D' C.-H. Becker, confér. citée

que intérieure, les missions chrétiennes ne doivent compter que sur elles-mèmes et sur les conditions plus ou moins favorables du milieu social qui rendront plus ou moins efficace leur prosélytisme dans l'Afrique Occidentale.

Il ne faut pas combattre l'Islam. — L'islamophobie, que nous avons constatée chez un certain nombre d’auteurs, les amène naturellement à préconiser une politique de persécution à l'égard de l'Islam. « Sans parler, dit l’un d’entre eux, de ce qu'il peut y avoir de choquant pour nous à travailler pour une religion à laquelle nous ne croyons pas, nous estimons que la propagation du mahométisme en Afrique ne serait qu’un expédient bâtard et provisoire de civilisation, destiné à renforcer le système d’obstruction contre les Européens et à reculer indéfiniment la conquête du continent noir (1). »

Il faut donc combattre la religion musulmane dont ces auteurs proclament le fanatisme. « Le mahométisme, avec ses principes politiques et son énergie active, est pour nous autrement dangereux que le fétichisme que, du reste, il absorbe rapidement. Il est vrai que les convertisseurs musulmans s’imposent par le fer et le feu tout aussi bien que par la prédication. Étant donnés, d’un côté, le fanatisme musulman et, de l’autre, la ferveur qui a de tout temps caractérisé les néophytes, il n’est pas étonnant que

1. Ludovic de Contenson, Chrétiens et Musulmans, p. 242. V. éga-

lement E. Mage, ouvr, cité, p. 303 ; Hourst, ouvr, cité, p. 299; E, Ca-

ron, ouvr, Cité, p. 326, 355, etc.

les musulmans sénégalais soient nos ennemis les plus acharnés. C’est donc contre les musulmans qu'il nous faut concentrer nos efforts et, si nous voulons rester les maîtres du Sénégal, nos auxiliaires les plus utiles seront les missionnaires. On a remarqué que les nègres fétichistes se convertissaient volontiers au christianisme et devenaient par ce fait nos partisans, tandis que jamais un nègre converti au mahométisme ou un musulman d’ancienne date ne devenait chrétien et par cela même restait notre ennemi. A la prédication musulmane, il nous faut donc opposer la prédication chrétienne, aux marabouts les missionnaires. C’est la condition de notre succès final (1). » Cette opinion, qui fait preuve assurément d’une foi chrétienne très vive et d’une confiance ferme dans les succès futurs du christianisme, ne repose sur aucun fait probant et il est aussi inexact de dire que les noirs se convertissent volontiers à la religion chrétienne que dangereux de combattre ainsi ouvertement l’islamisme.

Faire acte d’hostilité à l’égard du mahométisme, le persécuter, sévir contre lui est certainement la politique la plus détestabie et la moins efficace. Ce serait accorder à l’Islam les palmes du martyr et accroitre inconsidérément le fanatisme de ses adeptes. Qu'il s’agisse de n'importe quelle religion, les persécutions n’aboutissent jamais à détruire la foi

qui anime les sectateurs, elles servent, au contraire,