DÉPLACEMENT DE LA QUESTION D'ORIENT

28 juin 1884.

La question d'Orient se déplace. Il y a vingt ans, le nœud de la question était à Constantinople : la mer Noire était interdite aux flottes russes; la mer de Marmara fermée aux flottes de l'Occident. Demain, les vraies Dardanelles seront le canal de Suez ; c'est par le canal qui joint la Méditerranée à la mer Rouge que passe déjà la grande route du monde.

Quand cette route passait, hier encore, devant Constantinople, l'intégrité de l'empire ottoman était l'un des principes fondamentaux du droit public européen. Sans doute, ce principe, malgré d'innombrables atteintes, reste encore aujourd'hui l'un de ceux qu'une diplomatie intelligente n'a pas le droit d'abandonner. Les chancelleries prudentes ne perdent jamais de vue ni les Détroits ni la vallée du Danube. Mais l'attention des peuples se tourne d'un autre côté, de préférence vers l'Egypte, le littoral du golfe Arabique, vers l'extrême Orient. L'ancienne question d'Orient est encore trop brûlante, la question d'Egypte est encore trop grave pour qu'on puisse avoir le

iiO LA POLITIQUE OPPORTUNISTE.

Ahxv OU le loisir de créer d'autres questions : cepeadniil peut-on ne pas prévoir les questions nouvelles qui »o prtH»ttrent? Si le canal de Suez est destiné à jouer iluii» riiisloire de demain le rôle que les Dardanelles ont ocoupé dans Phistoire d'hier, si les rives de la mer UouK© voient arriver de tous côtés les avant-coureurs des Hftlioiw ambitieuses, n'est-ce pas que l'avenir tient en rém>te une question de l'extrême Orient, qui ne sera pas moins vitale que la question d'Orient et qui se présentera ttver Ion mt^mes facteurs et les mômes intérêts engagés drtnn un« lutte semblable? Là, dans cette nouvelle bataille ttmir la civilisation occidentale et l'équilibre général des iMmlitïi^ntn et des mers, le Céleste Empire ne sera-t-il pas PW Aj^Io ci> que Tempire oitoman aura été en Europe? Son Inli^grllé no scra-l-elle pas le principe que la France t^l rAnglelerrc, si elles sont unies, c'est-à-dire si elles nonl «ageK, invoqueront un jourou l'autre contre la Russie, vol«ltie toujours gigantesque et toujours assoiffée de

i'imc|ui^leM? , . j,n • t

Cello quontion de l'extrême Orient — la question d Orient du vhigli^me Miècle — se forme dans un lointain très recule; miiiM elle p.^«e iléjà d'un poids considérable sur la politique deK grandes puissances maritimes. Si la neutralisatloti du cnniil de Sue», préface de la neutralisation de ri'lgyplo, ont endn considérée par tous comme une néces- Hllrt de premier ordre, ce n'est pas seulement pour les rniNOHi cle politique traditionnelle qui ont été alléguées en pure prrle pendant les incidents de 1882. Ces raisons, qui noiit piuilôlre encore les plus importantes, ne sont pas celles qui ont relounn^ l'esprit public et provoqué une sivive réaction contre r«lmmlondorftgypteetlemisérabledélaissement

de noire Iniluence dans la vallée du Nil. Tant que le canal m*i'«ImII que lu roule de l'Inde anglaise, beaucoup de Fran- VrtU n*iulMiiniient l'œuvre de M. de Lesseps qu'au point dM vue roHlreint de lurt pour l'art. Aujourd'hui le canal Mjtpiirnlt à tous connue la route de Madagascar et du TuMkln.

' ft IWpubllquo n'aurait pas commencé en Indo-Chine la

POLITIQUE COLONIALE. lil

revanche de Dupleix que Tindépendance de TÉgypte n'en serait pas moins un article essentiel du programme méditerranéen de la France. Mais cet article paraîtrait-il à tous les yeux avec la même clarté? L'abandon de nos intérêts égyptiens en 1882 restera une faute inexpiable. Mais ces intérêts n'étaient bien compris que par une minorité d'esprits perspicaces. S'ils le sont aujourd'hui par tout le monde, c'est que l'expérience, sans doute, a montré l'étendue de la faute qui avait été commise, — mais aussi parce qu'à la lumière de notre brillante entreprise d'Indo-Chine l'importance de ces intérêts a éclaté à tous les yeux.

