LE TRAITÉ DU BARDO

21 mai 1881.

Le jeudi 12 mai, les jardins du Bardo présentaient un spectacle curieux dont le détail pittoresque mérite d'être noté pour l'histoire. Le ciel africain, d'ordinaire d'un bleu implacable en cette saison, était chargé ce jour-là de gros nuages noirs. Il pleuvait à torrents. Les prairies et les champs de la Manouba étaient transformés en marécages, les petits sentiers sablonneux étaient devenus des ruisseaux, et tout autour, de la station du chemin de fer au palais de Sidi-Zarouk, la colonne du général Bréart avait établi son campement. Dans les bosquets d'oliviers d'Ismaël-Sourim, la musique du 92* régiment de ligne jouait le Chant du départ, dont les échos cuivrés arrivaient jusqu'à Kasar-es-Saïd. Deux escadrons de hussards et une batterie d'artillerie n'attendaient qu'un ordre pour se mettre en marche. La route de Tunis était couverte de voitures qui amenaient au camp, en joyeux pèlerinage.

1» . '»i,!r\)«'K M'MHHJtTnvrr .

•iMiK. ■! , Mivjiii. j 'ttrt*»'nn / -.ti i»r*f*'u'i. -, ;j \ «v» iprraii*. s

Ml .nr.h>: '■^j'h-.ai n-.ivi i''^.iu v i»ti*»îïu. ut'rfJoiT?-

•)iH»> omoar.hî .e anus • i < t >*;mv-:- .m vnftt^^mmiimA

rr .i,>0 .liront Hr i.b!>*îiice le t* lUi ic 'out (»iii;tttmpi>

/•l./k'-.f i% riAfiîrr::^. — .*U' -.xtriiii.'?, tfiia**ri : v D *>!

(*tiht\ fS(*f' 'U »'^»<^^ie. > r \'>i~»i.-«are . ^ J^c'itï-vous^'iH ceux <>^fff ,f'^ r>tTn\s le s<*rviee soiii sueresij^'ts^ •> — Suir ta (h'rii*iu*\(* (\\t r-oM^iil le Frriui'e, \t )ty Moiiaiiuniid^es- •^'f^oH 'f'fi'Mt d' ifWiivier aiuiittiutt au -ç»iiitîral Bréart*

\ f* '.ti*u(*r;}] Pt -îon r*Uit-maii)r traversant le jardin, r?H Mf'Ttt j»if'<l .1 forr« (|j».vant le palais et inuiiteiit dans le • fl.M! /)i^ Vt. Roimtîin les atlenii. Les présentations faites, h ly'V \w\f^ l»*4 ol'ficic.rfç frani;aiH de s'asseoir et Le géoéral Pi /'M' t. iif*;M)f nn pMpi«r de j^a poche, lit cette dédara-

li'Ml •

^ f i> ^.nn'orn^mr^nf rfA ),i Fl^^pnblifjue française, désirant ter- <Mi. » îr'' l'fifft.MThA-i pf*n'lrtr»fp« par un arrangement amiable ; . PM. cTu ^,1 pifMru»fMfMii Ifi f)t((niii; de Votre Altesse, m'a I I U MPW'iH {\(^ iur d''"»l(jMPr |MMir rolle mission.

c Le gouvernement de la République française désire le maintien de Votre Altesse sur le trône et celui de votre dynastie. Il n'a aucun intérêt à porter atteinte à l'intégrité du territoire de la Régence. Il réclame seulement des garanties jugées indispensables pour maintenir les bonnes relations entre les deux gouvernements, i

Le bey écoute d'un air résigné la lecture des dix articles du traité et demande le temps de la réflexion. Le général,

I tranquillement : « J'attendrai la pcponse jusqu'à huit heures du soir. > Le bey réplique qu'il a besoin de consulter son conseil et que le délai est trop court. Le général reprend : « Nous voulons avoir une réponse aujourd'hui même. » M. Roustan fait remarquer que tous les articles du traité proposé ont été depuis longtemps discutés avec

I le premier ministre Moustapha, qui est présent à Tentre-

1 vue, qu'ils ont été l'objet d'une longue délibération dans le conseil et que l'opinion du gouvernement doit être faite

I à cette heure. Mohammed-es-Sadok présente de nouvelles

' objections. Le général Bréart répète qu'il doit avoir une réponse dans la journée et qu'il ne peut se prêter à aucun atermoiement sans manquer aux instructions précises du gouvernement de la République. Tout ce qu'il peut faire, c'est de prolonger le délai d'une heure, jusqu'à neuf

I heures du soir.

