L£ PROCÈS DE LA RÉVOLUTION

Comme le premier volume des Origines de la France contemporaine venait de parallrn, un ami de M. Taine conlait un soiràM.Thiers, dans le salon de la place Sainlrégime

allailalionkrriiUlmiv.lr lard qui avait des soii|ii," ne touche pas à ma Hiï\<>l

Par ces mots: iiniaKr'v.>!i.

Les dix volumes de i'i/(s("'/.

(1) II. Taille, tes Origines ,!.■ lulion; 1. ]|[, le Goatierneinenl du Pau, Coneupomlance iwititi Aiiilré Michel (Hlon). — Cuiuiitl

isqu'au 18 Brumaire? L'inlerlocnteur de

y trompa pas; il savait que l'auteur de le

împtre jugeait son récit de la RévoluEion

!S : comme un ouvrage historique d'une

idaire, comme un événement historique

T M. Thiers, Jlfa Révolution ce n'était

blicalion que Michelet, Quinet, Louis

avaient tant secouée. Ma Révolution,

i Déclaration des droits de l'homme et

ment qui avalE été la véritable vertu de

'0 ; c'était la reconnaissance et le res-

cœurs qui de leur sang avaient fait

les grands esprits qui avaient allumé

imbeaux; c'était le patrimoine du

charte de cette émancipation. Pour

ias un démagogue, comme pour

1 aristocrate, 89 était ainsi une

■aie. Un descendant des hommes

la Révolution, surtont s'il était

artisle, les choquait comme un

un Français qui eût insulté la

' parlé de sa mère. C'avait été

urable honneur de leurs deux

'ue YHiiloire de M. Thiers

ient été le signal du retour à

inaissance pour les hommes

onvention. Après plus d'un

\ vérité, rétablis avec tant

t-ce que l'ère des Loriquet

Révolulîon recommencer?

Tarrière qu'Eugène Dela-

voir soupçonné, quelques

polyte Taine se ferait le

'lU et des pamphlétaires

seconde surtout, suffi-

ules les altaques la

'our reconnaître Delà-

la Barque de Dante ;

338 U POLITIQUE OPPORTUN [St£.

pour percer à jour M. Taine en 1876, il fallait une perspicacité qui n'avait été le privilège jusqu'alors que de trois ou quatre élèves de l'École normale, contemporains du brillant rhétortcien de 1847. Le libre penseur qui avait été analhématisé par l'évëque Dupanloup en compagnie de MM. Littré et Robin, le matérialiste enragé qui avait écrit de la vertu et du vice qu'ils sont des produits comme le sucre et lé vitriol, le chercheur patient qui venait d'ajouter au dossier de l'ancien régime un raonunientai réquisitoire, comment prévoir qu'il se révélerait l'ecnemi personnel des hommes de la Révolution, qu'il accepterait sans bénéfice d'invenlatre tout le plat bavardage de Mallet du Pan et les sales calomnies des Actes des Apàlres? On savait, à la vérité, que M. Taine avait signé en 1871 une pauvre brochure sur te Suffrage universel et la manière de voter, qu'il avait pris au sérieux la spéculation de l'éditeur GifTord, les lettres apocryphes sur le Séjour en France rfe 1792 à 1795; mais de là à écrire ce long blasphème en dix-huit cents pages contre la Révolution, à traiter ses plus illustres serviteurs d'Omar, de Philippe II et de Mandrin, à ne voir dans la Convention qu'cune bëte vautrée sur un lapis de pourpres et à ignorer, à nier tous les bienfaits, tout le merveilleux travail des plus grandes assemblées que le monde ait jamais vues à l'œuvre, il semblait qu'il y eût loin,, . Entre cette &preté matérialiste et cette violence réacUonnitiii', il n'y .ivriit cependant qui" l'épaisseur d'un cheveu.

Si M. Taine avait jadiî^ !j; fureur iconoclaste, les docin point, en effet, pour des rais et scientifiques : le généj'eii< lumineuse pénétration de lli:

restés également étrangers; ^ parce qu'il est né myope, qm de découvrir l'arbre derrière il l'avait apportée dans ses éliulcs ^ speare, le génie le plus clali' <'t li' et peut-être de tous lésâmes, lui

VARIËTËS. 329

monstre diflorme, une espèce de fournaise où bouillonnent pèle-mÊle, sous une épaisse fumée, les matériaux grossiers et les matières précieuses. Il l'avait apportée dans ses éludes sur la peinture : au cours de son voyage en Italie, ne voyant pas plus loin que l'étiquette, il avait pris Dughet Poussin le Gaspre pour Nicolas Poussin el, partant de là, avait abouti à d'invraisemblables conclusions. Comment M. Taine, le jour où il s'attaquait à l'histoire, eiit-il pu se débarrasser de cette myopie'?

