LES EXCÈS DE PRESSE EN

UllUBEAU ET LES « ACTES SES APOTRES I

Le paradoxe sur l'injure et la calomnie n'est pas à faire. Dans la vie privée, ces armes sont celles des lâches et des pleutres; dans la vie publique, celles des factions aux abois et des partis sans principes. Les partis extrêmes en ont toujours fait grand usage et on les emploiera toujours beaucoup. La pornographie politique, comme son ainée, la pornographie simple, est chose élernelle. Ce qu'elle est aujourd'hui, elle l'a toujours été, également malfaisante et insaisissable. Les peines dont on l'a frappée n'ont Jamais diminué de beaucoup sa clienlùlL-, Le inéiïi-is dp-o i*™citoyens ne l'a jamais empêcliOo île l'iiin; îles i\v les imbéciles. On nous promet i((i;i|n-('!.'; un de" liberté illimitée, l'outrage et la ilLM'.imHii"" que des armes malpropres. Un ;i',t'" chais, ce n'est pas Royer-Colianl < d'Achille ne guérit point les blessi

On dit : « En fait de presse, Tabus, l'extrême abus, c*est la chose même, la liberté; il n'est pas d'autre régime pour la presse que celui du lacet turc ou de l'impunité absolue; la liberté sagement limitée est une chimère. 9 On le dit, mais on ne le démontre pas. La vérité, c'est que, dans cet éternel débat, on confond presque toujours deux questions : une question d'ordre public, la nécessité pour les gouvernements réguliers de réprimer les abus, les excès, les grossièretés, nécessité qui n'est pas moins évidente que celle de débarrasser la voirie des ordures qu'on y dépose; une question de fait, l'impossibilité, démontrée par l'histoire, de supprimer les reptiles venimeux, les cloportes et les serpents, et, par conséquent, la race des Zolles et des Frérons. Distinguez les deux questions et la solution apparaîtra. Vous armerez le gouvernement, la société, contre la calomnie et contre l'outrage, parce que tout délit doit être réprimé et puni; mais vous enseignerez en même temps aux apprentis de la politique cette vérité que, pour les citoyens qui veulent faire leur devoir, il en est de la diffamation et de l'injure comme de la rougeole et de la variole pour les enfants, qu'il faut passer par là. Cela est inévitable, c'est dans le tarif de V Agora. Il faut, de bonne heure, en prendre résolument son parti. Rien ne vous oblige à vous asseoir au Forum; mais du moment que vous y prenez place, ne vous attendez point à être dispensé, sous prétexte que vous êtes un bon citoyen, de payer la taxe. Bien au contraire. Mieux vous ferez votre devoir, plus vous serez taxé. L'impôt est proportionnel, voire progressif...

Cela vous effraye de payer la taxe? Restez chez vous et cultivez votre Jardin. Si cela ne vous effraye pas, si la noble ambition de servir votre pays l'emporte chez vous sur toute considération personnelle, alors payez gaîment, payez sans compter, passez devant les bouches d'égout en regardant le moins possible. Et si, par hasard, sous une vilenie trop noire, une amertume trop violente vous monte à la gorge, ne vous laissez pas aller à une inutile colère, rappelez-vous seulement tous ceux qui vous ont précédé dans la grande

bataille pour la vérité et pour la justice et qui ont été plus cruellement atteints. Aussi ai-je souvent pensé qu'un livre utile à faire serait une histoire raisonnée de la diffamation politique depuis les temps les plus reculés. Mise entre les mains des jeunes gens au sortir du collège, elle ferait passer aux faibles le goût de la vie publique, mais elle vaccinerait les forts.

C'est un chapitre de ce livre à venir que je voudrais esquisser, d'après une très savante et très spirituelle monographie de M. Marcellin Pellet (1). Les insultés dont il s'agit sont les premiers soldats de la plus admirable des causes, et il n'est pas de boue infâme dont on n'ait cherché à les souiller.

Le premier numéro des Actes des Apôtres parut « le jour des morts, an de la liberté » — en langue vulgaire, le 2 novembre 1789, — avec celle épigraphe : Liberté y Gaietéy Démocratie royale (2). Jusqu'à cette date, l'ancien régime avait cru qu'ayant des soldats, il pouvait se dispenser d'avoir des journalistes (3). De temps en temps, quelcfues pamphlets-bien vénéneux, bien nourris de calomnies : avec les régiments de Royal-Cravate et Royal-Allemand, cela devait suffire contre ((l'émeute ». Quand il fut avéré, après la prise de la Bastille et les journées d'octobre, que l'émeute était une révolution, le parti de la cour créa deux gazettes : le Magasin historique y plus connu sous le nom de Petit Gautier, et les Actes des

(1) Encyclopédie de la Révolution française : Un journal royalisle en 1789, « les Actes des Apôtres », par Marcellin Pellet.

(2) Marcellin Pellet, p. 31. — Louis Blanc, Histoire de la Révolution, t. 111, p. 129. .

(3) Louis Blanc, t. III, p. 1^8.

Apôtye$; et « dès lors, les royalistes eurent des réceptacles , commodes pour leurs immondices (1) ».

Je ne parlerai pas du Petit Gaalier: l'ordure simple y lient trop de place (2). Les Actes des Apôtres sont plus intéressants; leurs rédacteurs sont payés surla cassette du roi (3) et leurs lecteurs habituels sont la fleur des pois de Quatre-vingt-neuf, Un peu moins grossier que le Père Vuchéne dans son lexique et tout aussi féroce dans ses haines que VAmi du Peuple, c'est, par excellence, le journal bien pensant. La religion n'étant pas encore < à la mode et de bon ton >, il est voltairien. Les épigraphes (il y en a une à chaque numéro) sont empruntées tantôt a la Bible et tantôt à la Pucelie, de préférence à la Pucetle. Les gravures de la première page sont d'ordinaire licencieuses et souvent obscènes. Comme il convient à une gazette qui n'est pas faite pour lacanaille, le prix de l'abonnement est fort élevé: t neuriivresparvolume(soit451ivres par an) pour Paris, et 10 livres 10 sous pour la province, chez Suleau, à son domicile habituel, le palais de la Nation, et accidentellement hôlel d'Espagne, rue Richelieu. » Le journal est mixte : peu d'articles de fonds, force bruits de ville, menus propos et anecdotes, à foison des chroniques, des couplets satiriques et des êpigrammes, autant de rîmes que de prose. Cela se lit sans fatigue. C'est la Révolution traduite par l'auteur du Sopka.

