Dr C.-H. Becker. L'Islam et la colonisation de l'Afrique

de ces fauteurs de troubles qui trouveront, toujours eten tous pays, des adeptes prêts à piller et à commettre les pires atrocités, au nom des principes du mahométisme.

La politique indigène dans l'Afrique Occidentale. — La France se trouve, dans l’Afrique Occidentale, en présence de deux éléments ethniques différents : les fétichistes et les musulmans. Les premiers sont, en général, agriculteurs et sédentaires, doux et doeciles; ils sont malheureusement très arriérés au point de vue intellectuel et leur civilisation est plus que rudimentaire. Les musulmans ne présentent pas le même caractère:ils sont davantage portés vers le commerce et sont plus évolués. Sous l’influence de certains éléments, ils peuvent devenir assez rapidement fanatiques et leur résistance à la pénétration européenne est quelquefois plus violente et mieux organisée que celle des fétichistes.

Il est nécessairement résulté du contact des populations noires avec les nations civilisées des situations très délicates. Les dissembiances entre nègres et blancs sont considérables, les idées et les actes de ceux-ci sont généralement incompréhensibles pour l’indigène ou vont à l'encontre de ses convictions. L’Islam, au contraire, apporte avec lui un état social, économique et moral qui se rapproche beaucoup de celui de ceux qu'il veut convertir. Le rôle de l’Européen est rendu ainsi très difficile et son action est contrecarrée par des influences qui vien-

nent en contradiction de ses propres efforts. « En

faisant régner la paix et la justice dans des pays jusqu'alors dévastés par les guerres et les famines, il essaie de conduire l’indigène vers un degré plus haut de civilisation. Comme l'Islam, il est une force de coordination, mais avec des tendances plus franchement cosmopolites. Son œuvre est de briser les barrières qui séparaient les peuples noirs les uns dés autres et de les faire tous concourir à la prospérité économique de leur pays.

« Obligé d'admettre la supériorité morale du blane et de se soumettre à son intelligence cultivée, à son activité dévorante, le noir ne le fait pas sans réticences. Il hésite entre cette voie et celle que lui ouvre l'Islam. Obligé d'avancer, il est naturel qu’il choisisse le chemin le plus facile qui ne demandera qu’un moindre effort à parcourir. C’est ce qui explique la rapidité avec laquelle la foi musulmane se répand dans tous les pays soumis à l'influence européenne. Il ne faut pas chercher les causes de ce phénomène dans le mécontentement qu’excite chez le noir notre présence. Certaines associations mahométanes, telles que celle des Tidjanïa, sont bien souvent des partis de mécontents. Mais beaucoup de musulmans afri cains ne pensent pas ainsi, quoique ne nourrissant pas des sentiments très tendres pour chrétiens et païens. La raison est que, pour l’humble fétichiste, l’'Européen est si haut ! Comment l’atteindre ? Il accomplit des actes incompréhensibles. C’est une sorte de sorcier, quelquefois un fou dangereux, pos-

sédé d’une agitation fébrile : « C’est manière de

Blanc! »est la seule explication que puissent trouver ces hommes simples. Mais suivant qu'ils sont fétichistes ou musulmans, ils donnent à cette expression un sens différent. Pour les premiers, nous sommes des sorciers puissants qu'il serait agréable de pouvoir imiter. Ils viendront volontiers s’instruire auprès de nous, sans cependant croire qu'ils pourront nous égaler. Les seconds nous voient possédés de l’esprit du mal. Ils ne nous approcheront qu'avec répugnance et, s’ils se soumettent, ils n’oublieront jamais que plus tard ils doivent triompher de nous, grâce à Allah et à son prophète (1). »

On peut donc dire qu’en général, les fétichistes ont à notre égard des sentiments moins hostiles que les musulmans. Cependant chez la plupart des noirs islamisés, la tolérance est la règle et le fanatisme l’exception ; leur caractère naturellement doux, indolent et paisible, est un sûr garant de leur tranquillité et un avantage sérieux pour notre sécurité. Mais n’y aurait-il pas lieu de craindre que notre pénétration contribue non seulement à augmenter la quantité des conversions à l'Islam, mais aussi (et cela est plus grave) à accroître la ferveur religieuse et l'éducation musulmane des islamisés ? C’est ce qu'a remarqué M. Gautier à Kankan : « Notre présenceincite le noir à étendre ses connaissances, tel chef de village désirera savoir écrire pour faire les comptes de l'impôt,

tel autre pour faciliter ses opérations commerciales,