Plus que toutes ses études précédentes, celle de l'histoire contemporaine exigeait un coup d'œd franc et net, la puissance de voir de haut et de loin, de négliger les détails pour considérer les grandes lignes et les ensembles. Hélas! aucun ange Gabriel u'élait venu frotter de liel de poisson les jeux de l'écrivain fatigué, el l'iusurreclion de la Commune avait encore aggravé son cas en l'aflligeant d'une peur personnelle inguérissable. Or M. Thiers savait ces choses. De l'ancien régime, dans le volume qu'il y avait consacré, M. Taine n'dvaît vu que les vices grossiers, ce dont s'étaient réjouis, dans le camp des libéraux, les juges superficiels. Ue même, il ne verrait que les petits c6tés de la Révolution. N'ayant compris ni même soupçonné la grandeur politique de l'ancien régime, il était inévitable qu'il ne verrait ni ne comprendrait la beauté morale du régime nouveau. L'énorme caravansérail grouillant de Versailles avait paru à M. Taine l'image et le résumé fidèle de toute la royauté rran{;aise(l): un tel contresens ne pouvait rester isolé; il appelait la métaphore du Crocodile (2). Quand M. Taine en arrivera au Consulat et à l'Empire, à la monarchie parlementaire et à la démocratie , il ct>nliniiL>L';L; ninime le cheval borgne qui t; pieil dans tous les trous.

>ant liu connu à l'inconnu, selon iBue, M. Thiersavait flairé d'avance ivolulionnaires de H. Taine.

€ Ce Tolume, comme les précédents, écrit-il dans sa dernière préface, n'est écrit que pour les amateurs de zoologie morale, pour les naturalistes de Tesprit, pour les chercheurs de vérité» de textes et de preuves, pour eux seulement, et non pour le public, qui, sur la Révolution, a son parti pris, son opinion faite. Celte opinion a commencé à se former entre 1825 et 1830, après la retraite ou la mort des témoins oculaires : eux disparus, on a pu persuader au bon public que les crocodiles étaient des philanthropes et que plusieurs d'entre eux avaient du génie, qu'ils n'ont guère mangé que des coupables, et que, si parfois ils ont trop mangé, c'est à leur insu, malgré eux, ou par dévouement, sacrifice d'eux-mêmes au bien commun. »

Or, dans celte diatribe, qui est OUy si ce n'est d'abord M. Mignet et M. Thiers, petits esprits qui n'étaient pas des amateurs de « zoologie ou de botanique morale >, qui ne croyaient pas trouver la vérité dans des racontars d'émigrés et de portières, et qui, cherchant des preuves, avaient, n'en déplaise à M. Taine, trop pressé de les enterrer, interrogé des a crocodiles t> encore vivants, ces témoins de la grande époque : Lafayelte, Lakanal, Talleyrand, l'abbé Grégoire, le maréchal Marmont et le fils de Philippe-Égalité, H. le duc d'Orléans, ancien membre du club des Jacobins?

On a souvent rappelé qu'en 1790, au cours de la discussion sur les nouveaux statuts des Académies, Mirabeau avait prononcé,. à l'Assemblée nationale, ces prophétiques paroles : « Je veux bien croire que dans ce moment de crise les Académies et les corps enseignants montrent beaucoup de patriotisme; mais il ne faudrait pas trop compter sur la durée de ces dispositions heureuses ; et peut-être, quelque jour, dans l'Académie française, la même qui servait naguère d'asile à la philosophie, verra-

t-on des philosophes repentants écrire et parler avec indécence de la Révolulioii. » Que M. Taîne, membre distingué de l'Académie française , ait justifié en 1879, sous la troisième République, et avec l'approbadon non dissimulée de la première classe de l'Institut, la prophétie de Mirabeau, cela ne laisse pas d'être significatif. Le spectacle de philosophes pénitents sur la route de Canossa n'est jamais fait pour réjouir les libres esprits. Voici cependant qui est plus grave encore et qui prèle malheureusement à de plus tristes réflexions :