Ce qui distingue d'abord les « Apôtres de la liberté et de la démocratie royale » (comme ils s'intilulenl dans les prospectus), c'est leur extrême, leur incroyable frivolité. A voir le titre ^nvc qu'ils ont choisi et contre quels hommes, contre quelle i-.ui-i' il- [miIc imaginerait volontiei-; ilr.i ■- ii-;!.'- Ligueurs ou des Cai'i/'" ) ' ii ■ i

nerailàde telles haim- ]■ '■■■' ii

Approchez, vous ne innn.v iin" il

tins en goguette. Pelliui c^l un .muiiJi;

(1) Révolationi de Fra,., <■ vi <le H:

(S) DMiograph\edeijwiii''iii.i-, iiai (3) Harcellin Pellel, p. J58.

de Mirabeau, Mirabeau-Tonneau, un ivrogne; Suleau, un bretleur égrillard- Chiimpcenelz, le clair de lune de Rivarol, a été deux fois à la Bastille (en nST et en 1788) pour «avoir dépassé la permission d'être obscène «.Le gros Bergasse a été l'avocat du banquier Kornuian (c'est tout dire) contre Beaumarchais. Rivarol lui-même n'est guère qu'un boulevardier d'infinimentd'esprit. Tous vivent dans une ignorance complète de la solennité des problèmes qui s'agitent, de la bataille même où ils sont engagés. C'est « les yeux clignotants (1) » qu'ils vont au goulTre. Ils prennent la Révolution pour une petite fronde el l'Assemblée nationale pour un petit parlement Maupeou, pour « une parade de foire bonne h amuser les laquais (2) ». Discuter la Déclaration des droits de l'homme, les cahiers du Tiers, les programmes Hnanciers de Necker, les revendications de Mirabeau, pour qui les prend-on ? C'est par des cabrioles, des pieds de nez et des turlupinades variées qu'il convient à des gentilshommes, fussent-ils de contrebande, de répondre à pareilles sornettes. Necker montre la banqueroute menaçante (3), on écarte la banqueroute en traitant le prophète de « c. u », et quand Mirabeau fait te procès des abus : c Tais-toi,

v (4) ! » Remoucher les défenseurs du peuple (5)

n'est pas plus difficile que cela. Sans doute, les Apûtres ne manquent pas toujours d'esprit, ou du moins M. le vicomte de Rivarol en a quelquefois pour douze. Mais cet esprit lui-même (tant ils sont ignares) n'est jamais celui du drame qui se joue. De l'autre cftié, l'àpre ironie de Loustalot, la plaisanterie terrible, fulgurante de Camille; ici, des coq-à-l'àne, des calembours, des lazzi -^■•^' "■ piets iLlarîroii. A bi place de Vesprit

Ld^j mots, des mots qui cabriolent

Cependant ils sont passés maîtres dans Tart de la calomnie et de l'outrage et ils y resteront d'incomparables modèles. Vous pouvez lire de la première à la dernière ligne les trois cent dix-sept numéros des Actes avec leurs vingt-cinq suppléments : vous ne trouverez pas dix lignes de suite qui ne renferment une injure nouvelle ou quelque diffamation, un mensonge ou quelque ordure. « Des sarcasmes, des calomnies, des convulsions: point de principes, point de convictions; l'écume aux lèvres, point de croyance au cœur, telle est cette feuille infâme que quelques écrivains vantent encore sans la connaître (1). » Ils sont bien les dignes disciples de Fréron. S'ils ne connaissent qu'une figure de rhétorique: Tinjure; qu'une forme de raisonnement : l'injure ; qu'un genre de polémique : l'injure, en revanche, dans leur règle de conduite, ils admettent jusqu'à trois procédés différents : 1° la calomnie; 2* la calomnie; 3"" la calomnie; « le Père Garasse leur a donné l'impudence; le père Annat, la calomnie; Escobar, l'équivoque; Saiichez, Timpudicité ('2). » Ces virtuoses de la diffamation insultent et mentent tout naturellement, sans le moindre effort, comme d'autres respirent. Voudraient-ils d'aventure dire la vérité ou parler un langage parlementaire, ils ne le pourraient plus ; ils ont pris irrévocablement le pli de l'outrage et du mensonge. Ils ne vivent que de cela, de la réputation des gens de bien, « comme l'insecte vit de la plante qu'il ronge ». Pour un grain de sel attique, des hotlées d'excrémenls et de déjections. Ne sachant rien, ils ne peuvent rien apprendre ; donc ils inventent. Une invention scandaleuse par jour : c'est à ce prix seulement qu'ils vendent leur mauvais papier. Ils ont chacun leur spécialité: Champcenetz mord, Suleau griffe, Boniface-Mirabeau vomit, Peltier crache, Bergasse salit, Langlois aboie, Aubonne bave. A voir de près ses collaborateurs, on prend Rivarol en profonde pitié : cet évadé de séminaire qui, pouvant être le bras

(1) Eugène Despois, la Liberté de pensée^ t. III, p. Mi.

(i) Lanfrey, VEglise et les philosophes au xvm* siècle, p. 197.

droit et le successeur de d'Alembert, s'était fait vicomte, vaut tant de fois mieux que ces écumeurs! Il sait encore raisonner, discuter. Eux, comme des crocheteurs ivres, ne savent qu'insulter. Si Talleyrand n'avait recommandé de ne jamais décourager personne, je dirais qu'il est impossible à la presse immonde de descendre plus bas. Aussi bien, pour ne pas être taxé d'exagération — car j'atténue plutAt, — faut-il citer quelques extraits. La (grossièreté est celle des tapis-francs et des cabarets de barrière. A l'Assemblée et dans les clubs, les grands

mots; ici, les gros mots. Lafayette est un c , un vil

mouchard, un renard cauteleux, un tigre, un ours; il linira par la hart (IX, n" 242 et 247). Barnave est tour à tour un boucher, une hyène, un bourreau, un chacal, » Barnave- Néronet » <V11I, n= 228, et X, n° 284). Philippe-Égalité

est UD chef de brigands, un galérien, un m x, un sale

dogue :

(V, n" 130, VI, n° 153, VU, n" 189, VIII, épilogue, et X, introduction). Hideux simulacre, grand llandrin, Arlequin,

Paillasse et c , c'est le savant et vertueux Bailly (VI,

n* 154, et VII, épilogue). Cornard e[ Cartouche, c'est Necker (VI, n° 164). Les deux Lameth sont d'abominables débauchés, des coureurs de filles,

Ils suivent le « chemin de l'intrigue, de la v, de rinfamte, de l'ingratitude, du nieurti Ce sont, Alexandre et Charles, de^ vi( rampants et venimeux, des poches k f tards, des empoisonneurs, des assuss > n? 68, VII, n° 204, IX, n°257). Malliî»i est un f..., gueux (IX, n" 26t) ; d'AiRumeurtrier, une salope, un Conculyx (I,

révêque d'Aulun, un Judas et un monstre effroyable (VIII, n° 216). Grimaud, pelé, rustre, galeux, ribaud, apostat, âne, cochon, sot, c'est l'abbé Grégoire (II, n° 43, IX, n®» 246 el 252). Lâche, proxénète, m....u, bandit, voleur de grandes routes, sont les épithètes habituelles accolées au nom de Condorcet (X, n" 300); Lavoisier, dans le même numéro, est traité d'escroc et de filou. Cochon de Lapparent et Lanusse prêtent par leurs noms aux plaisanteries qu'on devine (II, n° 38, et III, n*» 74). Chapelier « n'est dans son élément que dans la fange » (III, n° 79). Thouret n'est appelé que ce « chien de Thouret » (III, n° 90).