I Deux heures plus tard, le traité de garantie était

signé.

Le but de la campagne était atteint. Sans doute, cette petite tempête sera suivie encore de quelques remous, — quelques fusillades dans les montagnes kroumires et quelques échanges de notes entre les chancelleries. Mais la partie môme est finie, et c'est nous qui l'avons défini-

' tivement gagnée.

Niiiu l'nvouH gagnée, et nous Tavons bien gagnée, sans (♦«mdn t«l tiiinH forfanlerie de mauvais goût, à la franiUidfi, Il i\%{ ciM'lain, si Ton veut remonter à Torigine du n<M(1)l, qut» loH négoriations assez complexes auxquelles «Mt <Immim'« litMi, (h'puis douze ans, les relations de la Vvmvt^ wvi^c lo l»oy de Tunis sont sujettes à critique sur |«Im«» d'un pniiit. On accordera, en revanche, à M. Ferry, qi»«, du jntir où lo boy a cru pouvoir, sinon lâcher les rhlt^M^, du \\\\\\\\H former les yeux sur les agressions des (I dnu kroMUiiroM, lo gouvernement de la République a vu rUM^Mii^Mi quoU nouveaux devoirs s'imposaient à lui.

I ** rhftiinnnil don Kroumirs une fois résolu, l'expédition M\\\My» tt M rondnilo avec un sang-froid et une prudence ^jM^Mi m bjMirwll Irop louer. Le ministre de la guerre a fyh uU'. d «InM'il dh MO pas engager la lutte avant d'avoir ^mi\u dti MMiMhrHUho» troupes sur le terrain, et il a eu le u^i.\)\ii dM pMiai'vt^ror dans cette sage décision malgré les niiiillt^riifîi das impatients et des brouillons, Evidemment, m\ iinn/îdait tranlre favon sous le second empire; comnie il m pouvait bidit^iâler qu*& condition de jeter sans cesse iU* la pondrtt d'or aux yiMix des badauds, le gouvernement impérial disj^rariail Lorencez parce qu'il se plaignait d<* n« pjmvoir diriger contre Puebla que deux régiments im'omplets, Le gémWal Farre s'est gardé de suivre ces iMTemenls, (l'était la première fois, depuis dix ans, que le» IroupeK françaises allaient «archer au feu. Il a pensé que leur succès, qui d'avance était certain, devait être incontesté : plus il enverrait d'hommes sur la terre africaine moins la victoire coûterait de sang. Tout ce qu'on dépenserait de temps en préparatifs, il a compris qu'on l'économiserait ensuite sur les marches, par leur rapi- '*" ^-^cile et sur nos jeunes troupes, par leur bonne i t par leur entrain à l'action.

La campagne même n'a pas été moins bien conduite que la mobilisation. On avait devant soi les héritiers, pour ne pas dire les petits -fils, de ces fameux Numides que décrit Salluste, genus infidum^ ingenio mobili^ novarum rerum midum (1), « hommes sans foi, à l'esprit mobile, toujours avides de changement », se dérobant toujours pour reparaître sans cesse sur les flancs et sur les derrières des colonnes en marche, aussi féroces dans leurs victoires de hasard que prompts à implorer Faman dès que leur lâcheté a bien constaté que la force et le nombre sont contre eux. Le pays où il s'agissait d'opérer était à peu près inconnu, non moins âpre et sauvage qu'au temps de Jugurtha, vastus ab natura et humano cultu (2). Le ciel d*Âfrique n'avait jamais été plus inclément».. En moins de trois semaines, toutes les tribus ont été châtiées, sans qu'il nous en coûtât soixante hommes, et le traité de protectorat signé au Bardo.