Cette bourgeoisie qui, en 1827, avait acclamé comme sa propre réhabilitation les Histoires de M. Thiers et de M. Mignel, ces salons qui avaient fait cause commune avec la démocratie pour s'exalter, en 18i6, à la lecture des Girondins de M. de Lamartine, ces cénacles libéraux qui, sous le régime de Décembre, avaient fait à la Révolution de Michelet un accueil enthousiaste, tous ces cénacles, tous ces salons et une fraction importante de cette bourgeoisie font aujourd'hui fête à la prose d'émigré de M. Taine. Les critiques les plus autorisés ont eu beau signaler la méthode défectueuse suivie par l'auteur dans ces trois volumes et les erreurs de fait qui fourmillent d'un bout à l'autre de cette juxtaposition d'anecdotes controuvées; cette zoologie de la Révolution, de la Conquête jacobine et du Gouvernement révolutionnaire a beau former la plus indigeste compilation qu'on puisse imaginer : rien n'y a fait. Comme la loi Falloux a passé par là, comme elle a eu le temps de porter ses fruits, les flis des bourgeois voltairiens de 1830 se sont joints en nombre aux petits-fils des soldais de Condé pour célébrer ce long pamphlet. L'ont-ils lu? Je n'en jurerais pas; mais' ils ont appris par quelques extraits de journal ou de revue de quelle ni;iiliT¥-i^ hi;on M. Taine a Irailr l^.■^ i.li^r- de 81) et les hommi'sdi* 'li. El vf\.< 'utiU. I.ii j.^urtu^c iintuuclflli' du 14 juillel, i|iii lit, itu Icniiii^llrf- i i:,ii„i,. ,i,^ Si'^nr. ( tressaillir l'ICui'upecl W "noiib., n'esl plus inmi- M. Tiiiin; •|tlB;'^ ignore Mijabeau; il définie W^

philosophique (1) » ; il appelle les girondins c des bavards outrecuidants et râpés (2) »; Cambon •: l'inventeur du vol systématique pratiqué en grand (3) » ; Roland « un mannequin administratif et phraseur, avec un coin de chimérique grotesque et plat (4) >; David € un possédé (5) »; Danton «un Mandrin, un barbare, un boucher politique (t>)); Robespierre € le suprême avorton et le fruit sec de l'esprit classique (7)); Saint-Just «un Laubardemonl jeune, une sorte de vizir qui a déshonoré l'intelligence humaine (8) » ; les représentants aux armées «des pachas à la chaîne, des ivrognes et des voleurs (9) »; les volontaires et les sans-culottes « des gens de sac et de corde qui, à travers le brigandage public, comptaient pratiquer le brigandage privé (10) ». Un lecteur bien pensant — l'homme du monde qui, ayant passé par la rue des Postes, y envoie ses enfants, — serait bien difficile s'il ne se contentait pas de ces extraits. Dignus es intrare, dit-il aussitôt k M. Taine. sans demander son reste. N'étant pas pourvu d'un estomac d'autruche, pourquoi cet élève des révérends pères s'i m poserait-il ladigestîon des trois énormes pavés qui nous occupent? Il n'a souci que de l'intérêt politique : en considération du but très pieux que poursuit cet auxiliaire inattendu, pourquoi chicanerait-il sur ces moyens d'une loyauté historique au moins douteuse : un tableau de la Constituante où les réformes de cette assemblée tiennent dans sept lignes et demie, et un tableau de la Convention où l'invasion, la guerre contre la coalition de vingt rois qui a été l'origine, sinon l'excuse, rie la Terreur, est mentionnée une seule fois en six cents pages?

<1)T. III, p. 187.

(2) T. Il, p. 96.

(3) T. Il, p. «7.

(+) T. Il, p, 109.

(7) T. III, p. 191.

(8) T. lit, p. 247. I

(9) T. III, p. 255, ai2, 343.

(10) T. III, p. 368.

VA Kl ÉTÉS. 333

Tel est le genre de succès, succès de confiance et succès d'opinion, dont un nombreux public a salué le pamphlet contre-révolulionnaire de M. Talne; mais, si les applaudissements des hommes de l'ancien régime ne sont un chMiment que pour l'ex-phibsophe qui eu élait l'objet, il faut savoir reconnaître une leçon et un sérieux avertissement dans les félicitations que M. Taine a recueillies parmi d'autres transfuges et dans l'évolution dont ce succès est l'un des indices les plus certains. Pour robuste que fût la confiance ries républicains rians les nouvelles couches sociales, ils pensaient que la reconsliLution de la patrie serait d'autant plus sure et rapide que les anciennes classes dirigeantes comprendraient leur rôle dans la France moderne et qu'au lieu de regarder vers un passé condamné, elles se résigneraient au présent pour aider à la préparation de l'avenir. < L'ancienne aristocratie, disait un jour Gambetta, appartienl à la France; elle peut encore la servir (1)... » A plus forte raison la bourgeoisie. Or, si une fraction importante de la bourgeoisie se joint au clergé et à l'ancienne noblesse pour désavouer les origines de la France nouvelle et renier la Révolution, de combien d'années faudra-t-il encore ajourner la réalisation de nos rêves? et comment ne pas s'altrislcr à la pensée des obstacles qui vont encombrer la route et de toutes les forces qu'on perdra encore dans des luttes intestines?

