LES DEBUTS DU MINISTERE

Le lundi 26 octobre, la déclaralioa du nouveau cabinet fut lue au Sénat, au milieu d'un silence glacial, par M. Laurent Pichat, et à la Chambre, où des incidents surgirent aussitôt, par M. Clemenceau.

Le manifeste du nouveau gouvernement avait été rédigé par M. Camille Pelletan. La besogne n'était pas aisée. Il s'agissait, en effet, sans alarmer davantage une opinion visiblement inquiète, de se déclarer prêt à appliquer les cinq articles du programme minimum^ les cinq réformes dont la poursuite immédiate s'imposait au ministère Clemenceau pour que le discours de Bordeaux fût une vérité et que la fameuse distinction entre l'opportunisme et l'antiopportunisme ne fût pas un simple jeu de rhétorique. Ce n'était qu'en échange de l'adjectif immédiat cinq fois répété que le parti intransigeant avait sacrifié à l'auteur du programme minimum le vaste cahier de deux ou trois douzaines d'articles des comités radicaux socialistes. C'était par ce vocable {in hoc adjectivo) qu'on avait vaincu ou qu'on croyait avoir vaincu. Sans être accusé de trahison et sans mériter d'être accusé de duplicité, comment renier dès le lendemain de la victoire ce qui passait pour l'instrument de la victoire, ce qui avait été la condition même de l'accord contre les opportunistes? Évidemment, il fallait tenir sa promesse. Mais, d'autre part, comment la tenir? Comme M. Clemenceau ni ses collègues n'en avaient encore la moindre idée, ils s'en étaient remis au rare talent d'écrivain de M. Camille Pelletan.

Quel que fût son talent, le jeune sous-secrétaire d'État ne pouvait échapper à la loi commune. Ce que ses amis

ne concevaient pas bien, il ne pouvait l'énoncer clairement, et la déclaration, malgré de merveilleux artifices de lan{;age, apparut forcément aux purs qui surveillaient Û. Clemenceau comme quelque chose d'ambigu, d'équivoque et de louche. En efl'et, après avoir chanté son Te Populum laudamus et vanté les bienfaits de la future politique de renonciation à toute action extérieure, le pré- sident du Conseil ne s'engageait pas à présenter dans les vingt-quatre heures, habillées en projets de loi, les cinq réformes qui avaient fait les frais de la campagne électorale. Il disait bien, et dans le meilleur style, que s'il avait pris le pouvoir, c'était pour rendre au suffrage universel sa souveraineté absolue et que ses collaborateurs allaient mettre à l'étude toutes ces fameuses questions : la séparation des Églises et de l'État, la réorganisation judiciaire, la réforme financière, la réforme militaire, la réforme pénitentiaire. Hais il ne précisait rien. Ce vague parut au Sénat gros de dangers pour la République. Il parut suspect aux deux tiers des inlransigeantsqui ne faisaient pas partie du minislère.

M. Clemenceau était à peine descendu de la tribune que M. Maujany parut :

< Vous avex biea parlé, dit l'ancien capitaine en s'adressaut au président du Conseil, du suffrage universel dont la souveraineté doil Être absolue ; mais pourquoi, à l'appui de vos éloquentes paroles, ti'avez-vaus pas déposé un projel de révision générale de la Constitution? Quand M. Gambetla, daas la séanco du 15 novembre 1881, apporta aux députés d'alors une déclaralion qui avait au moins le mérite d'être nette et franche, quelle réponse fltes-vouî à ce chef de l'opportunisme? S'il ne vous en souvient pas. ciloy<'ri^ niim-lr.". ].■ viiiv voua l;i r.i|ip^liT. M. Barodet, iiujiiiiril'hiii mijH^In' ilr i'ir,:lrii(lirrTi ]niliii^ue, d^s beaux-arts et d.'S CulU'-^. ,li;|,ii-.,i uir' i.rn-..L>ii n- ;-in-.T I ,]••

revision de la l^imsliiuiiom'l il .li'uiiiii '■ I ■ ■ ■ i - ■■ .., ,. M. Gambetta repoussait el rur|{<^ii revisioD illimitée, qui iléfenili1.^et >

d'urgence? Quiï,..U.r,jéiMe*<^f*»-,inij .m ,

seil et ministre dm 411^ ■ uistres, je suifnt «m-- -

Barodet, el je réclame l'urgence. Félix Pyat, Gambon, Ctiabert, Eudes, Vaillant, Jules Guesde, Ussagaray, Duporlal ont signé, avec moi, cette proposition. >

Qui fut désappointé quand H. Maujan déposa sur le bureau cette motion et que soixante députés, debout à l'extrême gauche, accueillirent ce hardi début par une triple salve d'applaudissements? Ce fut H. Clemenceau. Il consulta du regard ses collègues :

( Vous êtes un homme à la mer, lui dit M. Laurent Pichat qui revenait du Sénat, si vous capitulez à la première sommation de ces gens-là.