L'Assemblée nationale est un cloaque déicide, plein de mille insectes fangeux, un tas de voleurs, une bande de scélérats, un ramassis immonde d'assassins, un repaire impur de brigands, une tourbe, une collection de j... f.... « Il faudrait chasser les démagogues et se repaître du spectacle de les voir tous subir le même sort que nous faisons subir aux crapauds dans la campagne, en les accrochant au bout d'une perche, sur les ruines de la Bastille, pour les faire mourir à petit feu. » Ce sont des laquais, de plats coquins, des êtres abjects, des brutes, des drôles, des filous, des prolétaires ignobles, des couards, de" sales

b , des Cartouches, des s...., du gibier de potence, des

mendiants, des intrigants, des ivrognes, des fumiers (I, no 25, III, n» 99, VII, n- 184 et 189, VIII, n»» 6 et 85, VI, n" 175, etc., etc.)

Voilà pour l'injure ; voici pour la calomnie et le mensonge systématiques. Étant donné, par exemple, que le duc d'Orléans a fait preuve à la bataille navale d'Ouessant d'une bravoure qui a forcé l'admiration même des Anglais, les Apôtres l'accusent naturellement de poltronnerie. On affirme qu'il s'est caché à fond de cale pendant l'action. « Ce fut sur l'eau un plat jean-f.... » Ce vainqueur de Keppel s'est laissé payer par le cabinet de Londres ; il a reçu<ic les picaillons de monsieur Pitt ». Il est plus lâche qu'un laquais (IV, n» 100, III, n^ 71, II, n» 59, VIII, épilogue). — Barnave est une nature douce, sentimentale (on le vit bien au retour de Varennes) ;les excès des foules empor-

lées n'ont pas de juge pins sévère que lui : on colporte contre lui le mot atroce : t Le sang qui coule est-tl si pur ? s (Vlil, n" 228). — Tout est contestable chez Robespierre, hors sa probité : Peltier l'accuse de lui avoir volé des chemises au collège Louis-le-Grand et déclare qu'il ne faut pas s'en étonner : Robespierre d'Arras n'est-il pa.s le neveu de l'érartelc Robert-François Dainiens (VI, n" 165)? — Lafayelte étant le courage fait homme, il n'est pas d'acte d'insigne couardise dont on n'accuse* le citoyen Motier, le général des Bleuets » (II, n° 39, et IX, n" 247). — Necker est l'honneur même; les Ap6lres racontent i^u'il n'a été ministre que pour piller le Trésor, qu'il se retire millionnaire, qu'il a gorgé tous ses amis d'or et d'argent; spéculateur éhonté, il s'est enrichi de toutes les misères publiques (VI, n° 164, etc.).

Salir SCS adversaires, c'est bien ; mais salir leurs femmes, leurs filles et leurs sœurs, c'est mieux. Donc, dans ce moniteur de la contre- révolution qui n'est plus qu'un journal de mauvais lieu, les petits-fils des croisés s'attaquent aux femmes. La belle et vaillante femme de Charles de Lamelli est traitée de c g.... impudique, de fille perdue ». Dondon Picot est l'héroïne des aventures les plus ignobles; elle écrit à ses amants des billets obscènes ; elle est rongée par une gale honteuse (II, n" 37, et VI, n" 175). La noble Sophie de Grouchy, l'épouse de Condorcet, est accusée de vices infâmes. M"" Duponi- Dutertre, la femme du garde des sceaux, figure dans un récit poissard intitulé ta Nuit d'un ministre (X, n" 297). Une série de couplets infimes déshabille la marquise de Sillerv (M°" de Genlis), « la plus effrontée des ivrognesses, des bacchantes, des ménad^^ljj^^i||10i). La duchesse d'Orléans, la jultc de Phil^f^^^^^^"" la maîtresse de ses laquais il des poiW raccoler dans la rue (VI, d' It^'.l). flej Lapparent, pour la duchessi:

mère des deux Lameth (I, n' prétend que M"' de Monlim»

apprendre les droits de rimiiiii

qu'elle prenait surtout des leçons d'un laquais qui avait une excellente constitution et qui se trouva le père du petit Mathieu. Ainsi il n'est pas étonnant que celui-ci ait voté, le 19 juin, la suppression des livrées; cette opinion lui fui inspirée par la piété filiale... » Il faudrait traduire le reste en latin, pour le citer. La jeune et charmante femme de Bailly est une ( fille publique :», oc Coco et Cocotte à THôtel de Ville » (IX, n» 247). Rivarol, qui a été repoussé avec perte par M""® de Staël, l'invective, pour se venger, dans un langage de trottoir ; Neckrone n'est qu'une Messaline : « Regardez que je suis jolie, ditelle à l'abbé Fauchet; voyez ma jambe, monsieur l'abbé! ah ! vous regardez ma gorge, petit fripon ! » (X, n° 292, VII, introduction).

Mais voici Mirabeau. 11 est le plus grand, le plus éloquent, le plus redoutable. C'est lui qui a déchaîné la Révolution. Seul, il est assez fort pour la régler, assez populaire pour fonder sur ses principes un véritable gouvernement. Quand il parle, c'est la pairie elle-même qui parle par sa bouche. Vous allez voir...

Je laisse de côté les outrages vulgaires, insignifiants : monstre, fourbe, chenapan, âme atroce, escroc, Thersite, Cartouche, voleur, Ravaillac, animal venimeux et gluant, Catilina, j... f...... crapaud, drôle, coquin, charogne (I,

n" 25, VI, n» 173, II, n» 39, VII, n» 202, VI, n° 173, VII, n» 210, VIII, n° 214, VI, n° 174, IV, n» 251, VIII, n» 257). Ce ne sont là que les bagatelles de la porte, la menue monnaie des Apôtres de la liberté. Necker, Barnave, les Lameth, Lafayette, Montmorency ne sont insultés qu'à l'occasion; Mirabeau l'est tous les jours, dans chaque numéro, presque à chaque page. Quand il s'agit de lui, le torrent de boue n'est jamais à sec; il coule toujours avec

une inépuisable abondance. Tout le vocabulaire poissard de Vadé y passera, et tout le lexique de Martial.