< Si la vieille aristocratie, disait Gambetta dans le même discours, a l'intelligence rie se rallier à la France du travail et de la science, elle contribuera, par son patriotisme fier et sa noble délicatesse, à lui donner celte lleur d'clô;::!!!! I ■ ! -.(Jiiitiijii i|iii li'iii de la République frai ir. Il !'■ [ liTiiiMc (|i('rhiit la République

; soit! et, à la jsjjcore cette illusion ^jléfections se pro-

iW d'Allon-Shéo.

duisent dans le tiers état lui-même et si, par conséquent, c'est du fond lui-même et non plus d'un vernis brillant, du nécessaire et non plus du superflu qu'il s'agit? Ce qui fait l'importance et l'éclat de ce qu'on appelle improprement les classes moyennes, c'est précisément, selon une lumineuse observation (1), que ce ne sont pas des classes, qu'elles viennent de partout, d'en haut et d'en bas, et que leur puissance sociale, loin de diminuer avec la démocratie, grandit plutôt avec elle, embrassant de plus en plus, dans un cercle sans cesse élargi, tout ce qui travaille, s'élève et réussit. Or, que ces classes aisées, instruites, lettrées, soient ébranlées dans leur attachement aux principes de 89, c'est l'unité morale de la France qui est atteinte, atteinte plus gravement et plus douloureusement qu'elle ne l'a jamais été.

Qu'on remarque, en efl*et, dans quelle circonstance s'opère cette nouvelle fissure : l'heure choisie par ces bourgeois pour déserter ces principes de la Révolution dont leurs prédécesseurs furent les premiers et les plus vaillants soldats, c'est celle où la République a rallié autour d'elle l'immense majorité des ouvriers des campagnes comme des villes; l'heure où M. Taine peut écrire avec succès, dans un livre qui n'est pas fait pour les masses rurales, que le culte de la Révolution est un culte € monstrueux et bête », c'est celle où les Romieu euxmêmes ont renoncé à promener dans les foires de village leurs spectres rouges, désespérant de trouver un nombre rémunérateur de badauds.

M. Taine est-il le premier écrivain de talent qui ait essayé de surprendre la justice de l'opinion publique en comprenant dans une même proscription, d'ailleurs également injuste, la Convention et la Constituante, h's hommes de 93 et les idées de 89? On sait assez que non, et qu'après M. de Maistre, M. de Montalembert avait ju^»^»'* lui aussi, que s'attaquer à la Convention est un lien co

(1) M. GhaUemel-Lacour, discours du 15 décembre 1874 à TAsse blée nationale.

mun. c Brûlant d'un feu impitoyable » et poussant droit au véritable monstr», il avait pensé à son tour que c'est la Constituante qu'il faut surtout poursuivre dans ses actes, dans ses paroles, dans ses victoires ; pour bien montrer qu'on «n veut aux principes premiers beaucoup plus qu'aux excès, c'est la Constituante qu'il faut de préférence calomnier et abîmer sous les outrages. Mais, d'abord, ni M. de Haistre ni H. de Montalemberl n'appartenaient, comme M. Taine, au Tiers émancipé par la Révolution et à l'armée des philosophes libres penseurs. En second lieu, ce n'est point les applaudissements de la bourgeoisie que recherchaient l'auteur de Jean-Claude Têlu et le Gis de l'émigré Marc-René de Monlalembert, officier d'étatmajor dans l'armée anglaise. Ranimer les haines des privilégiés qui avaient été dépossédés de leurs privilèges;, égarer la crédulité des paysans et de tous les travailleurs encore ignorants, l'ambition de M. de Haistre et de M. de Monlalembert n'allait pas loin. S'adresser à la bourgeoisie, à quoi bon? Kst-ce qu'elle n'était pas le sanctuaire même de l'esprit voltairien et révolutionnaire? Est-ce qu'elle ne se faisait pas un titre d'honneur de garder le dépôt des gloires de VEncyetopédie et de 89? Et que dis-je ; de 89? mais encore de la Convention comme de la Constituante elle-même, car n'était-ce pas un représenlant des classes moyennes que ce Royer-Collard qui écrivait sous la Restauration :

• Qu'il y ait [lour les Etals des crises plus fortes que les remèdes ordinaires, dont l'applicaiion serait impossible ou dangereuse ; qu'à ces époques fatales les gouveruements puis-

h.-ni II 1 'r."iii -'''li'ii'i- ;ii]-ikf.-.us (li^s lois, fr.ifuier, s'il en est Imniii. ij'ji .|ni'ii.- ",' ii;.' l'iii.i'iiiii'unercL'ux qu'elles frappent, sé|i<i'>-r !>■ i'>ii I I 1- Il ■ I I 1 l'i-iiti; de ses furiiies; en un mot,

cbfii 'I < I : ■ I vil--: duiis l'ijit<^rèt suprême du

hhI'k ! I iHMisables:

c'cf I iLssisléà

33B LA POLITIQDE OPPORTUNISTE.

d'aucun des principes, d'aucune des formes élablies dans d'autres temps et pour un autre but. Les gouvernemenls ont ■ans doute abusé de ce droit terrible de négliger les lois quand le salut de l'Étal te commande ; mais on abuserait aussi contre eux, et avec bien plus de péril, de l'impuissance où ils seraient de l'eiercer. .

