LE MINISTÈRE CLEMENCEAU

Morte la bète, mort le venin ! Les meneurs de la réaction, bien (jue l.i formidable baisse du 3 pour 100 ne leur fût pas indifférente; les chefs de l'intransigeance, bien que la procbaine responsabilité du pouvoir ne fut pas légère, tous ces fiers vainqueurs de l'opportunisme débordaient de joie : à lire et à entendre leurs chants de triomphe, on eût dit une bande d'anthropophages qui vient de mettre la main sur un convoi d'hommes très gras. Sans doute, ils ne constataient pas sans surprise que le corps électoral, dans son ensemble, ne partageait pas leur bruyante allégresse. Le pays, en eiïet, semblait déjà effrayé de ce qu'il avait fait dans une heure de cyclone. Assurément, pensail-it encore, les opportunistes n'ont que ce qu'ils méritent. Mais quoi ! les voir remplacés à la Chambre par les plus audacieux revenants du 2 Décembre, du 18 Mars et du 16 Mai ! Quel gouvernement stable, assez fort pour inspirer la confiance, — ou même pour maintenir l'ordre dans la rue, — pourra sortir de celte Assemblée divisée en trois parties, de forces à peu prés égales? A coup sûr, les révolutionnaires vont se croire les maîtres du pavé. Des émeutes tous les jours, comme sous la monarchie de Juillet : le bon moyen pour ramener le travail, pour faire sortir les capitaux qui m' r;i(-hent ! M. Clemenceau, évidemment, n'est pas le pri'in' depuis le temps qu'il en parle, il doit avoir r<-\]r<: choses de la politique : ah ! s'il pouvait ajourner gramme minimum aux calendes ! s'il avait le cf couper sa queue et de chausser les bottes li- Ferry! Et quels commentaires humiliants que presse anglaise, de la presse allemande, i\c:

353 UA POLITiOUE OPPORTUNISTE. I

espagnols et italiens sur la panique malgache ! Enfin, est-ce que le 4 octobre, à sU heures du soir, à la iniuule même où le scrutin a été clos, l'amiral Miot n'a pas télégraphié qu'il avait réoccupé Voliémar sans coup férir et qu'il tenait solidement toute la côte? Cela rendait plus amer encore le vin qu'on avait tiré, mais qu'il fallait boire.

Si l'avenir paraissait ainsi gros de nuages, en revanche la situation parlementaire était très clalru. Au minislêre Brisson, dont le Président de la République avait accepté la démission, et qui n'était plus chargé que de l'expédition des aiïaires courantes, rien qu'un ministère Clemenceau pouvait succéder.

L'extrême gauche était devenue le groupe de beaucoup le plus nombreux de la Chambre : M. Grévy ne pouvait, ne devait faire appel qu'à M. Clemenceau. Celui-ci, d'ailleurs, radieux de sa victoire, plus léger et plus confiant en son étoile que jamais, déclarait très haut qu'il était prêt à prendre le pouvoir. Le marché public sans affaires, l'opinion sans confiance, l'Europe inquiète, il ne s'enrayait pas pour si peu. C'étaient là les dernières manœuvres d'une coterie aux abois, de la bande des Gambettistes, Ferrystes et Brissoniens chassés du gouvernement. D'ailleurs, toute la presse réactionnaire lui faisait fête et, sauf le petit groupe soupçonneux des socialistes qui suivaient MM. Félix Pyat, Eudes, Gambon et Maujan, sauf les amis

de M. Sii;i^( I l,:ifi(ii\ i|iji -jc tenaient sur la réserve,

on l'acii^iiuiiii encore île tons les geance. l ii ;iricien ceiilre-gaucher, i vertir a\i r relal, le salua dans un ba nental, iutnirii^ le Robespierre de la lit ii-iit se rétiitit le !21 octollH Uc comme une ruche il'tff .(jiic Irisic, Le président il Tiiirlc allocution tjtii Im

Le |i réeet bn grave et ihi'm prononça mu profond recni

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patriote GambelU: le Sénat sera 1 blique. Dans les circonstances que ti< ne pas faire mentir cette prophétie. >

A la Chambre, après la vériricatioD des pouvoirs qui fut menée au pas de chaîne, les députés procédèrent à l'élection du bureau. M. Floqtiet avait cru tout naturel de poser sacandidatureàla présidence; mais M. Clemenceau, non sans rudesse, lai opposa M. Anatole de la Forge qui fut élu par 380 voix contre â5. L'ancienne majorité, qui s'était formée en un seul groupe compact sous le nom d'Union républicaine et démocratique, s'était abstenue. Plutôt que d'appeler au bureau un seul opportuniste, une place de vice-président fut donnée à la droite, qui porta son choix sur M. de Fourtou ; l'extrême gauche lui adjoignit MM. Achard, Delatlre et Sigismond Lacroix.