Il est le grand porte-parole de la Révolution, il est son homme d'État, il est Mirabeau. Donc tout en lui est hideux et sinistre, le physique comme le moral : « Artificieux, vindicatif, d'une ambition démesurée, aussi cruel que perfide, audacieux jusqu'à l'insolence, incapable de remords, ne trouvant aucun moyen coupable ni honteux pourvu qu'il lui servît à parvenir à ses fins... Nulle dignité dans le maintien, nulle grâce dans le geste, un teint bilieux, une figure cadavéreuse, l'œil hagard, la joue livide, la bouche convulsive, le cou vertébreux, les bras courts, les jambes mal disposées, une voix aigre dans le diapason de la séduction ou horriblement résonnante dans les accents de la fureur, voilà ce qui attirait sous ses pas la foule ébahie (1) » (II, inlr.). « Visage exécrable, affreux ipuseau, assemblage de crapule, monstre jaune, louche et puant » (I, n° 25, III, n» 81, VI, n» 175, et VII, n' -202). Et quand on l'a bien insulté dans ce masque superbe que la petite vérole a rongé, on s'en prend à sa santé... Mais ici la plume du transcripteur lui tombe des mains.

Ce n'est pas seulement dans sa vie publique, si largement ouverte au soleil, que ce géant est insulté par les acolytes de Pellier. C'est dans sa vie privée, dans ce qu'elle a de plus noble et de plus malheureux. Son frère, l'ivrogne, se garde bien de lui faire un crime de quelques scènes d'orgie athénienne. Ce qu'il faut jeter en pâture à la curiosité du public, c'est le grand amour profond, impérissable de sa vie. Ah ! il est insensible aux outrages personnels? On va l'outrager dans celle qu'il a aimée, dans celle qui vient de mourir; on la salira à cause de lui. C'est peutêtre une chance de le faire souffrir. « M. de Mirabeau parait, annoncé par la victoire. M"* de M. rougit, pâlit à sa vue. En vain,'pour résister au penchant qui l'entraîne, elle veut ' éviter M. de Mirabeau; la raison se tait, la vertu

(1) Ce portrait (si faux) de Mirabeau est censé un portrait (non moins faux) d'Etienne Marcel.

succombe, et M°* de M. tombe aux pieds de son amant. M. de Mirabeau reçut avec horreur l'aveu d'une flamme adultère. Larmes, prières, menaces, il employa tout pour ramener celte infortunée dans les bras de l'hymen : tous ses efforts furent inutiles. Il résiste longtemps, mais enfîn les larmes et les prières de l'amour triomphèrent de sa résistance, et il se laissa entraîner en Hollande. Ils avaient à peine quitté le territoire de France que M"" de M. lui apprit qu'elle avait emporté ses diamants et une somme assez considérable en or. M. de Mirabeau ne put contenir l'indignation que lui inspirait l'idée qu'il pourrait être soupçonné d'avoir eu part à cette spoliation, et, malgré les dangers auxquels il s'exposait en rentrant en France, il voulait absolument retourner en Franche- Comlé, mais il fut vaincu une seconde fois. » (I, n° 8). Savez-vous quelque chose de plus abominable que ce morceau ? Ah ! tu as aimé Sophie Monnier de toute la passion de ton âme, tu gardes un culte pieux de sa mémoire! Eh bien, on va la montrer au public sous le jour le plus affreux, la vilipender comme la dernière des voleuses et des filles. Que n'a-t-on pu lui faire subir le supplice de Théroigne !

On ne l'outrage pas moins lâchement dans ses amitiés que dans ses amours. Les compagnons de débauche de Mirabeau-Tonneau sont ses amis, « ses bons et loyaux amis, ses braves conseillers y>; mais les amis de Mirabeau- Tonnerre sont des laquais, de la valetaille, une bande de pourvoyeurs, de vils flatteurs, de lâches complaisants (I, n° 24, II, n°39, VII, n' 169). « M. Antoine (1), membre de l'Assemblée, est lié avec le comte de Mirabeau. Ce M. Antoine, mari commode, est possesseur d'une jolie femme ; pour la produire à Paris, il l'a fait venir de sa province. Le comte la trouve jolie et entre en marché avec le mari : celui-ci, qui n'a rien à refuser à Mirabeau, lui écrit un jour : « Je serai à telle heure chez une'èelle

(1) a Antoine, député de Sarreguemines, ami d'enfance de Robespierre. Inutile de dire que cette anecdote scandaleuse est une simple plaisanterie des Apôtres. » (Note de M. Marcellin Pellet, p. 57.)

« (c'était une actrice); vous j trouverez M"' Antoine et < serez plus à même de vous arranger avec elle. »Tel était le sens du billet que, maladroitement, M. Antoine oublia sur la cheminée. Sa Terame le trouva; la curiosité, un pressentiment, une inspiration du génie protecteur de la vertu le lui fit décacheter. Nouvelle Ariane et ne voulant pas être pasiphalsée par le minotaure moderne, elle fit venir ses chevaux et relourna dans sa province (Vil, n° 188).Et, comme nul plus que Mirabeau n'a le respect et le culte de l'amilié — quatre jours avant de mourir, « la mort dans les dents et toute peinte sur son vi53ge(l) », il parla cinq fois à l'Assemblée pour y faire décider, dans l'intérêt de son ami La Marck, qui se trouvait l'intérêt de lajustice, un point important de la législation des mines, — les Apôtres mettent tout leur acharnement â exciter contre lui, parmi ses compagnons de lutle, les soupçons les plus bas, à semer parmi eux la déliance et la zizanie. « 11 est ami perfide comme il a été fils ingrat (I, n° 28) ; ce père sans pudeur (?) est capable de toutes les-trahisons (II, n° i)D), de toutes les vilenies et de toutes les bassesses; il ne tient qu'à l'argent; il trahirait son ami le plus intime pour un

(I, n° 24). Il ne lui manque pas un vice, et il a commis tous les crimes. Du patriote qui, sur son lit de mort, ne pensera qu'au grand duel de la France contre l'Angleterre (2), — « J'aurais donné du chagrin à Pitt si j'avais vécu », — ils aflirnient qu'il est vendu aux Anglais (,1, n° 15). Du reste, Biquet est lâche (I, n" H) ; en " Choiseul, il a eu grand soin de tomber m^ilade la bataille; il a t la peur lamentable des in'ile venin (I, n° 17); tout ce qu'il di'

démon de la fourberie. Tout sentiment généreux lui est étranger. Vomi par l'enfer dans sa furie (1, n° 25), c'est pour le seul plaisir de faire le mal que ce monstre s'est fait le perturbateur de sa patrie. Son âme atroce est tout vice; il est féroce autant que poltron (VI, n' 155). Sa belle devise : Consilio manuque^ est ainsi traduite : Consilio, pour tromper; manuque, et pour recevoir (VI, n° 130). Ce n'est qu'un marchand de paroles, le dernier des misérables, des traîtres et des renégats, un être absolument abject (VI, n° 155).