Et n'étail-ce point un autre représealant de la bourgeoisie aisée et lettrée, que ce Thibaudeau qui, le S\ mai 183t, aux obsèques du régicide Grégoire, prononçait ce! éloge d'une magnifique éloquence :

< Grégoire, mon collègue, mon anii, mon konorable complice t Je ne te fatiguerai pas du récit de tes bonnes actions, de tes généreux sentiments, de tes vertus 1 Tu as vécu inébranlable dans ta noble vocation, fidèle A la résolution, h tes anciens amis, à la pairie... Ainsi la faux du Temps moissonne chaque jour les vieux et rares débris de la Convenlion nationale ; mais leur mémoire ne périra pas : elle vivra toujours dans le souvenir et le respect des hommes généreux, celle Assemblée qui rompit avec la royauté et les rois, qui, après les avoir vaincus, les força de traiter avec la République, qui maintint l'indépendance du pays et agrandit ses frontières, qui extirpa la féodalité, piaula les institutions libérales dans les entrailles de la France, qui exerça avec le plus pir désintéressement les plus grands pouvoirs et les abdiqua volontairement. Elle vivra, malgré l'ingratitude des illustres renégats qui, sans elle, ramperaient humblement dans la condition subalterne où les refoulait la vieille aristocratie, dont ils veulent prendre la place. Combien n'a-t-ellepas grandi par la haine persévérante de ses ennemis et le privilè'^e do leurs prétentions! Combien ne grandit-elle pas chaque jour auprès de la petitesse de ses détracteurs ! >

Si le régicide Thibaudenii et le mélapliysicien llM Collard pouvaient parli'r ainsi, sous le régime de J*tiy| souâ la Restauration, ■.'\: nom île la presque unaq' la bourgeoisie, est-ce h dire t\\ie. pour la majorilD classes moyennes lesiMis de lc» paroles i^oit aqj perdu? A Dieu ne plaise! .le dis s ' des renégats qui c sii»^ '" r-,„,.ontinn. rai

l quel^

blement dans une condition subalterne >, s'est accru d'une façon inquiétant» depuis quelques années et que ces désertions répétées valent la peine qu'on s'en préoccupe.

Aussi bien, l'accueil empressé et chaleureux Tait au livre de M. Taine par tant de ftls et de petits-fils de bourgeois voltairiens et révolutionnaires n'esi-il bien qu'un indice, qu'un symptôme entre mille. Pourquoi jouer, en effet, le jeu de rautruclie?A quoi bon chercher à dissimuler une triste réalité? Ici comme partout, un seul parti est viril et salutaire : regarder les choses bien eu face et les dire telles qu'elles sont. Or, la vérité, la voici : De toutes parts abondent les marques certaines que les principes premiers de la France nouvelle sont reniés par quantité de gens qui en avaient trouvé le culte dans l'héritage de leurs pères. De toutes parts, il devient évident que ceux des orléanistes (car il faut enfin appeler ces transfuges par leur nom) qui n'ont point passé, à la suite de M. Thiers, du camp de la monarchie constitutionnelle dans celui de la République, ont passé, avec M. Taine, du parti de la Révolution dans celui de la contre -révolution. Dans la politique courante ils ne reculent guère, comme ou sait, devant l'emploi des formules démocratiques et volontiers, en public, ils parlent de liberté et de suffrage universel; mais c'est qu'ils ne peuvent faire autrement et que ce langage, qui n'engage pns quant au fond, est aussi obligatoire dans les réunions du corps électoral que l'était autrefois, pour les orateurs qui montaient à la tribune de la Chambre, l'habit à la française. Voyez-les, suivez-les cependant, dans leurs livres, leurs revues et leurs journaux, dans leurs institnts catholiques et leurs sociétés particulières ; là If- ;.. ' I l'i Lmi- lr> iirliliri's Je langage dis-

pm . ■' r^KiJiitli'. 11, <iii |Kirlr le < langage

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Sytlabu». Ici, chaque fois qu'il s'agit de mesures violentes ou Toiles qui ne pourraient avoir d'autre résultai, si elles étaient ado|jtées, que de coin promettre l'existence de la République, ils volent et se coalisent avec les plus intransigeauls; là, ils organisent une guerre acharnée contre la Révolution, contre ses hommes et contre ses principes, ayant parfaitement compris que ces principes sont les assises de la société moderne.