Le 24 octobre, M. Clemenceau fut appelé à l'Elysée où il accepta la mission déformer un nouveau ministère. Comme il avait toujours rencontré au cours de sa brillante carrière une extrême bienveillance chez M. Grévy, M. Clemenceau jugea qu'il serait peut-être correct de demander son avis au Président de la République. Mais il ne put obtenir que cette réponse: t Je vous prie de ne pas oublier que les Chambres doivent se réunir en Assemblée nationale le 30 décembre pour désigner mon successeur. — Vous n'entendez pas dire, mon cher président, reprit H. Clemenceau, que vous n'avez plus confiance? — Je vous ai dit toute ma pensée, > répliqua M. Grévy.

Au contraire des ministères Gambetla, Freycinel, Jules

"^ j et Henri lirisson, le ministère Clemenceau fut com-

Q^eures. On a donné de cette célérité

, Clemenceau est un

lécidi', qui ne s'embarrasse pas

^on ministère s'était formé de

• un dit, si nalurellemenl

^jit député, en rentrant

un journal, l'avait trouvé

s le 25 octobre, le Pré-

sident de la République put signer les décrets qui constituaient la nouvelle administration. M. Clemenceau, président du Conseil, prenait le portefeuille des affaires étrangères, avec M. Camille Pelletan comme sous-secrétaire d'État. M. Boysset allait, avec M. Georges Laguerre, à la justice. Le général Thibaudin rentrait à la guerre où Taccompagait M. Laisant, et Tennemi personnel des expéditions coloniales, M. Georges Perin, devenait ministre de la marine et des colonies. M. Granet avait pris le portefeuille de Tintérieur, M. Barodet avait reçu celui de l'instruction publique et des cultes, et M. Lafont voulut bien accepter celui des travaux publics. M. Wilson, après quelque hésitation, ne refusa pas le ministère des finances, où M. Camille Dreyfus le suivit comme soussecrétaire d'État. MM. Laurent Fichât et Songeon, sénateurs, devinrent titulaires des ministères de l'agriculture et du commerce. M Georges Martin se contenta des postes et télégraphes.

Ce ministère, qui avait assurément le mérite d'être homogène, ne fut pas aussi mal accueilli que certains envieux de M. Clemenceau l'avaient espéré. L'armée, respectueuse de la discipline, sut taire les sentiments qui l'oppressaient. Sur huit ambassadeurs, cinq seulement envoyèrent leur démission au quai d'Orsay. Les préfets restèrent à leur poste, sans témoigner de trop vives inquiétudes. La Bourse, qui s'attendait à pis, ne baissa que d'un franc. C'était un succès.

Chose curieuse cependant, revirement qui parut longtemps inexplicable à M. Clemenceau et à M. Camille Pelletan ! A l'heure même où paraissaient à VOfficiel les décrets qui constituaient le ministère, la presse réactionnaire, qui n'avait pas arrêté depuis dix mois de prôner le futur président du Conseil, changea complètement de ton. Hier, comme on l'opposait à M. Jules Ferry et à M. Henri Brisson, M. Clemenceau était le seul orateur, le seul homme de sens, le seul hommp. H*fttat de la Bépubliquo. Aujourd'hui qu'il est en' ses amis,

M. Clemenceau ne vaut f 'l esl

beaucoup plus dangereuiL (vu son entourage, vu sa queue) pour l'ordre social, pour la religion, pour la famille et pour la propriété elle-même.

tinminent en un plomb vit l'or pur s'eat-ll changé?

se demande le premier ministre qui n'a pas encore aperçu celte vérité pourtant claire comme le jour: si ladroite, depuis quatre ou cinq ans, lui aprêlé un concours dévoué, c'est que nul ne le valait pour user, déconsidérer et I uer les ministres républicains; maintenant c'est à lui le tour, à lui qu'on croit la dernière ressource de la République. Et le Figaro est le premier à déterrer les vieilles calomnies sur le rôle de M. Clemenceau dans la sinistre journée du 18 mars 1871, ces calomnies que M. Langlois (« cet énergumène de Langlois », comme on dit dans la presse intransigeante) avait jadis, avec tant de courage, démenties et réfutées. Et de toutes paris, drues comme la gréle, acérées et empoisonnées, les llèchesde la réaction tombent maintenant sur le général Tbtbaudin qu'on n'appelle que Corninagny, sur M. Granet « qui a si bien mérité du marquis Tseng », sur M. Wilson « qui a fait de l'Elysée le quartier général de conspirations permanentes », sur M. Georges Martin e pharmacien malheureux y, sur M. Georges Laguerre « ex-enfant chéri des bons pères i, sur M. Laisant, à qui l'on rappelle les cinglantes ripostes d'Emile de Girar^jn et le blàuie solennel dont M. Brisson, aux acclamations de la Chambre, l'avait autrefois frappé. Oui, c'est la presse réactionnaire qui part ainsi en guerre dès lii premUTO ln'inc, n. .l'ost pus l;i pffssp (ipportunisle: " ■■ '■' ■■'■>'■ --iiii- rj'.-hor ses triste:ises et ses

i'i.iis i[ue des luttes contre des :i < cpendaut et qu'elle a jiigés - !'< il-'pnbiiqne, la Répu- ' ris, qui est mainii'il faut songer.