L'opinion n'hésite plus, elle presse même et aiguillonne le gouvernement de la République qui ne saurait s'en plaindre. Plus les horizons nouveaux qui surgissent à l'extrême Orient sont séduisants, plus il est essentiel que la route qui conduit à ces rivages ne soit pas dominée à son entrée par une grande puissance hostile. Plus l'espérance s'élance vers nos nouvelles possessions, plus la raison prescrit de ne pas laisser entre les mains mêmes de nos rivaux les clefs de ces colonies. Chaque mérite que Ton découvre à l'Indo-Chine française est ainsi un argument nouveau pour hâter la fin de la dictature anglaise en Egypte. Mais comment? Ah ! si les fautes n'étaient pas irréparables et s'il suffisait de vouloir pour pouvoir, il n'y aurait pas de doute : à défaut de la domination de la vallée du Nil, qu'avaient rêvée Louis XIV et Napoléon, le double contrôle serait rétabli aussitôt. Mais quoi? le double contrôle qui avait hier toutes les vertus, qui a été la plus bienfaisante et la plus féconde des institutions, c'est aujourd'hui la jument de Roland. Dès lors, que faire?... S'asseoir super flumina Babylonis — ce qu'il ne faudrait pas entendre par les berges du canal de Suez, ces rives étant occupées par des gens pratiques qui n'ont pas précisément l'habitude des lamentations — et pleurer les malheurs passés, la révolte d'Arabi, l'imprévoyance de M. de Freycinel? Cette solution, décorée du beau nom de « politique de la liberté d'action y>, a été recommandée ;

ili LA P^iUTTWE OPPORTaiSTK.

mais commeat re.sretter «{u ..lie a' ait pas été smTie? Repreadi'^ sa liberté l' action a ^té -ï^u^ 'ioute, au leaiiemain des délaillances de l>Wi riimée funeste» la seule solatiou qui tut dig;ne de la France et qui fut habile; mais, à mesure que s'écoulaient les semaines ^ les mois, cette liberté d'action que la France avait reprise» ce n'était plus que la liberté illimitée pour TAiiirieterre d'aiârdans le Delta selon son bon plaisir, il la première défaite du Mabdisur la tinjulière de >ubie» à la première défaite de M. Gladstone dans la Chambre des communes^ TÉ^pte aux Égyptiens devenait otUcieilemeut l É^pte aux Anglais.

Qae raccord préUmiuaire qui a été conclu entre le cabinet du quai d Orsay et ct^lui de Saint-James dotTe èfre approuvé dans chacune de ses clauses^ on ne le prétend pas : le {gouvernement de la reine s'est, en effet» dit plus faible qu'il ne Test; le ^'juxernemeiit de la République n'^a pas eu toute la conscience de sa force» Mois, si celte cottTentioa est sujette à critique dans le détail, le principe même en est excellent : neutraliser le canal de Suei et la Tallée du ^il, un tel objet nVst pas seulement très raisonnable et très sensé, il est encore le seul, dans les conditions présentes, qui soit vraiment di^ne des deux grandes nations libérales de TCk^cident» M» Ferry en renonçant à la politique des Tœux stériles et des regrets superflus, M. Gladstone en coupant court à des ambitions chauvines qui menaçaient la paix du monde, ont donc agi avec une égale sagesse. Le plan est bon ; la question n'est plus que de le réaliser.

Quand une nation comme TAngleterre s'engage à évacuer Vk^jpie dans un délai de trois ans, elle a le droit d'exiger que Ha parole ne soit pas mise en doute ; toute conGante qu'elle doive être dans la loyauté de l'Angleterre, la France, d'autre part, a le droit de prendre des sûretés contre une nouvelle consultation des puissances. Quand l'Angleterre promet de consacrer tous ses efforts à rétablir la paix et l'ordre en Egypte,' il convient d'être persuadé de

•I hofi vouloir; la France cependant, après l'expérience deux dernières années, a le devoir de connaître les

voies et moyens qui seront employés. Quand TAnglelerre accepte que la tutelle de l'administration financière de rÉgypte soit remise à une commission internationale, comment souscrire à une présidence permanente qui réduirait de moitié le prestige et la vertu du nouveau comité de contrôle? Quand FAngleterre, ayant reconnu que TÉgypte devient terre internationale et européenne, voudrait être seule à garantir un futur emprunt égyptien, l'Europe peutelle accepter une garantie qui serait la négation de la reconnaissance préalable? Quand l'Angleterre et la France comprennent de nouveau les avantages d'une entente cordiale, est-ce que la France et l'Angleterre ne doivent pas commencer par écarter toutes les obscurités qui pourraient, dans la suite, donner lieu à de nouveaux conflits?