La campagne est on ne peut plus méthodique. Parcourez le catalogue de leurs récentes bibliothèques : jamais, depuis un siècle, on n'a écrit autant de gros volumes et de petites brochures pour jeter le discrédit sur les finances, les armées et les lois de la Révolution, sur Cambon que M. Stourm vilipende, sur les volontaires que M. Camille Housset dénigre, sur les grandes Assemblées contre lesquelles on a trouvé à propos de rééditer les insipides commérages et les commentaires niais de Mallet du Pan. C'est une guerre en règle, systématique, infatigable. 11 y a même des enfants terribles, comme ce professeur si justement suspendu hier par M. Falliércs, qui poussent l'indépendance jusqu'à débiter en pleine classe, dans des lycées de l'Etat ou des établissements municipaux, les déclamations de M. Taine contre les Assemblées de 89 et de 92. De ce qu'un professeur d'bistoire a osé dire en plein collège Kollin, vous pouvez conclure à ce que racontent dans les écoles et universités libres les maîtres attitrés de la congrégalinii, Ic^ ji'suJtr.s un ri)ln' ciiiiri.', :■ j :■ frluijjjjés de sacristie à qui bi loi FhIIuux, (leslnu'lnri A.-- I. Ili'i^loisde la monarchie de Juillet, a donné la j ii- 1' 'i- Saint- Agate qui enseignent ii domicile, \i>u, i <«Hrante comédie d'Augier, Lions et Reminh; -.i ' ■ i tin maître, il n'y a pas un coup de pinceiiii ;i -.ly

Tel le procès de la Révolution ([ui vii^ni sur nouveaux frais, et, s'il est dil'liciie (\j; l'inlensilé exacte du mal qui sévit sur la ] peut sans nfinpfn iiréfisuries causes princî ietablis! ^f univer

itendu -s de la R^

J'AREÉTÉS. 339

couches nouvelles de citoyens ; ensuite, la It^gislalion scolaire de 1850, qui a rendu au clerfré la prépondérance dans l'enseignement des classes moyennes.

Dans le tiers état, depuis le 18 brumaire an VIII jusqu'au 24 février 1848, qu'était lu bourgeoisie? Elle était dans le Tiers ce que la noblesse et le clergé étaient, avant 80, dans la nation. Elle était tout. Des rérormes sociales, civiles de la Révolution, la nation tout entière avait profité ; de l'émancipation politique dont la Constituante et la Convention avaient été les auleurs, la bourgeoisie seule, les classes moyennes seules, usaient et profilaient depuis un demi-siècle. Formant presque à elle seule, avec l'ancienne noblesse et une partie du clergé, la Cité politique, comment la bourgeoisie n'eiît-elle pas été attachée avec une véritable passion à la Révolution, qui avait remis le gouvernement du pays entre ses mains, qui l'avait appelée tout au moins à peser d'un si grand poids sur la marche des aiïaires? Toucher à la Révolution, à ses principes, à sa gloire, c'élail donc loucher directement à la bourgeoisie, k ses intérêts, à son honneur, et tous ses membres sans exception en avaient le sentiment, les uns qui étaient vraiment imbus de l'esprit généreux de 89, les autres qui ne considéraient que leur intérêt, le pouvoir conquis au profit des classes moyennes sur les anciennes classes privilégiées. Aussi, tant qu'il s'agit uniquement de garder contre les hommes de l'ancien régime la direction des aiïaires publiques, la bourgeoisie resta-t-elle unie et lldèlt' à la llcvotiiliuii. Elle inscrivit dans ses chartes queltj'"- "ns de CCS arlicli's politiques; elle défendit ces wn argent, i!e son inlluence, et jusque sur les