Puis, comme tontes ces vilenies n'ont d'autre résultat que d'exhausser encore le piédestal de l'insulté, de démontrer une fois de plus que la gloire la plus haute est faite d'aiïronts, les Apôtres, Riquetti cadet en tête, remplacent la boue ordinaire de leur encrier par du sang et poussent ouvertement à l'assassinat de Mirabeau. Â l'heure trouble (mai 1790) où une foule avinée et mêlée d'agents royalistes — ce que M. Louis Blanc appelle avec quelque irrévérence le peuple (1) — marque dans le jardin des Tuileries l'arbre où Mirabeau sera pendu, la boutique de Suleau entonne en chœur ;

le grand jour que ce jour-là Où tout Français prononcera Que Mirabeau pendu sera; Bonneau, Barnave on choisira, Rob;îspier.re valet sera...

Le bataillon de la Grange-Batelière choisit-il Mirabeau pour commandant, les Apôtres le représentent déguisé en diable et enlevant avec une corde le cochon de saint Antoine; et ils chantent :

Mirabeau, chef de la horde^ ruilurbaleur du genre humain, Que n'avez-vous au cou la corde Que vous tenez en votre main!

(III, n" 74). Et encore (VIII, n° 21), en vers et en prose :

(l) liévoluUon, t. X, p. 238.

"^ Puîssé'je voir au bout d'une pique sanglante

f ^ Promener dans Paris ta tête encore fumante !

li « A la hauteur où vous êtes, vos ennemis mêmes conk' viennent que le gibet est le seul genre d'élévation qui 1 vous manque. >

I i Enfin, quand Mirabeau meurt au milieu de l'immense

ir douleur de Paris et de la France entière, la joie des Apôtres

1 est sans bornes. Le bon débarras que Louis Bonaparte

écrira en marge de la dépêche qui lui annonçait la mort

! de Charras, ils le crient sur tous les Ions, et la ronde cynique

que nous avons vu mener autour du cercueil de Thiers, ils

, la dansent autour du cadavre de leur grand ennemi. Ils

prédisent que « sa cendre exhalera la peste » (IX, n*» 255);

ils invitent c les chiens à p.... sur sa tombe » (IX, intr.)

«. Seigneur, mon Dieu! mon doux Jésus, si tous les

a- patriotes pouvaient crever comme Mirabeau! » (IX,

V n"* 248). Les bornes de Tignoble sont reculées dans d'autres

i- passages; impossible de citer, c II y a des hommes, disait

1^ Camille (1), par qui il vaut mieux être pendu que loué. »

Ce que la physiologie de l'injure offre de plus intéressant, ce n'est pas les insulleurs — ils sont tous les mêmes, des aboyeurs, ou, comme dit le vieil Eschyle, des chiens obscènes hurlant à travers la nuit; — c'est l'allitude des insultés, car la pierre de touche des caractères n'est pas ailleurs. La force d'une âme ne se marque jamais mieux qu'à l'impassibilité qu'elle oppose aux calomnies et aux outrages. Bailly, qui se désole et qui, de dégoût, abreuvé d'amertume, quitte sa maison de Paris, n'est que le plus vertueux des faibles. Les Lametli, qui ne déragent pas

(1) Révolutions de France et de Brabant, n» 41.

contre les coquins qui les harcèlent, sont des naïfs. Lafayette et Barnave méprisent; Condorcet et Grégoire dédaignent; Mirabeau est insensible, c Le mépris est un g^and consolateur (J); i^ le dédain est du mépris sans colère; Mirabeau ignore. Il n'a pas besoin de mépriser, car il n'a pas besoin d'être consolé : ces turpitudes ne l'atteignent même pas. Son âme est Valma sdegnosa que Virgile souhaite à Dante. Comme il est édifié depuis longtemps sur les lâchetés et les trahisons, il passe sans regarder, sans tourner latèle: pas une plainte, pas une ligne, une parole de récriminalion : Justum ac tenacem,..

/ Mirabeau se meurt, Mirabeau est morll De quelle immense proie la mort vient de se saisir ! J'éprouve encore en ce moment le même choc d'idées, de sentiments, qui me fit demeurer sans mouvement et sans voix devant cette tête pleine de systèmi^, quand j'obtins qu'on me levât le voile qui la couvrait et que j'y cherchais encore son secret. C'était un sommeil, et, ce qui me frappa au delà de toute expression, telle on peint la sérénité du jîiste et du sage, »

C'est Camille qui parle ainsi, Camille qui tant de fois a méconnu Mirabeau, qui n'a pas osé s'opposer an torrent de boue que les royalistes d'abord, puis Marat et le Père Duchéne avaient lancé contre son grand ami. Ce jour-là, trop tard, le « sublime enfant (2) » vit juste : c'était bien la sérénité du sage qui rayonnait sur le masque de Mirabeau endormi.

« La bonté, petit mot, grande chose. » Toute sa vie, Mirabeau avait ignoré la rancune : ses haines furent toutes impersonnelles; il n'a pas été plutôt informé des infamies dont il est directement l'objet qu'il les oublie, et qu'il les oublie tout naturellement; ça ne compte pas; il a conscience des services rendus à la pairie ; ces indignités ne montent pas jusqu'à lui. Les Apôtres auront beau l'accabler d'outrageantes calomnies et les trente voix

(1) Lanfrey.