— Vous allez connaître la roche Tarpéienne, lui dit M. Barodet, si vous désavouez au pouvoir nos discours de l'opposition. »

Le président du Conseil résolut bravement de capituler, se jurant bien que ce serait la dernière fois. Très pâle, très nerveux, il monta à la tribune. Il dit à M. Maujan qu'il n'était pas de ceux, tout le monde le savait, qui ont pour habitude d'oublier leurs engagements :

M. Hauian. — Alors pourquoi la déclaration est-elle muette sur la revision imuiédiale ¥

M. Cléhencbau, président du Conseil. — Je vais vous le dire. Nous prenons les affuires à la veille de la réélection du Président de la République...

H. FÉLIX Pyat. — Et vous prérérez que le successeur du citoyen Grévy soil élu par l'ancien Sénat! {Humeurs prolongées.)

H. LE Président di' ' chaque instant, je descui

H. Eudes. — C'est \v^ n\imiL% iiieuace-< que H. Jul

H. LE Président di i:'i\si:il. — A la veille d'utïjj important, au lendemani ij'iini' luvisioii partielle.

H. Eudes. — C'est \-- Imidut^ur de la ligue i-evisifl parle ainsi !

H. LE Président i>u laquelle, j'imagine, j' ni iU'OIMWmsojc haut, il DOt le choix de l'heure I

1 prvpiSK nu succte

réforme républicaine que nous avoDS promise et que nous campions bien accomplir en temps cl lieu : la révision inté-

M. Maujan. — Les voilà, les opporlunisles de demain !

M. Eudes. — Les opporlunisles d'aujourd'hui. { Vives exclamations.)

M. LE Phêsident du Conseil. — ... ce choii pouvait être laissé sans inconvénient au cabinet. Oui on non, élail-ce trop demander à votre confiance t {Applaudissements sur plusieurs bancs. — Vives protestations à t'eœtréme gauche. — Rumeurs au centre et à droite.)

M. Maujan. — Oui ou non, appuyei-vous l'urgence? (Trcî bien I Très bien .')

Mis aussi brutalement au pied du mur, étonné de celle explosion de sentiments hostiles à laquelle il s'attendait assurément de la part des socialistes, mais qu'il n'avait pas crue si prochaine, paralysé dans ses moyens oratoires par l'attitude embarrassée et le silence de ses amis, M. Clemenceau ne sut pas, comme il en availeu le dessein, capituler avec grâce. Mécontent à bon droit de son parti, mécontent de lui-même, il déclara sur un ton de méchante humeur que le gouvernement ne s'opposait pas à l'urgence, qu'il ne pouvait pas songer à s'y opposer dès que la question était soulevée.

Devant la demande de revision intégrale et immédiate, l'attitude de l'Union républicaine et démocratique ne pouvait être douteuse; M. Develle, au nom de ses amis, protesta contre le triste spectacle qui venait d'être donné au pays par l'humilité excessive de M. Clemenceau, dL'sorniais le imict du premier démagogue venu, et il l'ii'i snpiTieur de la République, de ■iliis avenlurPs-Mais quel serait le vote 17(1 vois élaient ainsi, dès le premier ws lin sort des ministères répubUif[ji se réunir aux 160 voix de ■■ en déroute, dès la pre-

lent avec ses principaux

collègues, M. Paul de Cassagnac, devenu le leader incontesté de la droite, monte à la tribune. L'agitation révisionniste, selon lui, ne peut qu'ajouter au désarroi général, au discrédit de la République. Le pays avait fait l'expérience de l'opportunisnie ; il Ferait plus rapidement encore celle de l'intransigeance: une Constituante alors ne pourrait manquer de rétablir la monarchie. Et comme H. Devès, M. Jules Roche, M. Casimir Perier demandaient : ( Quelle monarchie? > M. de Cassagnac répondit qu'il importait peu, que l'essentiel était de débarrasser au plus tbl le pays de la République. Après avoir nettoyé les écuries d'Augias, les honnêtes gens sauraient toujours s'entendre. Donc la droile, pour accélérer la débâcle, voterait l'urgence et la revision immédiate.

