Félix Chapiseau, ouvr. cité, p

dant longtemps. Le Soudan, demeurant aux fétichistes, c’est un vaste territoire voué à la barbarie, au cannibalisme, à toutes les horreurs que peuvent concevoir des hommes sauvages et cruels. C’est une riche contrée vouée à l’immobilité, sans commerce, sansindustrie, sans culture, sans aucun progrès dans l’avenir. « Le Soudan, accaparé par l'Islam, c'est la discipline et l’organisation de masses d'hommes, jusqu'ici isolées et farouches ; c’est le groupement des individus sous une même idée, un même sentiment, dans un milieu où l’homme n’obéissait qu’à ses instincts ; c’est un pays acquis à certaines idées primordiales qui l’achemineront petit à petit vers des idées plus larges, pour aboutir plus tard à la formation d’une société, d’un État, où l'individu apprendra qu’il a des droits, mais aussi des devoirs. Cette première besogne contre la barbarie, ce dégrossissement de l’individu pour ainsi dire, on le doit à l'Islam.

« Le mahométisme est assurément une étape vers la civilisation. Sans doute, le Coran laisse à désirer sous bien des côtés, mais il arrivera certainement un moment où le mahométan lui-même comprendra qu’il doit faire des concessions à l'époque actuelle, éliminer de son dogme ce qu'ila de trop antihumain. Déjà, beaucoup le comprennent et, avec le temps, on arrivera à faire de l'Islam, religion qui s'identifie le mieux avec la nature du nègre,le plus précieux

auxiliaire des intérêts français en Afrique (1). »Bien

4, Édouard Viard, Au Bas-Niger, p. 142 et 143.

qu'il ne soit pas douteux que l'Islam ait eu et aura encore une influence heureuse sur les noirs et qu’il renferme en lui les germes d’une civilisation supérieure, c’est là peut-être un optimisme trop confiant, Cette opinion a le défaut d'être nette et tranchée, aussi extrème que celle qui demande la persécution impitoyable de tous les musulmans.

Les uns, comme le D* Blyden, Joseph Thompson, le D‘ Flegel, de Béhagle, etc. proclament que l’Islam amène avec lui l’ordre et la paix, le commerce et l’industrie, qu’il perfectionne l’agriculture, qu'il réprime efficacement l'alcoolisme, qu'il supprime graduellement l'esclavage et que, s’il maintient la polygamie, il la réglemente et relève la condition sociale de la femme.

D’autres répondent avec Oskar Lenz et le D' Hugo Zoller que, si l'Islam fait progresser les noirs dans un certain degré de civilisation, il s’en tient là et empêche chez eux tout amendement ultérieur, qu’il a été toujours hostile à notre pénétration et que le favoriser ou le tolérer, c’est lui donner des armes pour nous chasser des régions qu'il a occupées avant nous.

Il y a dans ces deux opinions extrêmes une part de vérité, mais chanter les louanges de l’Islam est aussi partial que le décrier injustement. Les musulmans ne sont ni des petits saints, ni des brigands ; mais, quoi qu’on fasse, les conditions sociales et économiques de l’Afrique Occidentale sont telles que le

mahométisme ne peut qu’y prendre de l'extension,

le combattre serait aussi inutile que dangereux. Ne vaut-il pas mieux le tolérer, user avec lui de ménagements, chercher à l’apprivoiser et à lui enlever toutes les occasions de se montrer hostile à notre égard ?

« Chaque fois que l’on envisage la question islamique dans nos possessions africaines et quels que soient les sentiments qui animent ceux qui s’y intéressent à des degrés divers, on a toujours été amené, pour résoudre le problème, à envisager les solutions suivantes : écraser l'Islam, le désagréger, s’y agréger, favoriser son expansion, le limiter, enfin l’abandonner à lui-même en lepénétrant des idées civilisatrices qu’il est susceptible de recevoir. Mais il y a lieu de remarquer — et c’est là une constatation qui a son importance — que tous les auteurs, qui ont vécu réellement au contact de l'Islam et ont acquis de ce fait une grande compétence doublée d’une grande impartialité, préconisent la tolérance à l'égard de l'Islam. Je n’en veux pour exemple que les remarquables travaux de MM. de Castries et Le Chatelier (1). » |

Faut-il favoriser le christianisme en Afrique Occidentale? — Nous ne nous sommes occupé jusqu’à présent que de la politique à suivre à l'égard des musulmans,mais l'Islam ne constitue pas en Afrique Occidentale le seul facteur civilisateur : à côté de lui et à part

notre action administrative, il y a un autre élément,

1, L.-G, Binger, Le péril de l'Islam.

le christianisme, qui se présente avec des tendances essentiellement moralisatrices et civilisatrices. Les missionnaires chrétiens sont nos compatriotes, ils cherchent à atteindre un but noble, élevé et désintéressé et veulent rapprocher les noirs de nous par le moyen de la religion chrétienne. Ne conviendraitil pas d'encourager ces tentatives, ces dévouements admirables, ces sacrifices énormes ?

Nous avons déjà vu que les résultats obtenus par les missions chrétiennes sont tout à fait hors de proportion avec les efforts fournis par elles (1). Personne ne songe actuellement à nier, de bonne foi, l'échec du christianisme dans l'Ouest africain ; la défectuosité des méthodes de propagande, la complexité même de la religion chrétienne, les mauvais exemples donnés par les christianisés, etc... sont autant de raisons qui expliquent l’insuccès du christianisme dans ces régions.

Cet échec parait définitif et il n'y a pas lieu d’espérer, comme certains l'ont fait, que l'islamisme ne soit qu’une transition entre le fétichisme et le christianisme. C’est là une chimère que certains ecclésiastiques ont caressée, mais nous ne pouvons dire, avec le cardinal Hergenræther : « L’islamisme doit préparer à la civilisation les peuples les plus avancés dans la barbarie et notamment les Africains. Ces peuples qu'il fallait amener du fétichisme au monothéisme,

avaient besoin, dans leur degré inférieur de culture,