(2) Michelet, t. II, p. li)9.

pousser contre lui leurs clameurs furibondes, il ne s'arrêtera pas une minute pour leur répondre, il continuera à marcher droit devant lui. A-t-il le loisir de se défendre? n'est-il pas tout entier à la défense de la Révolution contre les insensés qui la compromettent, et de la patrie contre les émigrés qui la trahissent? A l'Iiisloire, qui, d'ailleurs, ne s!en est pas encore acquittée, le soin de venger sa mémoire! Lui, il a autre chose à faire. Comme tous les hommes vraiment forts, « les bons géants >, il a au cœur ce que Shakespeare a appelé, d'une admirable expression, le lait de l'humaine tendresse. Il a des trésors d'indulgence et de pitié pour les plus acharnés des aboyeurs qui ont été déchaînés contre lui. Pour peu qu'ils soient misérables, et pourvu qu'ils n'aient jamais outragé que lut, il leur tend la main et vient à leur secours, tout simplement, comme si de rien n'était. Il eût sauvé Suleau au 10 août et Champcenetz au 5 thermidor. Lui, contre qui la cour a soudoyé les Apôtres et que Pellier a désigné aux pourvoyeurs de la lanterne, c'est lui qui s'est fait l'avocat, contre ses amis les plus chers, de la liberté d'émigrer. Et il esl par excellence, après tous les complots royalistes comme après toutes les émeutes, l'homme du pardon, surtout contre ceux qui se disent ses ennemis personnels. Ce n'est pas qu'il se fasse illusion sur l'inefficacité des outrages répétés et des calomnies longuement enlretenaes; il n'est pas de ces Pangloss. Non, il sait à merveille le tort qu'on lui fait, comme quoi la rage des aristocrates vaincus n'a pas été vaine, puisque, en s'exhalant chaque jour contre lui, elle a réussi à répandre le doute dans les esprits timides qui ont fini par croire à la diclature (1) et à « lagi-amlelrahisoii du citiutedi- .\iir;ib('au »; — comment enfin la h;iseo envie ii l;i l^'^nsii' <li] « parti

bâtards ont compliilé l'n'uvre (le- <■■. ■ si

popularité. Il le sait, muîs il iir .vu

qu'il lui reste assez du force iA>)

(1) Dans la fameuse ^i

AJ

316 LA POLITIQUE OPPOUTUNISTE.

bataille, que lui importe le reste? S'il suffit aux Apôtres d'avoir terni le lustre de Mirabeau auprès des esprits ignorants et des cœurs lâches, ils n'ont pas perdu leurs peines (Mirabeau tué par la médiocrité) (1); mais, s'ils s'imaginent le faire souffrir, ils se trompent et leurs outrages sont édentés. Les calomnies les plus abominables le trouvent impassible; elles ne le feront pas dévier une minute de la ligne qu'il s'est tracée. Il n'aura jamais qu'une seule politique, d'où la haine et la rancune sont toujours absentes : Être modéré et juste, avoir toujours raison. Il le dit dans ses Mémoires, et le plus grand historien de la Révolution (2) affirme hautement que telle a été sa devise, telle a été sa vie publique.

reprocha à Mirabeau l'orgueil de sa dictature, et Mirabeau répondit : ce II y a deux sortes de dictatures, celle de l'intrigue et de l'audace, celle de la raison et du talent. Ceux qui n'ont pas établi ou gardé la première et qui ne savent pas s'emparer de la seconde, à qui doiventils s'en prendre, sinon à eux-mêmes? » (Michelet, t. II, p. 156).

(1) Michelel, t. H, p. 167.

(2) Michelet, t. II, p. 169.— Il doit être inutile d'ajouter que cet artitle a une clef: publié au mois de mai 1882, quatre mois après la chute du ministère Gambelta, sept mois avant la mort du grand patriote, il parut au moment où la campagne, poursuivie contre lui par la triple coalition réactionnaire, intransigeante et wilsonienne, avait atteint son maximum de violence.

Connaissez-vous Michu ?. .. Michu, c'est le meneur in transigeant de l'arrondissement de ***, dont Balandard est député. Michu n'a pas été candidat au 21 août de l'année dernière (la poire n'était pas encore nuire); mais, comme il est beau parleur et qu'après boire, en ***, on écoute assez volontiers les joueurs de trombone, il a dicté te post-scriptum du programme de Balandard, ce tout petit posl-scriptum aussi traître et perlide que le programme même était sensé et raisonnable. C'est ainsi que Balandard est devenu petit à petit le prisonnier de Michu. Aujourd'hui, quand s'ouvri.i un scniliri qiioli ui;i|ih.', llal;iiKlariI ne se dir plus, comnu' ii;i;;iièi" : ■ "■■ :!■ ■ i :^i solulioii juste? la plus confûnin^ à l:i m'i i iMp tt la

République et au pay>?s H aui;^, . 'yjtl-fv

que Micliu voterait à iiici placelUyii^^ cliera Michu de me dénoncer rr la Lanterne-Bouge cdiiinic ni selonqu'il suppose qiic Miclii dépose dans l'urne un liullc > >

arme parfois de se tromper, le spectre de Michu le hante dans son sommeil et, le lendemain, il rectifie au procèsverbal.

Michu, c'est le vrai « danger intransigeant », c'est l'une des plus grosses maladies du parti républicain. Si la République, depuis quelques mois, a commis tant d'erreurs, c'est la faute à Balandard et à Michu.

L'intransigeance, par elle-même, l'intransigeance en soi n'est pas un danger. C'est seulement à cause de Balandard qu'elle est à craindre.

Balandard, au fond, est un bon Français, un républicain avisé et prudent. Si Michu n'existait pas, ses voles et ses actes, dictés par une conscience honnête, seraient excellents. Il sait à merveille que sur un vieux sol monarchique comme le nôtre il faut à la République beaucoup de patience et de sagesse pour pousser de profondes racines. Il sait que, dans les problèmes politiques, les solutions dites radicales sont des attrape-nigauds dont la conséquence inévitable est l'ajournement des réformes les plus nécessaires et le maintien indéfini des abus. Il sait qu'on ne sort de la prêtrophobie que pour tomber dans la théocratie et que, d'autre part, certaines prétendues libertés sont de l'oppression à rebours. La haine jalouse de toute supériorité lui est aussi étrangère que le culte misérable des individus. Comme son grand-père a été un des volontaires de 92, il sent un frisson lui courir dans le dos quand l'image de la patrie est évoquée devant lui par uiir voix éloquente, et il ne regarde pas sans émotion ip.n' carte de TAlsace-Lorraine... Mais voilà, il y a Michu !

Quand Balandard, l'autre printemps, a appris le brillm

succès de la campagne de Tunisie et le traité du Itardo, il en a éprouvé une vive satisfaction : « Nous voici enfin, dit-il, rentré.s en possession de noire place devant l'Europe. Nos troupiers se sont admirablement conduits. L'Algérie mise à l'abri el noire inlluence rétablie en Orient, c'est une belle entreprise. Qui sait si l'on n'aurait pas dû agir avec plus de vigueur encore? » Mais, quand Balandard s'est retrouvé, en réunion publique, devant les cinquante-six habitués de la Lanterne^Rouge et queMichului adit d'une voix tonnante:« Ebhien, citoyen, que pensez-vous des infâmes tripotages de l'affaire tunisienne et des nouveaux Jecker qui sont dénoncés sur fintniTisigeanl? » — alors Balandard s'est troublé, il a eu honte de sa joie patriotique et il a opiné du bonnet. Dans la séance du 9 novembre, il a voté pour l'enquête et contre l'ordre du jour demandé par M. Jules Ferry.

