r. 1.A POUTICîUE OPPORTTTiSTt

ni<?ttre ie «raracière «le la naiioii j!j;fiaiie aux yem da inonde iinDartiaL .j — Eit-<:<î lue -es «lanjer? ri'tmt pas éclaté? La ^Tace l'Arani, /a:5ï*M-viSi?*?mem lu Uiëtiive, rexpulsion les l'jiicnonn aires lioiinetes, la iilapidatioa ilu tréM>r t'irynuefl. :e oécret -ur le liLn? traiic des esclaves , ronraïusation iu ...acuis et «ie i'anarchie dans toute la vallée «iu MU :i out-iis pa:>Hiérite le blâme officiel de l'Europe?

a Tue (luestion rae remplit d'iiue véritable iuquiétude : c'est le petit nombre «le nos soldais. Suiiisamment nombreux pour défendre notre lie, ils ne sont plus que quel- ({ues î^ains de sable en coujparaison des besoins que nous crée notre dominaLiou. On parle d'humiliations : puissions- nous ne jamais subir celle de dépendre du courage d' autrui! » — Les petits carrés ani^lais ont été, malîçré la vaillance de leurs otficiers, enfoncés et rompus à dix reprises; avec les désastres de >'ubie, après des victoires plus coûteuses que des défaites^ Tliumiliation^ elle aussi, est venue.

« Dans quelle situation l'Au^eterre serait-elle aux yeux du monde si, pour sauvegai*iler sa route militaire du cAté de rinde, nous insistions pour créer au Canal des dangers dont cette route commerciale et pacifique du monde entier serait exempte sans nous? » — Encore quelques combats comme ceux de Tannée dernière autour de Souakim^ et voici le danger, non point tout desuîtepour le Canal, mais pour la mer Rouge prise entre l'insurrection triomphante du Soudan et la rébellion menaçante et déjà grondante de TArabie.

« L'Egypte ne sera pas protégée par l'éloignement comme Tintérieur de Tlnde; nous ne pouvons pas, comme dans nos colonies libres, nous dégager de toute responsabllilc» directe en accordant au pays un gouvernement autonome. * — SI Plnde, en effet, est restée mystérieuse, lo^ gtossicts scandales de Tadministration de sir Clifford l.lojd et de Nubac oiU été vus de partout.

^ ^ows tenons une expérience très dangereuse en i^ciWAnt lo^ susceptibilités de risUnu qui sont, en Egypte,

raisonnables et justes. Les sympathies mahomélanes sont précisément très fortes dans ce moment-ci, en Ég^yple. N'y touciiez pas!» — On y a touché, et le fanatisme de l'Islam s'est réveillé depuis les mosquées d'El-Obéïd jusqu'à l'université d'El-Azhar, qui recommence à bruire comme une ruche de frelons.

« L'Egypte proprement dite n'est pas seule en question. Les chefs de ce pays ont tourné les yeux et étendu les bras par-dessus la Nubie, vers le Dongola et vers le Beled-ès- Soudan ou pays des Noirs, qui s'étend sans limites au delà de l'Abyssinie et jusqu'à la frontière de Zanzibar. Le khédive ayant noué des relations avec ce vaste pays et cette nombreuse population , nous sommes obligés de nous demander si nous devons nous charger de 2000 milles de territoire pour protéger un canal long de quelques vingtaines de mille seulement, et, dans le cas contraire, à quel point et de quelle façon nous devons rompre les relations de supériorité et de subordination déjà existantes et nous exempter des obligations qu'elles impliquent. » — El la Nubie avec le Soudan, à la honte de l'Angleterre qui n'a pas su s'acquitter des obligations qu'elle avait assumées, est perdue pour la civilisation.

