André Arcin, ouvr, cité, p. 529 et

tel autre par vanité pour avoir une supériorité sur ses voisins. La religion musulmane devient un article de luxe et aussi d’utilité, que l’on commence à rechercher, et tel père ambitieux enverra son fils à l'école musulmane, comme chez nous le paysan enrichi s’empresse de mettre son fils au collège. Le nombre des musulmans ne s’accroît encore que par l’augmentation des villages musulmans, mais ja prédisposition à l’islamisme devient générale. »

Quelle conduite devons-nous tenir vis-à-vis de cetteislamisation croissante de l'Afrique Occidentale ? La question est de la plus haute importance pour l'avenir de nos possessions, nous nous trouverons peut-être un jour en face de populations toutes musulmanes de nom, sinon de fait (1). Il importe avant tout de réprimer, immédiatement et énergiquement, toutes les tentatives de soulèvement qui revêtent un caractère plus ou moins religieux. Cette agitation islamique a déjà appelé l’attention de l’administration locale et M. le gouverneur général p. i. Merlin disait, le 13 décembre 1906, en ouvrant la session du Conseil de Gouvernement de l’Afrique Occidentale Française : « Ce mouvement exige d’être suivi et c’est à cet effet que M. le gouverneur général Roume a prescrit aux licutenants-gouverneurs du groupe d'exercer une surveillance étroite sur les marabouts étrangers au pays et de n’autoriser à y cir-

culer que les tolbas relevant de moqaddems et de

1. On trouvera cette question spécialement traitée à la fin du cha-

pitre V. e

sectes acquises à notre cause, qu’il fait actuellement procéder par M. l’administrateur Arnaud à une vaste enquête sur les conditions de l'Islam en Afrique Occidentale Française et qu’il a décidé de créer au gouvernement général une section spécialement chargée de grouper les renseignements concernant l'Islam et de coordonner les instructions envoyées sur tous les points du territoire.

« Il importe, en effet, que nous ayons en Afrique Occidentale Française une politique islamique méthodique, qui respecte la foi des populations, mais aussi qui l’emploie au profit du progrès de la civilisation occidentale et la fasse concourir à l'expansion et à la grandeur de la France.

« Je dois ajouter qu’en l’état actuel, l'agitation nouvelle qui semble travailler l’Islam n’est pas de nature à nous inquiéter ni à faire courir aucun risque à notre domination.

«Le mouvement n’a pas de coordination et je doute qu'étant donné l’émiettement des populations du désert, leurs divisions intestines, il arrive jamais à en avoir aucune. Il n’a pas, d'autre part, pénétré et ne pénétrera vraisemblablement pas les populations noires qui, si elles adoptent aisément la doctrine coranique, la transforment aussitôt et l’imprègnent de leur indolence et qui nous deviennent de plus en plus acquises à mesure qu’elles constatent combien notre autorité leur est légère, respectueuse de leurs droits et de leurs mœurs, combien elle s’ins-

pire profondément du principe d'association, si jus-

tement préconisé par M. le Ministre des Colonies. »

Les solutions diverses de la politique musulmane. — Il semble, à première vue, qu’il y ait un intérêt certain à se rallier aux fétichistes dont l’opposition à la pénétration européenne est moindre et dont le manque de civilisation ne peut être un obstacle à la civilisation elle-même. Ne peut-on pas craindre, en outre, que les noirs, après avoir embrassé la religion musulmane et subi sa civilisation rudimentaire, ne deviennent réfractaires à notre propre civilisation ? Beaucoup d'auteurs considèrent que cette éventualité ne serait pas un mal absolu. « Les noirs seront du moins sortis de la barbarie grossière et aveugle où ils végétaient ; ils auront réalisé un progrès presque considérable. Il ne faut pas trop demander à cette race plongée jusqu'ici dans l'ignorance et la paresse. Ne nous hâtons pas trop de chercher à l’évoluer, car elle ne pourrait peut-ètre pas nous suivre. La marche ascendante des peuples vers la civilisation est très lente: c’est l’œuvre de plusieurs siècles (1). » Suivant cette opinion, la civilisation de l’Islam, si rudimentaire, si médiocre qu’elle soit, vaut mieux que l’état inorganique et quasi-sauvage dans lequel se débattent les peuplades païennes. Leur accession immédiate à la civilisation européenne serait d’ailleurs impossible et il est préférable et plus sûr de ne leur faire franchir les étapes que graduellement,

même si leur évolution doit rester stationnaire pen-