langeassent, il fallut 48 ; la Cité

jse sur l'aristocratie, il faut la

mucratie qui « coule à pleins

qui montent et qui

1 été lier de se sentir et

le pair des grands sei-

monarchie; devant le

suffrage universel, il va falloir mainlenanl se reconnaître l'égal de tous les paysans el de tous les ouvriers. Tout de suite la scission s'opéra; pendant que les uns, les plus éclairés comme les plus nobles d'espi'it, comprenaient que leur devoir et leur intérêt leur commandaient de rester pour encadrer la jeune démocratie sans expérience, les antres passaient les ponts et allaient rue de Poilieis. Ils avaient bien voulu de l'émancipalion politique pour eux ; ils n'en voulaient point pour les nouveaux venus. Ils avaient été heureux de s'asseoir au banquet de la Révolulion; dès qu'il fallut se serrer à table et partager avec d'autres convives, ils se levèrent et cherchèrent une autre auberge. Hier, ils applaudissaient à l'admirable testament du duc d'Orléans : « Il faut avant tout que mon fils soit un homme de son temps et de la nation, serviteur passionné, exclusif de In France et de la Révolution. > Aujourd'hui, bourgeois-gentilshommes d'un nouveau genre, ils renient les troubles, désavouent les Trois gîorieuses et parlent avec mépris de la vite multitude. Demain, ils feront sans doule au régime de Décembre quelque opposition; mais, s'ils lui en veulent, ce n'est point parce qu'il aura égorgé la République et qu'il sera le bas-empire, c'est parce qu'il aura rétabli le suffrage universel mutilé par les lois de Mai.

Voilà pour les pères : la crainte de la démocratie ayant

èlé plus ri)rlc iliiiis leur esprit i ifii'ils iivuieul rei;ue, ils ûiil pa l'our les fils, l'affaire sera leur épargnera la peine ou ïét l'enfance, on va leur enseigffl la haine (les principes pervc la France moilerne. Les pèr plus grande peur du surrra;;;e ita pudeur, ayant vu \tA

l'éducation libérale in[re*ri!'volulioDi.

loi Falloui I Oie désertion. Dès ^bonnes niaisoni' îcéli'rales A' 8 qui ont U s gardi:

sources pu

etélevL'i'S. Les lils^^H

Kw:.'

lii'e que selon le pi;fe ^^^| Huvre (lu i^oi^^l

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d'enseignement, c'est là, au dix>neiivième siËcte, le trait de génie, le chef-d'œuvre du cléricalisme; c'est par là que vivra, comme celui d'un véritable homme d'État, de l'Iiomme d'État de la contre-révolution, le nom de M. le comte de Fallous. Leii vieilles milices, celles qui avaient eu des ancêtres aux croisades, étaient usées, alTaiblies, énervées; grâce à la loi de 1850, on va pouvoir recruter des légions nouvelles, plus fraîches et plus fortes, parmi les générations encore saines dont les pères ont figuré à la prise de la Bustille. Puis, ce que l'enseignement cont;réganisle et l'averston pour les nouveaux venus n'auront pu faire, la mode le fera — par les femmes ; la haine de la Révolution, la dévotion aux représentants de l'Église, sont, de nos jours, les vraies savonnettes à vilains.

Voilà le mal.: à l'heure présente, ce n'est plus seulemont ce qui reste de l'ancienne France qui professe la haine de la Révolution, c'est-à-dire de la France nouvelle, c'est encore une partie tous les jours plus nombreuse de la France nouvelle elle-même, effrayée qu'elle est par. la rude jeunesse de la démocratie, égarée par la mode, trompée et corrompue par une funeste éducation. Et maintenant, quel est le remède? Nous allons célébrer qufiques années le centenaire de 89; n'esl-il pas \ de penser u^i'ctti; l'éle ne Kera point comprise par ■^action yV^BB'*! et toujours croissante de cette manime, vers la fin du siècle derlir pi^ ^ W et saluer l'avènement radieux

parler plus exactement,

nvienl-il de prendre, d'abord

mal, ensuite pour le réduire

pas que nous traitions ici

3tt LA POLlTft(UE OPPORTUNISTE.

cette vaste question : sur chacun des problèmes singulièrement complexes et divers qui la composent, il y a matière à plusieurs volumes. La qualité indispensable à tous les fonctionnaires, le loyalisme, ne doit-on pas l'entendre sous la Kcpublique comme le fils aine de Louis-Philippe l'en- - tendait sous le règne de son père : le dévouement exclusif à la Révolution? La liberté d'enseignement, l'une des causer principales de ce recul des esprits, ne doitelle pas être soumise à une surveillance sévère, ramenée à ce qu'elle était sous la monarchie de Juillet, alors que les grands-maîtres de l'Université de France, qui étaient cependant des libéraux, s'appelaient Guizol, Cousin et Villemain? L'éducation civique doil-elle être limitée à l'instruction primaire ?Continuera-l-on à ne pas enseigner aux enfants des collèges t\ des lycées les préceptes qu'on apprend auxenfanlsdes écoles?... Ce n'est pas en quelques lignes qu'on peut répondre à dépareilles questions et à bien d'autres qui tiennent au même sujet. Les signaler est déjà beaucoup. On nous permettra seulement d'insister sur ce point : puisque « en histoire comme en politique, on n'a jamais cause gagnée (1) » et que le procès de la Révolution est encore à plaider, il faut cesser de ne répondre que par le mépris aux détracteurs des hommes et des principes de « l'époque mère, n Les amis de la Révolution ont trop dédaigné ces retours offensifs. Sur les positions conquises par près d'un siècle d'efforts nous nous étions endormis; une fusillade, dont le cercle se rapproche tous les jours, nous réveille : que ce réveil soil marqué par des coups sensibles et de justes ripostes.