Je ne saurais entrer dans les détails stratégiques de la campagne. J'engagerai seulement le lecteur à rapprocher (les nombreux récits dont elle a été déjà l'objet dans les correspondances des journaux anglais et français, le récit de l'expédition de la petite Kabylie en 1851 (3). Peu

(1) Guerre deJugurlha, xlyi.

(2) XLviii. — II est très rcmar.|uable que les points stratégiques n'ont point changé dans ce pays depuis Métellus et Marius. Le Djebel- Abdallah se trouve très neltement indiqué par Saliuste (M. Tissot y a signalé les traces d'une route militaire romaine), et Béjà, qui s'appelait Vacca, était alors comme aujourd'hui le grenier de tous les pillards de la Tunisie, forum rerum venalium tolius regni maxume celebratum, ubi et incolere et mercari consueverant italici generis multl mortales {Bell. Jug.y xlvii), « marche le plus renommé de tout le royaume, où s'étaient établis et venaient trafiquer beaucoup d'hommes de race italienne ».

(3) Histoire du 2 décembre^ par M. P. Muyer, et les nouveaux Mémoires d'un bourgeois de Paris, par le D' Véron, non moins bonapartiste que M. P. Mayer. Voir également Taxile Delord, introduction à VHistoiredu second empire, p. 200. — L'expédition de la petite Kabylie fut résolue pour donner un peu de popularité aux noms de Cotte, Espinasse, Rochefort, Feray, Dulac, etc. Le général Saint-Arnaud, désigné m petto comme ministre de la guerre, en

lOl LA POLITIQUE OPPORTUNISTE.

de comparaisons sont plus instructives. L'Empire est déjà tout entier dans l'expédition de Kabylie, avec ses besoins de réclame, son incurie administrative, son dédain de la vie el du bien-être des hommes, ses témérités puériles et l'hypocrisie périlleuse de ses intentions secrètes. Au contraire, dans cette affaire de Tunisie, tout est clair, lucide, correct, tout est honnête: on ne poursuit qu'un but, celui qui a été déclaré publiquement; point de hâblerie malsaine et point de vantardise chauvine ; on ne célèbre les merveilles d'aucun fusil Chassepot; on ne recherche pas des difficultés inutiles pour en faire un piédestal à tel officier qu'on veut bien noter ; on ne livre rien au hasard ; si l'on ménage les hommes, on est inflexible sur la discipline ; on est à l'affût de toutes les défectuosités du système militaire, afin que cette campagne ne soit pas seulement une épreuve, mais une école profitable pour l'avenir. C'est la République.

L'expédition militaire a été menée avec beaucoup de vigueur. La campagne diplomatique n'avait pas été moins habilement conduite. Le consul de France à Tunis, M. Roustan, dans la rude mission qui lui était confiée, n'a pas cessé d'unir, selon la formule, la modération à la fermeté, la loyauté irréprochable des procédés à la prévision la plus sûre des obstacles et des embûches. Le corps consulaire, qui devrait devenir de plus en plus la pépinière principale du corps diplomatique proprement dit, n'a pas produit d'esprit plus élevé et plus judicieux. A suivre M. Roustan depuis cinq ou six ans dans les manœuvres de la plus compliquée des diplomaties, on dirait un marin se dirigeant au milieu de mille récifs à fleur d'eau et touchant sain et sauf au port parce qu'il ne l'a jamais perdu de vue et que la main qui tenait le gouvernail n'a

avait le commandement; M. Fleury, aflndedonneràce général l'autorite nécessaire dans un poste si élevé, transmit aux journaux bonapartistes, de la part du Président de la République, le mot d'ordre qui consistait à mettre « en grande et belle lumière les rares mérites et les prochains services de M. le général de Saint-Arnaud dans la Kabylie » (IV Véron).