« Enfin, je crois que, le jour où nous occuperons l'Egypte, c'en sera fait pour longtemps de la cordialité des relations politiques de la France et de l'Angleterre. Il n'y aura peut-être pas de querelle immédiate, pas de manifestation extérieure; mais il y aura une grande rancune : les nations ont bonne mémoire. > — En effet, l'entente cordiale est rompue.

Ainsi, plus de sept années avant l'événement qu'il a luimôme conduit, M. Gladstone annonçait toutes ces calamités politiques et religieuses, maritimes et militaires; si l'on excepte quelques discours de Lamartine et quelques dépêches de Talleyrand , jamais homme d'État contemporain n'a fait preuve d'une aussi merveilleuse prévoyance.

Mais, si M. Gladstone était dans le vrai, si vraiment les. convoitises orientales de lord Beaconsfield étaient a: fu-

118 U POLITIQUE OPPORTUinSTE.

nettes » et < immorales >, il j avait encore quelque chose (le pis que celle politique : c'était cette politique de Disraeli appliquée par M. Gladstone. Une politique mauvaise en elle-même^ quand elle est pratiquée résolument, par un homme d'État décidé, qui en est pénétré et qui la senty ne devient point pour cela une bonne politique : elle peut cependant, par la vigueur et l'énergie de la mise en œuvre, donner des fruits qui valent mieux qu'elle-même. Une politique, au contraire, qui répugne aux instincts secrets et profonds des hommes qui ont entrepris de la poursuivre, ne peut conduire, alors même qu'elle ne serait pas tout à faif mauvaise, qu'aux plus pitoyables résultats. Or tel a été constamment, depuis deux ans, le cas de M. Gladstone. Comme le paresseux de TÉcriture, lui aussi, il voulait et ne voulait pas. Comme il savait que la voie droite était celle qu'il avait abandonnée, il n*a pas fait un pas sur l'autre roule sans éprouver le regrel de s'y être engagé, mais, à chaque pas, il s'est arrêté regardant en arrière, regardant vers le bon chemin qu'il aurait pr^^féré suivre, n'osant plus avancer, n'ayant pas le courage de reculer, traînant la jambe alors que, pour réussir, à supposer que le succès eût été possible même pour un aventurier sans scrupules comme l'avait été Disraeli, il eût fallu courir et galoper à franc étrier.

Le double contrôle est dénoncé : M. Gladstone envoie lord Duflerin au Caire et impose Nubar comme premier ministre; mais il ne se lasse pas de proclamer qu'il s'en ira.au premier jour. Le continent noir se soulève : M. Gladstone hésite à défendre le Soudan ; mais il charge Gordon d'en ramener les garnisons. Le héros populaire est prisonnier dans Khartoum : M. Gladstone repousse l'odieuse pensée de le sacrifier après avoir profité de son dévouement mystique pour faire patienter l'opinion ; mais, quand il lui expédie une armée de secours, c'est trop tard, tout espoir raisonnable est depuis longtemps perdu. Et les dieux n'ont plus besoin de rendre fous ceux qu'ils veulent perdre : il

"It qu'ils les rendent irrésolus.

11881 bien, voici le châtiment: catastrophe terrible et

POLITrQUE COLONIALE. 119

redoutable dont nul ne saurait se réjouir sans commettre un véritable crime de lèse-civilîsalion, car c'est la marée des barbares qui remporte ; mais aussi expiation que l'orgueil britannique a méritée, avertissement salutaire à des rancunes et à des haines qui sont indignes de ce temps. € Nous irons seuls en Égyple, » avait dit la coterie chauvine dès le mois de septembre 1881 (1); pour satisfaire cette ambition égoïste, cette mauvaise jalousie, la coterie n'avait pas attendu le prétexte d'une passagère défaillance. Lorsque Gambetta, qui* avait deviné ces instincts, voulut lier le cabinet de Londres pour une action commune : « Rien ne presse, disaient les journaux du parti; pourquoi empêcher l'Egypte d'être aux Égyptiens? pourquoi ne pa^ saluer franchement dans Arabi l'émancipateur des fellahs?»