Balandard connaît M. Gahibetta depuis quinze ans: il l'a entendu dans leprocés Baudin; il l'a vu à l'œuvre pendant la Défense nationale, au 24 Mai et au iC Mai; alors que Michu était encore bonapartiste, c'est Gambelta qui l'a décidé, lui Balandard, lequel hésitait très fort, à voter l'amnistie ; il l'admire comme patriote et comme homme d'État. Mais quoi ! Michu proclame que Gambetta est une canaille qui a volé 193 raillions pendant la guerre et qu'il a voulu faire un coup d'État, au mois de janvier, avec Miribel et Weiss. Et Balandard aussitôt de se troubler : n'osant pas, par pudeur, renier tout à fait son ancien ami, il fait ce qu'on appelle en musique une <r transposition»; il déclare qu'il faut abattre le pouvoir personnel, que le "b liste csl une machine césarieime et qu'il n'en 9 autoritaires I Les libéraux, il n'y a que les

et pratiques les projets de

trésentés par les gardes des

S'il a reconnu depuis

'ature réactionnaire a

pense que l'inamo-

Justice impartiale

et que Télection donnerait dans trente départements au moins des magistrats bonapartistes et cléricaux. Mais Michu, qui est pourvu d'un petit casier judiciaire, Michu est pour les solutions franches. Sur quoi, Balandard soupire, applaudit aux déclarations du vicomte de Douville, et la réforme de la magistrature va rejoindre les vieilles lunes.

Balandard a souvenance que Michelet, Auguste Comte et Littré ne se sont pas sentis blessés dans leur dignité de citoyens ei de libres penseurs pour avoir prêté serment dans un prétoire décoré d'un ChristdePujol ou de Donnât. Les taquineries religieuses lui répugnent ; il n'ignore point avec quel art consommé la réaction sait exploiter contre la République les moindres fautes. Il sait qu'il y a des électeurs à Pontivy, Vannes et Paimbœuf, tout comme à*** et à l'jijlysée-Montmartre, que le corps électoral français ne se borne pas, hélas ! aux grands philosophes incrédules de Charonne et des Épinettes. Mais Michu a dit devant les quatre pelés qui sont le comité permanent, self-electedy de ***, qu'il n'y avait que des cléricaux pour vouloir garder dans le sanctuaire de Thémis l'image offensante du charpentier juif et Balandard, dont la femme va à la messe, ne veut pas passer pour clérical. Il a voté l'enlèvement des crucifix.

Balandard a du goût pour les beaux-arts et il a confessé à l'instituteur de ***, quand ils ont, l'autre dimanche, visilé le Louvre de compagnie, que le Musée reste station naire pendant que les galeries de Londres et de Berlin s'enrichissent tous les jours, ce que l'instituteur a déclaré scandaleux. Quelle belle caisse des musées on pourrait créer avec la vente des diamants de la Couronne! Mais M. Gatineau, Michu parvenu, affirme que le Louvre, c'est une bêtise, et que les cinq millions des diamants seront mieux employés à fonder une caisse de retraites pour les ouvriers. Cinq millions, observe d'abord Balandard, c'est une goutte d'eau pour les invalides du travail, et ce serait une fameuse aubaine pour les musées. Mais

îchu, futur Gatineau, lui apparaît, qui jure que M. Gati-

neau est un grand bomme et <]ue les bourgeois ne font jamais rien pour les ouvriers. Balandard, qui a soixante mille livres de bonnes rentes, rie veut pas passer davantage pour bourgeois que pour clérical. Il donne un demisoupir à la Vierge de Boticelli et son bulletin tout entier contre la caisse des musées.

Et c'est ainsi, toujours par crainte de Michu et des quatre pelés de la Lanterne-Rouge, que Balandard, mettant la pédale sourde à sa conscience, vote que les chrétiens d'Egypte n'ont qu'à ne pas se laisser égorger, que l'influence française en Orient est une rengaine, que les canons ont été inventés pour llrer des salves au 14 juillet, qu'il faut transformer tous les cuirassés en « bains Deligny B, et que M. Jean Casimir-Perier est un jeune fou. N'a-t-il pas dit, ce jeune homme, que la République saura sans nul doute, si certaines éventualités se présentent, faire respecter le drapeau de la France !

Entre le Michu de son chef-lieu d'arrondissement, qui arrive, et les Michu, déjà arrivés, de la Chambre, Balandard est ainsi captif.

Tout ce que proposent ceux-ci, il le vote par crainte de celui-là. Je ne dis pas qu'il vole gaiement. Non, certes, Balandard vote souvent la mort dans l'âme. Balandard a souvent bien honte de ses votes et M. Clovis Hugues s'en doute :

Ceux qui passent, douleurs suprêmes, Leur temps à mépriser eux-mêmes Le vote tombe de leurs mains (1).

Michu-ci, Mîfliii-là, c'oi M.iI.k - :h ,s1 le vrai maiire.

A la Ghanihrc, il y .i liTtiW,. " '•ojiryii Uicliu, cl,

dans le pays, ils soiil fWÙf ^WHt.*iehu a

(1) fiapiielfi: ' ^\ *^

voilà comment la Chambre s'agite et que l'intransigeance la mène.

Le pouvoir occulte d'aujourd'hui, c'est l'intransigeance .

Ah! je sais! — et Balandard surtout le sait et en profite, — heureusement, il y a le Sénat! cet affreux Sénat ! cet excellent Sénat!... Lorsque Balandard est tout seul avec sa conscience ou qu'il s'est bien assuré, dans la salle des Pas-Perdus, qu'aucun Michu ne le surveille, il me prend quelquefois à part et, dans l'ombre du Laocoon^ il parle ainsi :

« Il y a le Sénat, mon cher! Oh! comprenez-vous combien le Sénat est une institution utile, une institution commode pour nous autres! Ce que j'ai voté hier — vous ne me l'apprendrez point et j'en ignore encore moins que vous — n'a pas le sens commun, c'est inepte, c'est absolument stupide. Mais enfin, Michu, toujours Michu, et alors j'ai voté! Pourquoi n'aurais-je pas voté? Le Sénat, lui, le sage Sénat ne votera pas, grâce à Dieu ! Alors il n'y aura pas de mal ; c'est du mal platonique, du mal pour rire que nous faisons. Non, on ne sait pas encore combien le Sénat est une belle invention! C'est le Sénat qui nous permet de manquer de bon sens et de courage, de nous dérober devant toutes les responsabilités, de flatter sans autre danger les caprices de Michu; il nous permet d'être impunément démagogues et libérâtres. Le Sénat ! où serionsnous sans lui, où irions-nous? »

Et je dis à Balandard :

« Ce qui ne vous empêchera point, aux prochaines élections, d'arguer contre le Sénat de ces mêmes votes dont vous vous félicitez aujourd'hui en prudent citoyen que vous êtes ; ce qui ne vous empêchera point de demander la suppression du Sénat.