Rappelé à l'ordre à trois reprises par M. Anatole de la Forge pour la violence de ses paroles, M. Paul de Cassagnac, quand il retourna à son banc, fut l'objet d'une véritable ovation de la part de ses amis : pendant plusieurs minutes, ils défilèrent devant lui, le comblant de félicitations, lui pressant la main ; l'enthousiasme de MM. Caillaux, Antonin Lefèvre-Pontalis et Octave Depejre débordait. Les ministres paraissaient aliènes: la droite les sauvait, mais à quel prix! Entre les deux bumilialions qu'il venait de subir, il était impossible à M. Clemenceau de distiaguer la plus amëre. Il pensa à l'âne de Buridan.

L'urgence sur la proposition de MM. Maujan, Félix Pyat et Gambon fui prononcée par 307 voix contre 156, Et H. Clemenceau, qui n'était ni vaiDi-u ni '.'ontetit, put aller coucher au palais du quai d'Orsity.

LE PROfiRAMME MINIMUM

Pour regagner le terrain perdu dans la séance du ^ti octobre, deux moyens s'olTraient à M. Clemenceau : obliquer vers VUnion républicaine et démocratique ou lâcher, par des concessions répétées, d'apaiser la gauche de l'exlréme gauche. Livré à lui seul, M. Clemenceau n'eût pas adopté sans plaisir le premier parti. Hais les collaborateurs qu'il s'était donnés ne lui laissèrent point le choix. Pendant que le président du Conseil prenait langue au ministère des affaires étrangères, qu'il amusait les chefs de légation par la gaieté mordante et spirituelle de ses causeries et qu'il prodiguait à tous venants les déclarations les plus gracieuses, ses collègues n'avaient qu'une pensée: concilier par des complaisances illimitées les intransigeants mécontents, retenir les autres par des faveurs à jet continu. On connaît sous chaque ministère les recommandations qui font prime : ces apostilles, sous le ministère du ^6 octobre, étaient celles de MM. Gambon, de Rochefort, Eudes, Maujan el Félix Pyal. Sur 40 préfets, 110 sous-préfels, 31 trésoriers-payeurs et 56 avocats de la République qui furent déplacés ou rendus aux douceurs (le !;i ur |iM..-. i.î-,. il'iin tJurs iiv;iit ('lé inimnlé au\ ull];i-Kiilh'.ii^ . Il ili>ignèn'[il ensuite leurs

rL'ni|il.i.,:iiii- ' juurs, tous les membres

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362 \Ji I-OLlTiQUE OPPORTDNISTE.

personnel. Sans soaci des obstacles, des « soi-disant impossibilités > dénoncées à Mâcon par M. Clemenceau, tous les ministres, selon une autre formule du même discours, s'apprêtèrent c à mener de front toutes les réformes si longtemps attendues >. Dans un projet en nn article et deux phrases, M. Barodet, ministre des cultes, régla la question des rapports de l'Église et de l'État : « Article unique. — Le Concordat est dénoncé ; le budget des cultes est supprimé. > Des questions sans nombre que soulève le problème de la séparation, M. Barodet ne s'était pas encore préoccupé : M. Clemenceau, dans le même programme de M&con, n'avait-il pas déclaré « qu'on a toujours le loisir de polir ensuite son œuvre dégrossie > 1 Les projets sur le recrutement militaire et sur l'impdt progressif du revenu furent rédigés par les ministres compétents dans le même stjle laconique : imperatoria brevitas était la devise. D'un trait de plume, M. Boysset, garde des sceaux, abrogea la loi sur les récidivistes et proposa l'élection de la magistrature. Un autre projet, qui n'était guère plus développé, était relatif au rachat immédiat et simultané de tous les chemins de fer. Le ministre de l'intérieur annonçait un projet sur l'autonomie communale, le rétablissement de la mairie de Paris, la suppression de la préfecture de police.