Il est dur, je l'accorde, il est humiliant de dialoguer avec tous les plumitifs qui, découpant M. TaineetM.Wallon en petites brochures, traitent Tnriïot de scûU'Tal, Danton de barbare et les Girondins de lilais Voltaire luiuj

même, quand il le fallait pou l'esp '

main, n'a-t-il pas polémiqué a ^u

(I) Ranc, avant-propos aux Vartél cellin Pellet.

Aussi bien d'aucuns ont-ils déjà donné l'exemple, qui méritent d'être grandement loués et suivis dans la bonne voie. — La férule au poing, dans le style naturaliste qu'il a adopté, M. Taine range Dubois-Crancé parmi les « théoriciens sans scrupules ^ et les « grands pourris » : M. le colonel Jung met en pleine lumière, dans un savant ouvrage, le patriote austère qui a été à la France moderne, pour l'organisation de ses armées, ce que Louvois avait été à l'ancien régime. — Une pléiade de plumitifs sans conscience a pour passe-temps favori de diffamer sans mesure le plus grand homme d'État de la Révolution, d'accuser Danton d'avoir reçu l'argent de la cour et présidé aux massacres de septembre : pièces en main, le docteur Robinet établit que la vénalité de Danton est une calomnie, et M. Ântoiiin Dubost, dans quelques pages qui révèlent un historien de race, donne une réfutation décisive de l'autre mensonge. — Vingt revues spéciales ont pris à tâche de verser tous les mois sur l'œuvre tout entière de la Constituante et de la Convention des flots d'ouvrages et d'inventions saugrenues : reprenant dans la République française la tradition de Louis Combes et de Georges Avenel, M. Marcellin Pellet publie les Variétés révolutionnaires, dont chacune, vive, alerte, souvent éloquente, toujours marquée au coin du bon sens et d'une ferme critique, détruit une légende ridicule ou rétablit une vérité méconnue. — L'auteur des Origines de la France contemporaine appelle les orateurs de la Constituante « des cuistres à l'ivresse malsaine et grotesque » : M. Aulard écrit son beau livre, l'Éloquence parlementaire pendant la Révolution,,.

On le voit : si la prose de Coblentz a cours encore sur le marché, la race des défenseurs de la Révolution n'est pas éteinte. A l'exemple des vaillants écrivains que j'ai nommés, il faut seulement qu'un plus grand nombre H soldats Q^e de s'enfermer dans la tour d'ivoire du On !î^que le patrimoine commun de la démodéfende avec la même vaillance qu'elle rir. La bonne défense consistera sou-

vent â porter Tattaque chez l'ennemi : qu'on n'hésite jamais à le faire, qu'il s'agisse des Bonapartes ou des Bourbons; qu'on rappelle sans cesse ce qu'était l'ancien régime. € Vos pères, où sont-ils? » le mot du prophète, épigraphe du beau livre de M. Feyrat répliquant à Edgar Quinet, reste encore aujourd'hui et pour longtemps la vraie réponse aux détracteurs de la Révolution, à tous ceux qui oublient.

Certes, la Constituante, la Législative, comme la Convention, se sont laissé parfois égarer par le mirage de faux principes! Hé, sans doute, les hommes de 89 et de 93 ont commis des fautes qu'il convient (et qu'il n'est plus d'ailleurs bien difficile) de déplorer! Mais, à supposer que ces fautes et ces erreurs même n'aient point contribué dans une certaine mesure au succès final, il n'en reste pas moins acquis que les résultats de la Révolution sont pour notre société moderne la condition même de l'existence. Et c'est là ce qu'on ne saurait se lasser de répéter. Paysan qui cultives en paix un champ qui t'appartient, ouvrier qui n'es plus le serf d'une corporation, soldat qui peux aspirer à tous les grades, noble, et toi, philosophe ingrat, qui n'es plus à chaque heure du jour menacé d'une lettre de cachet, que seriez-vous sans ces hommes qui ont sacrifié, pour que vous soyez libres et égaux, leur fortune, leur vie et leur honneur même? Oui, monsieur Taine, si vous avez pu écrire votre livre des Philosophes français sans être bâtonné comme le fut Voltaire, votre livre de la Littérature anglaise sans être exilé comme le fut Rousseau, votre traité de Vlntelligence sans être embastillé comme La Chalotais, c'est que le Crocodile a passé par là...