jamais tremblé. Dans ce dernier acte, tout près de l'arrivée au but, dans des circonstances qu'il avait prévues depuis longtemps, le mérite de M. Roustan a été de l'ordre le plus rare. Il est resté, comme au début, calme et sobre de , démonstrations. Il n'a rien brusqué. Il a cherché surtout, non pas à mettre le bey dans tous ses torts, mais à bien mettre la politique de la République dans tout son droit. Quand les Kroumirs ont violé notre frontière, i[ a commencé par demander gracieusement au bey de se joindre à nous pour châtier ces pillards, et, quand le bey s'est dérobé devant cette proposition, il ne s'est point passé de jour qu'il n'apportât au Bardo les conseils de la sagesse, poussant l'esprit de conciliation pacifique jusqu'à ses dernières limites, tendant perche après perche, opposant sans se lasser la bonne foi au machiavélisme, si bien qu'àconsi-* dérer les actes de M. Roustan et ceux de M. Haccio il semblerait que M. Roustan fût un Tunisien jaloux de sauver du naufrage l'indépendance beylicale, et M. Maccio un agent provocateur chargé de rendre inévitable le dénouement du 12 mai.

Des notes assez nombreuses ont été échangées depuis le 30 mars dernier entre les chancelleries de Paris, de Londres et de Rome au sujet de l'expédition de Tunisie, Mais la plupart de ces lettres n'ont pas encore été livrées à la publicité, et on doit attendre que le texte authentique en soit connu. Nombre de récits colportés à ce propos valent sans doute l'histoire du serpent, ressuscité de Régulus, qu'on aurait trouvé enroulé autour d'un poteau télégraphique pour arrêter la transmission des dépêches de Bizerte à la Galle. L'essentiel, c'est le traité, et le traité du 12 mai est bon. Il ne conclut ni à l'annexion ni à la conquête. Calqué sur les nombreux traités passés par l'Angleterre avec les souverains indépendants de rinde, il se contente d'assurer d'une manière permanente, pour la sécurité des frontières algériennes, noire juste influence sur notre plus proche voisin. La Tunisie sera désormais à notre France africaine ce que les goums sont à nos troupes régulières.

I0« U. P<»L1TÎQUE OPPf^RTOISTE.

La Tunisie ♦'*tait un navs mai .idmiuistn», ÎÎTn» ix tons les pillaî^es. lin foyer a iaceîrsames «*inispiraiions ou le tais»tiame muaainaan ^ aiiiait a .mile iutn^c:* eoropéeniuis. Elle sera demain un oavis tmmiuiiie, on vaste champ ottvert à la oivi libation «ir ci tien taie. Les colonies étrangères de Tunis s'en re jouissent «lejà eU avee eiles^ les populations muâmmanes «tes rauipajçnes, qui compre»nent à menreiile que le traite du Bardo va leur rapporter enQn ce qni leur a toujours inan(|ue : TiMitire, la justice^ la bonne administration det: dnances, tous les bienfaits^ d'une paix intérieure que la proviuce i^rnore depuis la grande paix romaine, tous les éléments d'une sécurité laborieuse dont elle sera appelée à recueillir les premiers fruits. D*ici un an, ces résultats* qu'il est facile de prévoir, pourront être cunstatés par tous sur bonnes et belles statisliques. La < politique de précaution i» qni a dicté le traité du Bardo aura été encore une fuis la meilleure de toutes les politiques» celle de la civilisation et de la paix.

Nous dirons peu de mots de l'agitation dont notre bonne fortune en Tunisie a été le prétexte de l'autre côlé des AIpps et, d*une manière assez inattendue, de l'autre côlé de la Manche. Les tories en veulent à la France d'avoir mené les aiïaires de Tunisie avec une sagesse et une prudence dont on regrette à bon droit de n'avoir fait preuve ni à (Caboul ni au Cap. Les patrons de M. Maccio nntis en veulent d'avoir été contraints par les procédés de leur ngrui a hAlor une solution qui, sans les provocation!) \\\\ diplomate italien» aurait pu être relardée de ptu'tieurs (UUH^es. Mwh, si les tories avaient été plus heu- \v\\\ \\\\\\^ W\\v<( expéditions lointaines, si les protecteurs iW M. \U\Tio !i'éi«MiMd un pou mieux souvenus du sang

versé en commun, il est probable que les amis intéressés de M. Guest ne bouderaient pas dans les lobbeys du parlement et que le palais de Monte Citorio n'aurait pas enregistré une nouvelle crise ministérielle. Certes, les politiques italiens, qui sont très loin d'être Tltalie, sont mécontents ; mais, s'ils le sont si bruyamment, c'est qu'ils le sont d'eux-mêmes et qu'ils ont sujet de l'être. Ce n'est pas en vain qu'on a le Mostakel sur la conscience.