— Hélas ! » dit Balandard en rougissant comme une jeune vierge.

Et puis tout bas :

« Mais nous ne l'obtiendrons pas! »

Gela est triste, cela est piteux et humiliant? Mais si vous vous doutiez, si Balandard se doutait combien tout cela est encore plus bête et plus inutile que honteux !

Tant de bassesse, en effet, ne sert qu'à ceci: déconsidérer Balandard aux yeux de ses vrais amis, qui sont encore si nombreux, et fortifier Michu en même temps que le réactionnaire du cru, — mûrir ensemble Michu et ledit réactionnaire pour le siège électoral de Balandard, pour son petit trépied sacré, pour son cher tabouret législatif.

J^ dis bien : mûrir ensemble, à la fois, pour la députation mous Michu et le chevalier Marie de Saint-Alacoque (à moins que ce ne soit le baron Napoléon Gourdin), c'est le seul fruit de tant de complaisances qui ne font pas une dupe. Gar si Michu, l'intransigeant, tient aujourd'hui la corde dans l'arrondissement de ***, à cause des souvenirs encore frais du 16 Mai et de l'invasion, chaque nouvelle folie de Michu et chaque capitulation de Balandard diminuent les distances et augmentent à vue d'œil les chances prochaines du chevalier et du baron. Avec la politique de Balandard, si le lendemain est à Michu, le surlendemain est à Gourdin ou à Saint-Alacoque. Ainsi le veut la nouvelle méthode qui répudie la politique des résultats.

Oui, toutes ces capitulations de Balandard ne lui servent de rien. II a beau, pour fermer la bouche à Michu, voter deux fois par semaine contre sa conscience et contre tous les intérêts sérieux de la démocratie; pendant qu'il s'aplatit ainsi à Paris, c'est Michu qui devient le grand homme de l'arrondissement. Et puis, ferme-t-on jamais la bouche à Michu? Songez donc: Michu, l'ancien marguillier,Mic(iu, l'ancien bonnet à poil, a tant de peccadilles à faire oublier! Et comment faire oublier le passé d'avant-hier s'il recule devant quoi que ce soit, s'il n'est pas c< à tous crins! » Aussi bien Michu a-t-il déjà son propre Michu qui, lui aussi, a son Michu tout comme Balandard lui-même!

« Un pur trouve toujours un plus pur qui l'épure. » Cela devient un steeple d'insanités et de sottises. Â qui les acclamations de la Lanterne-Rouge? Qui sera le plus intransigeant?

Aux prochaines élections, quand Balandard viendra demander à Michu : « Es-tu content, Michu? Ai-je bien sauté, selon ta volonté, au bout de la corde que tu m'avais attachée à la patte? j> — Michu répondra, très fier : « De quoi t'avises-tu? Sans moi, ô Balandard, lu aurais voté tout le temps comme le dernier des opportunistes. Le peuple ne veut plus de mannequins : ôte-toi de là que je m'y mette. » Et il s'y mettra... Combien de Michu je sais déjà qui, depuis un an, se sont mis à la place des Balan- j\^ dard !

Alors pendant que Michu siégera au Palais-Bourbon et, tous les jours, compromettra un peu plus les destinées de la République, Balandard fera de tristes réflexions. Las! mon bon ami, ce sera trop tard et il sera superflu de vous frapper la poitrine, en criant, comme dans la tragédie : « Pourquoi ai-je fait Michu? » Car c'est vous, le fait est patent, c'est vous seul qui l'avez fait, ce Michu; c'est vous, de vos propres mains, qui vous êtes noué la corde au cou. En ne repoussant pas avec colère, dès le premier jour, le patronage de cet ancien bonapartiste, vous, bon républicain de la veille, c'est vous qui lui avez donné le baptême démocratique ; le reste est venu par surcroît. Gomme vous ne votiez et n'agissiez plus qu'en vue de l'opinion de Michu, les électeurs ont trouvé fort naturel de vous épargner à l'avenir tant de peine et c'est pourquoi, nommant Michu, ils vous ont rendu à vos chères études.

• Balandard, mon ami, voulez-vous savoir comment ii aurait fallu vous y prendre pour garder, avec votre sièizr à la Chambre, votre propre estime et l'estime des républicains? C'est bien simple. Il fallait tout bonnement voter tMi Balandard et non en Michu.

Variétés. m

Car les Michu, à rori|;ine, n'étaient autour de votre paisible clocher qu'une iuRme minorité bruyante, et, pour faire rentrer dans leurs trous à rats ces échappés de sacristie et de rastel, il vous suffisait d'aller rranchement votre chemin, — en brave et loyal Balandard que vous êtes au naturel, — pour laBépablique et pour la patrie. Oui, pour réduire à néant tous les Michu, mon cher Balandard, il vous suffisait de rester vous-même. Vous auriez conservé ainsi vos amis, les vrais démocrates, les vrais libéraux, les vrais républicains. Vous auriez rallié à la République les hésitants, très aises de saluer en vous un homme d'ordre et de gouvernement. Vous auriez jeté le désarroi dans le petit clan des tapageurs, dont les trois quarts, quand ils auraient reconnu que leurs clameurs restaient vaines, auraient vite renvoyé Michu à ses moutons.

Au lieu de cela, qu'avez-vous fait? Vous avez lassé vos amis, vous avez rendu à la réaction les bonnes gens qui s'en détachaient, et ta démagogie avance et monte...

Écoute, ô Balandard! il est grand temps de rebrousser chemin et de rentrer dans la voie droite : d'abord, parce que tu le discrédites, ce qui me fait quelque peine, car lu vaux beaucoup mieux que le rôle qu'on te fait jouer, tu es pétri d'excellentes qualilésj ensuite, parce que tout ce que tu fais depuis quelque lomps, à la plus grande joie de Michu, tourne falalement au grand détriment de la République.

Peusi:s-y sérieuseuicTiC Micliu, r'rst Ion mauvais génie;

Miehu conduit tout dmil '.i rniuiTliu et à S,iiiii-Alacoque.

Cela est ^tg^ati^ie i al ^ fout 4. L'inliiiiisi.v^u.'mce n'a

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