Et la Justice, commentant cette noble activité, rassurait en ces termes les amis de H. Félix Pyat (car des alarmes du Sénat et de YVnion républicaine et démocratique, on n'avait nul souci) : « D'ailleurs tout ceci n'est qu'un commencement. »

Si le ministère Clemenceau travaillait avec zùli', lu Commission de révision, élni; pur les biireaj ne chômait pas diiMinln-y, Apre dédain, dès sa prciiiii;ii;réunion(S des deux commissaires qiù MM. Cocherj et Wariin-F't?

ment et simplemciil I' |h <] gaucheavaitsoutcnii, l> ' Gambetta : « La Chajjibit:

VARIÉTÉS. »lia

déclare qu'il y a lieu <Je réviser les lois constitulioriiit'lln*, > Naturetlement, dans l'esprit de la Coniinûitîun, If* iniuvuit'* du congrès defaient être illimité! : cela m muttraii liiAjtlti pas de discussion. Le rapporteur, M, SifihmtHui iim-tui*, fut chargé d'indiquer netlemenl, dan» fin rHU\nn-i, '[il«< If cabinet aurait mission de conclure, devant l« miifiib», k la suppression du Sénat. NM. VMim et HilUrami, t|tll passaient pour recevoir l'inspiralicR iHtÎHft ')« M, VM'liifiiceau, proposèrent d'ajouter dan« le r»p|i<(H, b nioiIu JIii d'assurer une ligne de retrail«, otnil'n iiiutH liiiilduM i iUi à l'élection du Sénat par Utttffra'jf.unit.i-rti'tAUn «m ^* de travers ces deux dépotés, A la i>uJI« A'mi-, mtth'u i/i|)lli|iiu de M. Lacroix, qui afait toujour* «iir lui lu rollurljim iIum discours prononcés par N. CMufAimm mtti\im\ I» pAiiiiilu électorale, ils retirèrent leur |ir»p'»Uiijiif *ii%i'Mami iju l'audace grande, ctju'oa ne votw y rf\iti-um |i««l » ili) M. Clovis Hugues, tirant ain» Ist »i'fnilit^ du riiiiiiliiiil-

Le débat sur le rapport de M. Uv.tdïi m: ri!rii|ilili|N'iiiiii séance (2 novembre). H, Ra|nal, ')iii kvaii àih i\m%^ \my ses amis de YVnion, d'en minbatliH \a<t r.imf\»»\wà, lui interrompu avec tant de «iolennii i|u'il dut rvmiw^y ù lu parole. Le président, H, AfAnVur^n. Hvail pnxlltfuii un vain ses efforts pour faire reMpecturlulibeii/til'i lu liiliiiiliii il fmit par s'écrier, K'adreMita»t k In \m\\a uklrlniii il» l'extrâme gauche et k la droite : > Kl du iiuruillit^ w-kwa» d'intolérance se renouvellent oni^uru iliin foia, Jéi ruKuiicerai & l'honneur de préitjder w)K« bumh million- » Alt liHllc des ministres, H. Clemenceau eut ««ni lu courage ilo faim à M. de la Forge un siifne d'uKtieii limant,

Ce fut H. fioyssel qui parla au nom dit caliinet. Alors qu'ils étaient simples df^puléM, loua ses ciillË)(uos avaient voté la résolution que présentait aujourd'hui l'honorahle Tiiujaa ; li '■'t\\'' Iu'iut m'i il ; représentaient au pouvoir (]iril>! ;iv^ii.'iii ili'irpiilues dans l'opposilion, ils lis à |ioricf ;iii Si'ii:it le vole de la Chambre. Sénat, ilit M. Vvey-j, refuse le suicide que -ex ! ;— Monsieur, reprit le ganle des 'issons ci!s soi-disant impossibilités;

mais nous savons aussi que le Sénat, comme nous tous, doit obéissance aux arrêts du suffrage universel. » Le groupe des socialistes révolutionnaires, qui grossissait tous les jours, accueillit cette réplique par des rires. «Le Sénat, s'écria M* Maujan, je ne le consulte pas, je le livre en pâture au lion populaire. :» M. Batbie, qui assistait dans une tribune à la séance, sourit et rougit à ces mots : il les avait prononcés lui-même, en mars 1848, les appliquant aux riches.

