les plaignants sont dans l’impossibilité absolue d’avoir recours à une action gouvernementale.
« Souvent encore, pour accentuer ce détachement des questions politiques, les confréries fuient le pouvoir temporel et préfèrent la méditation dans une oasis au bien-être relatif qu’elles pourraient se procurer dans des régions plus clémentes et plus favorisées. Elles créent ainsi un domaine privé à l’Islam et font souvent de la colonisation sans s’en douter. C’est ce que fit Snoussi en quittant la Tripoli-
os
taine pour aller s'installer dans l’oasis de Koufra. « Professant des sentiments d’une aussi grande austérité, menant une vie aussi exemplaire et aussi désintéressée, un chef de confrérie doit forcément exercer un ascendant moral considérable sur ses adeptes et sa renommée doit impressionner singulièrement en sa faveur les peuplades qui ont des relations de voisinage avec lui. Comment ne s’adresseraient-elles pas à un homme dont les grandes-vertus offrent un ensemble de garanties si propices à l’arbitrage? Et c’est en fait ce qui advient forcément et ce qui fait grandir progressivement son influence, mais c’est aussi ce qui éveille son ambition. Si elle se limite au programme religieux primitif, elle est inoffensive ; mais quelquefois elle change de nature et l’ambition dans ce cas devient la fin de la sagesse. Car il faut bien convenir que chez les musulmans, comme ailleurs, l'ambition ne sert utilement que les êtres supérieurs et merveilleusement équilibrés. Chaque fois qu'elle s’éveille chez des individus moins bien doués ou peu doués, elle Les dessert inévitablement et les mène à leur perte. Seules les âmes bien trempées résistent aux griseries des hommes et de la gloire, parce qu’elles savent estimer à leur juste valeur la part qui leur en revient et qu’elles en reportent la plus grande partie à leurs collaborateurs et aussi aux événements. C’est ce manque de juste équilibre cérébral qui a provoqué quelquefois au sein des confréries l’éclosion d’un mabhdi, d’un soi-disant prophète, d'un conquérant. Chaque fois aussi où, de la sphère
Fa élevée où il se tenait, un mahdi a pris les armes, il a été précipité dans l’infortune et a dû reconnaître bien vite combien ses conceptions politiques étaient vides et chimériques (1). »
Nous venons d'examiner les procédés généraux par lesquels les sectateurs du Coran accomplissent leur œuvre de propagande parmiles peuplades nègres fétichistes, il convient maintenant de montrer, par quelques exemples typiques, combien les moyens dont ils disposent pour islamiser l’Afrique Occidentale sont variés et efficaces.
Conversion des esclaves. — On sait que l’état social des régions de l’Ouest africain comporte, comme dans toutes les sociétés primitives, des esclaves et des maîtres. Nous verrons plus loin que l’islamisme n'admet pas qu'un mahométan puisse être réduit en esclavage ; mais si, au contraire, un croyant arrive, à la suite d’une guerre ou par tout autre moyen, à devenir le détenteur d’un individu de religion fétichiste, rien ne s'oppose à ce que celui-ci soit traité comme un esclave dans la famille du musulman, Il s'ensuit que l’esclave païen, mêlé de très près à la vie quotidienne de son maître, le verra faire ses prières, prendre ses ablutiohs, aller à la mosquée, faire le jeûne, et, comme l’esprit d'imitation existe à haute dose chez le nègre, celui-ci sera porté tout naturellement à répéter les gestes qu’il a vus et à prononcer les paroles qu’il a entendues, même s'il
ne les comprend pas.
