LES ÉLECTIONS DU 4 OCTOBRE

Le 7 aoûl 1885, comme les Chambres avaient voté

le budget de 1886 sans augmentation d'impAt, un décret du Président de la République prononça la clÂture de la session. La période électorale commença aussitôt.

Les chefs de l'intransigeance et de la réaction avaientils tenu des conciliabules secrets? Cette question n'ist pas encore élucidée. Toujours est-il que la droite et l'cxliéme gauche avaient adopté un même mot d'ordre : « L'opportunisme, c'est la guerre! L'opportunisme, c'est ftiiiiL-mi! > Ce mot d'ordre, ce Montjoie-Satnt-Denis d'un genre, était tout leur progrmnme. Les nionarciii enfoncé leurs drapeaux dans leur poche, se bien de parler dans leurs professions de foi ni

Si6 LA POLITIQUE OPPORTUNISTE.

de l'empereur : ces sujets leur paraissaient scabreux. Il était beaucoup plus simple, au lieu de s'expliquer sur les principes, de se déchaîner sans relâche contre les hommes. Ils n'y manquèrent pas. Les républicains qui avaient dirigé depuis quatre années les affaires du pays, les anciens 363 qui avaient tdompbé du 16 Mai, tes amis de Gambetta qui avaient été ses collaborateurs dans la défense nationale et dans l'œuvre de la fondation et de l'organisation de la République, M. Jules Ferry, qui avait donné à son pays, en quatre années, deux colonies et l'enseignement primaire obligatoire, gratuit et laïque, furent accablés de calomnies et d'outrages. Le cléricalisme vaincu, tel était le grand crime de M. Ferry aux yeux des candidats réactionnaires qui combattaient sous le masque et s'intitulaient avec une modestie hypocrite conservateurs, libéraux et agricoles. Mais ils se gardaient bien de proclamer leur grief; à peine, de temps à autre, quelques paroles attendries sur le malheur des consciences opprimées, sur la persécution religieuse. Très habilement, ils concentrèrent leurs efforts contre la politique extérieure de la République. Parce que M. Jules Ferry avait tenu haut le drapeau de la France et qu'en le défendant il avait trouvé moyen d'accroître en Afrique et en Asie le patrimoine de son pays, cet homme d'État fut accusé de toutes les vilenies et de tous les crimes imaginables. Les moindres actes de sa politique furent expliqués par des motifs bas et honli'ux. Lci Ijona) Au Mexique/ et les fond;iteursder(7«ion(/i'/*tT(ii" dénonçaient des tripotages. La manœuvre avait ri'ussi contre Gambetta, qu'on avait é{,Mlemeii[ accusé de desseins belliqueux et de spéculatiojis douteuses. Pour(]i sirait-elle pas contre M. Ferry? Pour qu'il toutes les calomnies, il av;iiL l'allii que Garni: Eh bien, M. Ferry n'avaîl ipi'à Ainsi déblatéraient dans Ui naux les partis monarchi le même langage. Les a pu paraître dans le Pat

dans le Radical: personne ne se fût douté qu'il y avait eu transposition. Si les réactionnaires exploitèrent de préférence la crise agricole qui sévissait sur toute TEurope, les intransigeants jouèrent plus volontiers de la crise industrielle. Ce fut la seule différence bien sensible entre les programmes des deux partis. Sur tout le reste, l'accord fut parfait, les réactionnaires ne se souciant pas, comme de juste, de défendre Tinstitution d'un Sénat républicain. Ainsi, une seule et même plate-forme : le Tonkin ; et les mêmes procédés de polémique, le même système de dénigrement et d'incriminations perfides. Comme naguère à la Chambre, ils se succédaient sur les mêmes tréteaux, y jouaient le même air et se félicitaient réciproquement avec effusion. Les intransigeants firent à la réaction la galanterie de célébrer l'amiral Courbet beaucoup plus pour ses lettres que pour ses victoires de Son-Tay et de Fou-Tchéou. La réaction répondit en couvrant M. Clemenceau de fleurs et le Figaro lui criait chaque matin : « Tu es l'homme d'État providentiel de la République, tu seras président du conseil! )>

Quant au cabinet Brisson, il n'était pas mieux traité que l'ancien ministère Ferry. Sa déclaration, dans la séance du 30 juillet, avait suffi pour l'entacher d'infamie. « Il ira rejoindre au dépotoir électoral, écrivait Vlntratisigeanty les sacripants avec lesquels il s'est solidarisé. » La forme, dans les autres journaux du parti, était un peu plus académique ; le fond était le même.

Que pouvait contre une telle coalition, contre de pareils déchaînements l'ancienne majorité républicaine? Renier les actes qui étaient ses titres de noblesse et d'honneur, la défense des idées de gouvernement, les sages réformes qu'elle avait votées, la Tunisie organisée, le Tonkin et l'Annam pacifiés, soumis à notre protectorat, le prestige de la France rétabli dans là Méditerranée et l'extrême Orient? Elle n'y songea pas. Que le traité de 1874, conclu par le duc de Broglie, fût la cause et la source des difficultés rencontrées dans la suite au Tonkin, elle le rappela parce que c'était la vérité. Mais elle ne s'abaissa pas à

plaider les circonstances atténuantes. Elle prit fièremen la responsabilité de ce qu'elle avait fait et déclara que 1^ politique d'effacement et d'humiliation ne serait jamaii la sienne. Pour la politique intérieure, elle ne promit n la solution de la question sociale en cinq minutes, ni de droits protecteurs de 10 francs sur les céréales, ni h millénium, ni la lune. Elle se prononça simplement franchement, pour le maintien de la Constitution tell qu'elle venait d'être revisée, pour le développement nor mal et régulier des libertés politiques, pour la mise i l'étude d*un ensemble de sérieuses réformes économique et, financières : « Nous sommes également, disaient ce candidats, des républicains de gouvernement et des repu blicains de progrès. > Malgré les menaces des repris di justice dont la relégation avait été retardée, ils refusèren de désavouer la loi sur les récidivistes.