Plus on approuve le principe qui a présidé à l'accord du 21 juin, plus on doit donc désirer que ce principe soit nettement et clairement traduit dans tous les articles de la convention. Dans révolution actuelle de la question d'Orient, les conditions essentielles d'une alliance féconde entre l'Angleterre et la France, c'est bien l'Egypte transformée en une Belgique africaine, c'est bien le canal de Suez promu à la dignité de Dardanelles. Seulement ces conditions doivent être établies comme il convient à deux gouvernements honnêtes et à deux grands peuples : sans réticences, sans arrière-pensées et en pleine lumière.

Lss troLvnoKs u la Founom cquwiale

il rêfiier 1885.

Pour nn homme d'État qui a TAme d'un patriote, i[ n'est pas de situation plus douloureuse que celte du personnage antique qui avait vu et approuvé le bien, mais qui, par faiblessse ou lâcheté, avait suivi le mal. Le brouillon au cœur léger qui a conduit son pays aux abîmes demeure réfractaire à la vérité et rejette sur d'autres épaules le poids écrasant de la responsabilité. Cette amére consolation reste au politique prévoyant dont le rôle a été celui de l'inutile Cassandre : qu'il avait vu clair dans Tavenir et qu'il a lutté jusqu'à la dernière minute pour le salut de ses concitoyens. Mais H. Gladstone! mais riiommc qui avait écrit, en 1877, l'admirable prophétie : l'Agression contre VÊgypte et la liberté de VOrieniy et qui vient de mener l'Angleterre au désastre de rtoum! N'avoir pas su distinguer, dans une grave nalivCi ce qui est juste et utile de ce qui est dange-

reux et injuste, peut n'êlre qu*un malheur ; mais avoir lu dans le livre des destinées comme dans un livre ouvert, et puis, pour garder le pouvoir, pour n'avoir pas eu le courage d'être une fois de plus, contre les appétits des uns et les illusions des autres, l'homme de sa propre conviction, a ajouter alors au chapitre du devoir aban* donné celui du mal accompli I ^

Car M. Gladstone — et comment ne pas insister, non point par manière de plaisir cruel, mais pour tirer de ces enseignements toute leur 'vertu? — M. Gladstone avait prédil, sans en excepter une seule, toutes les difficultés redoutables qui assiègent aujourd'hui l'Angleterre et toutes les catastrophes qui l'attristent. S'adressant à H. Dicey, à tous ceux qu'il appelle, dans son fameux article du XIX'' Siècle y € les aventuriers ou boucaniers anglais du sud-est de la Méditerranée Dj il énumérait, le i" août 1877, avec une inflexible logique toutes les difficultés de Vagression contre VÉgypte et toutes les conséquences qu'elle comportait :

« Les nations sont soumises, autant que les individus, à l'intempérance intellectuelle, et le subit accès d'orgueil qui engendre chez un homme une arrogante vulgarité agit d'une façon analogue sur les masses qui ont été soumises à la même excitation, j^ — C'est ce subit accès de fol orgueil qui a agi sur les Anglais au lendemain du combat des Quinze Minutes.

« Tout projet d'acquérir la domination de l'Egypte n'est qu'un nouveau piège tendu à notre politique. » — C'est dans ce piège qu'on est tombé.

« Des puissances et, parmi elles, probablement la Russie, éprouvaient du plaisir à nous voir engagés dans cette opération. » — La Russie, en effet, s'avance sûrement vers Hérat, et l'Allemagne s'installe aux Cameroons.

K Je suis fermement convaincu que les agrandissements de notre empire sont, en général, la source de dangers sérieux, bien que ces dangers puissent ne pas être toujours immédiats et qu'on les opère le plus souvent par des moyens plus ou moins blâmables, qui tendent à compro-