Au vote, on retrouva la majorité du 26 octobre : 397 voix contre 156 adoptèrent le projet. Une triple salve d'applaudissements accueillit la proclamation du scrutin, c Qui donc disait, s'écria M. Eudes, déjà jaloux de M. Maujan, que le Sénat est difficile à abattre? i^

Le lendemain, 3 novembre, il y avait foule au palais du Luxembourg. On savait que, dès le matin, les trois groupes de gauche s'étaient réunis, et qu'à l'unanimité ils avaient pris une résolution que tous les sénateurs s'étaient engagés à garder secrète. Les ministres, au grand complet, s'assirent à leur banc; l'hémicycle et les tribunes regorgeaient de monde.

A deux heures précises, M. le président Le Royer ouvrit la séance. Le procès-verbal adopté : «J'ai reçu du président de la Chambre, dit le président du Sénat, lacomaïunication suivante ^, et il donna lecture de la lettre par laquelle M. de la Forge transmettait le vote de revision à M. Le Royer. La droite ricana; la gauche observa le plus profond silence.

M. Challemel-Lacour, président de ï Union républicaine y se lève et de sa place : « Se demande au Sénat de prononcer l'urgence sur la proposition qui nous est adressée par la Chambre, j)

Les ministres se retournent étonnés; ils n'en croient pas leurs oreilles. Alors M. Feray (d'Essones), le vénérable président du centre gauche, et M. Humbert, président de la gauche républicaine : «Nous appuyons la demande de M. Challemel-Lacour. »

M. Buffet, après avoir consulté MM. Bocher et Chesne-

long : c IJous demandons l'avis du gouvernement. »

Le premier moment de surprise passé, M. Clemenceau a flairé un piège, deviné qu'un effroyable coup de massue va s'abattre sur le cabinet qu'il préside. Mais que faire? comment, pour le moins, échapper au ridicule?

M. Songeun, cependant, et M. Boysset ne comprennent pas pourquoi le président du Conseil hésite à répondre. Est-ce que la situation ne se présente pas souslesmeilleurs auspices, des auspices inespérés? La brèche, la fameuse brèche ne s'est-elle pas faite toute seule? Ils se lèvent tous les deux h fois, et d'une voix forte : t Le gouvernement accepte l'urgence qn'il aurait réclamée, si l'honorable H. Challemel-Lacour n'avait pas pris les devants. >

Le président du Sénat met aux voix la proposition d'ui^ence, qui est votée à la presque unanimité.

Alors M. Challemel-Lacour, toujours de sa place :

f Si mes honorables collègues, M. Feray et H. Humberl, se sont joints à moi pour demander au Sénat de voler rurgenct: surlaproposiliondereTisionillimitée des lois conslilulionnelles, c'est pour cette sente et unique raison : aux termes de votre règlement, le vole de l'urgence esl nécussaire pour que la question préalable puisse être proposée. L.a résolution qui a été adoptée par la Chambre porte atteinte à la dignité du Sénni qu'on somme de disparaître au nom d'une coalition où je retrouve tous les ennemis de la République; elle est une Taule grave, impardonnable contre le gouvernement dont la conquête nous a coulé tant de cruels elTorts. Nous, Sénat républicain, nous avons la garde de la République, de son honneur, de sa renommée à travers le monde. A des motions comme celle qui vous a été transmise, à un arrêt de suicide qui porte près de deux cents signatures royalistes et bonapartistes, vous ne répondrez que par la question préalable. Nous vous demandons, monsieur le président, de la mettre aux voix. > (Applaudiaements répètes à gauche. — Mouvement prolongé.)

Les ministres s'agitent et protestent; H. Clémeiicex s'élance à la tribune pour repousser la question préala' qui n'atteint pas moins le gouvernement que la Chaml Sa harangue, vive, emportée, parfois menaçante, provc

k plusieurs reprises les murmures et les rires de la droite: « Vous avez donc cru, dit M. de Gavardie, au guillotiné par persuasion? » La gauche, qui n'a pas une seule fois interrompu l'orateur, réclame le scrutin.

Par 206 voix contre 12 (la droite s'est abstenue), la question préalable est adoptée.

Les ministres, pâles, défaits, quittent la salle des séances; M. Carnot, le doyen de la h^iute assemblée, dit d'une voix forte : «La République, malgré la tempête, tient bon sur ses ancres. :»