Comment le suffrage universel se laissa-t-il écarter d la voie où il était entré, quinze années auparavant, pa les belles élections du 3 juillet 1871? Comment se laissa t-il égarer par les déclamations de l'intransigeance et le injures de la réaction? La licence de la presse, ma qu'on dit nécessaire et auquel il n'était pas encore habi tué, la répétition incessante des mêmes calomnies contri les mêmes hommes, l'ignorance encore trop générale d< la politique extérieure en sont, avec l'incident que noui allons raconter, les causes principales.

Aussi bien le gouvernement n'avait-il pas su imposer \ toute l'administration la neutralité électorale qu'il avai promise. Il n'y a pas que l'héliotrope qui ait pour habitude de se tourner vers le soleil levant. Beaucoup d< fonctionnaires se tournèrent ainsi vers H. Clemenceau. L< ministre de l'intérieur n'eut pas de candidats officiels Mais le directeur de la Justice en euté Les chefs de plusieurs services importants étaient à ses ordres et il avait des complaisants, deux ou trois ministres qu'on nommait^ jusque dans le cabinet.

Les élections avaient été fixées au 4 octobre; le 1*^ au soir, l'amiral Galiber, ministre de la marine, reçut de

l'amiral Miot, qni commandail devant Madagascar, la dépêche suivante :

Dans la nuit d'hier, le poslo de Ngency, en aïant de Vohémar, a élé atiaqué par cinq mille Hotbs conduits par des officiera anglais. Après avoir repoussé (rois assauts et couché plus de quinze cents ennemis sur le terrain, le capitaine de frégate Audant, craignant d'être enveloppé, a liattu en retraite sans être poursuivi, en ramenant ses canons et ses blessés. Mos pertes se montent à deux officiers et vingt homnms tués. J'ni 'Ordonné l'évacuaiiou de Vohémar et vais coDcentrcr nos forces à Porl-Gtioiseul pour une prompte reprise des opérations. Miot.

La réaclion et l'intransigeance bondirent sur celte dépêche avec une joie féroce. Ils l'affichèrent dans toutes les communes, l'accompagnèrent des plus haineux cominentaires et des plus sinistres prophéties. Le coniilé central intransigeant lança à la dernière heure un « suprême appel » : après ce nouveau « désastre j, il faut en finir une bonne fois avec l'opportunisme, avec l'eunuque Brisson comme avec l'assassin Perry! Si le pays ne comprend pas ce devoir, malheur it lui, il méritera toutes les calamités dont la seule intransigeance, dont M. Clemenceau seul pourra désormais le sauver!

M. Ferry et ses amis eurent celte illusion qu'à six mois de distance la leçon de Lang-Son ne pouvait être perdue. Un second affolement pour un accident de guerre qui, celui-ci du moins, n'avait fait perdre la télé à aucun olficier supérieur, cette hypothèse n'était pas admissible. Recommander au suffrage universel de ne pas se figurer, parce qu'un poste avancé avait été oiomcntanèinent é"cué, que les Hovas allaient se mettre en itiarche sur " ne serait-ce pas faire injure au bon sens du co'' loral? Aucun contre-manifeste ne fut réi''- '

Ce fut une grave erreur ; mais ni W ses amis, ni même le président du C nurent à temps. Quand la panique r savamment organisée par la réactii

geance que la panique tonkinoise, éclata dans soixante départements, il était trop tard pour Tarrêter. Il s'en faiiut de très peu que les élections ne se fissent dans les campagnes an son du tocsin. A Paris et à Marseille, des troubles éclatèrent et le drapeau rouge fut promené dans les rues. Ce ne fut pas une défaite pour Tancienne majorité, ce fut une déroute. Dans presque lous les départements du Midi, de l'Ouest et du Nord les listes dites opportunistes furent écrasées. Sur 584 députés que comprenait la nouvelle Chambre, l'intransigeance put en revendiquer 246 et la réaction, grâce à la division des républicains, 172. Dans le département de la Seine, les socialistes, collectivistes, anarchistes et autres révolutionnaires avaient fait passer 18 candidats. A droite, on célébrait de véritables résurrections : cinquante députés qui semblaient, depuis l'Assemblée de Versailles, ensevelis dans un éternel oubli, les Ravinel, les Rainneville, les Flottard, les Octave Depeyre, les Antonin Lefèvre-Pontalis, sortaient du tombeau. M. de Fourtou rentrait avec MM. de Parieu, Brunet, Caillaux, Olhenin d'Haussonville. Le duc de Broglie, parmi les chefs de son parti, avait seul échoué pour avoir recommencé dans une réunion de cultivateurs le fameux discours : « Messieurs, vos pères et mes' ancêtres... »

Comme on voit, V Union républicaine et V Union démocratique étaient réduites à leur plus simple expression, 150 à 160 sièges. Plusieurs de leurs membres les plus importants, de ceux dont les services et les titres auraient dû être incontestés, étaient restés sur le carreau. MM. Jules Ferry, Develle, Raynal, Spuller, Waldeck- Rousseau, Rouvier, Jules Roche, Antonin Proust, n'étaient nommés qu'à de faibles majorités. Pour M. Brisson, il ne passait dans le Cher que l'avant-dernier sur la liste, et quant au minisire de l'intérieur, il était battu dans les trois départements où il s'était présenté. M. Ribot avait sombré dans le commun naufrage.

La rente baissa de 2 fr. 75 le premier jour et de 3 francs le lendemain.