La France a deux raisons de ne pas s'inquiéter de ces murmures. La première, qu'on ne peut rien contre elle dans les circonstances actuelles et que l'Europe, dans son immense majorité, l'a approuvée. La seconde, c'est qu'avant six mois l'irréprochable loyauté de la République aura dissipé toutes les craintes et que le traité du Bardo n'aura pas moins profité à l'Angleterre et à l'Italie qu'à la Tunisie et à nous-mêmes. On a déjà invité les Anglais à comparer le commerce qu'ils font avec l'Algérie française et celui qu'ils faisaient avec la Régence d'Alger. Quand l'application ferme du traité du Bardo aura rétabli la tranquillité et l'ordre à Tunis, les marchands de Liverpool et de Manchester y trouveront des débouchés vingt fois plus nombreux que par le passé ; ils y auront une navigation beaucoup plus importante et plus sûre • ils en tireront un nombre plus considérable de minerais de fer et de cuivre. Et il en sera de même pour l'Italie. Sitôt que les conditions de notre traité seront exécutées par le bey, le commerce et la navigation de l'Italie doubleront, de Bizerte à Tunis et de Tunis à Gabès. Les Italiens pourront, avec la sécurité qui leur a manqué jusqu'à présent, s'établir dans l'intérieur des terres, y faire de l'agriculture et du négoce. Le droit inepte de khéfa et les subtilités haméfites ou autres « ne tariront plus les mamelles fécondes de cette riche province ». Il y aura pour tout le monde un égal profit à ce que la Tunisie ait été soustraite par la France au désordre, à l'incurie et à la barbarie. Nous en saura-t-on gré ouvertement? C'est une autre question» La France a assez payé pour ne plus se nourrir de vaines illusions; elle n'ignore pas que les torts

f)ue l'aa parrlonne le lius ilileiitHnent dusi outnes^ ce mni les tortfr -[u ^in at ja .«-oir hiv-tm-î*- iux.

Après cala, oii l'em voioutiers- nu àuiibi^ aviiiiL. Si les mauvais [irocéfies «m hk Du-riulut iiuu£r iuiââifflt tiiaA à faitiniiitférFînt» L -^ évritHminmit ouiur ^joinuinf wjuIti «{uie l'on m (iii^ensàr, dn Etaiie. ta telle limnuiiSïtratiua âi£&MHKse et iiow» înirions iiimà trauver -^inisz: «^eiqueîî-aiiff tf« nos wiaina^ li'autT'î-Saiiiilie piiur «te .:*jruaiité ^H: pfu» ie jnsti6». JCâia^- ftïitfii^ aer serait se mijntî*«îr tryp iLliicile à la ^^inpothii^ (lu tant <te (iteui^ liaar [jiuutis <^ni 5it switodmfttif i*» iiiîr niwia <!«ai«iiait pas iie*t prupoir ainef^i et qucl- <fiw(» pntitiineii» a^itéti: nuiiii' ^xtiriua^ sortuat bien naïfs (ier m^ pâ» préferf^r La nukàaniiï àumtmr du Tiais aux faili^rw* ai^i**a «^;iii: Lft P%njdi aurait ttré«i de son car- ^yvtm *i aoiid a;vio(L* mis trtfiiti* oïLIe koomws sur pied k jiaik âû •** blo«pier le Dj^fbel-lbiialiiAL et de battre les

(I> Cw'îJwlAiir* «ri«jmp.iJîQa iwdaaiajit, paor ré-^kr ruiflàtire de ^nui%^ lai «^r»«r>«Uïi>Bt d'iia eiya^il» «1^19*^1^0.

(4?/ * VÎUfUt ^^sKTa MIT m<>a e.Liiivt:e ^%\uii de f^îrx^ la guerre à I* fftênf,4i »> i<'f>;khlfail'li . \oir surtout Le «ii^cours pn>QODcé pur N/ Ci»0hUfn«! a lai Cliandife des cohiuuiii» dans la séaoce du