Eh bien, après y être allés seuls par notre faute, ils y sont restés seuls, sur cette terre des Pyramides — cette fois parce qu'ils l'ont bien voulu ainsi — malgré les pressentiments des rares hommes d'iî<tat qui étaient restés sages et prudents, malgré les offres loyales et les avertissements sincères des successeurs de M. de Freycinet. Seuls, ils régnent à leur guise dans la vallée du Nil depuis deux ans; mais seuls aussi ils sont maintenant en Europe et dans le monde entier; des rivaux inattendus se sont démasqués sur toutes les mers ; les cosaques se rapprochent tous les jours de l'Inde; mais il ne s'agit plus de savoir si l'on partagera avec la France le paisible contrôle du Delta : la question est si l'ijigypte tout entière, désorganisée et détraquée de fond en comble, doit tomber à son tour, comme déjà la Nubie et le Soudan, aux mains d'un conquérant barbare.

Celte anarchie lamentable de l'Egypte, cette explosion victorieuse du fanatisme de l'Islam, le rétablissement de l'alliance française eût-il suffi pour empêcher tant de maux? Il n'est pas trop présomptueux de le penser. Si le condominium avait été restauré au lendemain de Tell-el-Kébir,

(1) rimes du ^ septembre 1881.

lui LA POLITIQUE OPPORTUNISTE.

l'ordre n'eût pas lardé à renaître dans la vallée du Nil, l'ordre idmîrable du premier contrôle. Si la pais eûl été »»iM restaurée avec le coDirAle, si la France et l'Augle- Irrre étaient appames k tout le monde arabe comme gardivmies indissolublement unies du royaume de Héhémet- Mi, oit peut ilouter que le prophète du Soudan fàt devenu et' (ju'il <fsl aujourd'hui : une cause légitime et redoulitbli> irau\irté pour toutes les puissances qui ont des Mtjt'l* musulmans, pour nous comme pour l'Angleterre ou (Kiur la Tuniuie. A l'origine de cette révolution qui H0 l\it ))u'ttni> révolte, on ne trouve pas, en effet, le fanalitmv K'ii^ivux: «• n>sl d'abord qu'un syndicat de marcli<«iiilMri-«vU««>$ qui veulent profiter do gâchis égyptien t»»ii> rvtdblir If ur commerce prohibé. Le Mahdi, tel qu'on U> tloMitv, rt>|uvsenle assez bien Jean de Leyde ; mais les li\>ii tiHitbapli»les qui ont été ses précurseurs, ses bail- U>>*v* tU> fund.s n'étaient que des trafiquants de c bois tl'0)'i^iu> *, t'I c'est ce que Gordon avait très bien compris li'Kqu'll (lomandait que Zebelir Tût envoyé avec lui à Kharli'tmi. yuuml le désordre égyptien s'est continué dans le tliiatinlr)^ Hiiglais comme un fleuve à travers un lac, quand rMii|>iUiili^ d'Arahi a été interprétée par tout le peuple des li>lljtli«, do.'4 bédouins et des nègres comme une marque de pimi' «I \\i> déférence, alors seulement à l'intrigue savamiiii'iil ourdie des grandes compagnies du Darrour et du ^KUiiltm a succédé la croisade noire... Le Hahdi n'existait |iiti : r'csl l'Angleterre qui l'a inventé.

L'Angleterre, isolée de la France, a perdu pour la civilisation deux vastes provinces d'Afrique. La France, isolée de TAngleterre, conquiert à la civilisation trois riches provinces d'Asie. Quelles que soient les erreurs diplomatiques ou militaires qu'ait pu commettre le cabinet du 21 février 1883, comment nier qu'il n'ait mieux employé que le cabinet de Londres ce trop long entr'acte de l'entente cordiale?

Dans la brillante étude qu'il a consacrée ici même (1), samedi dernier, à la politique coloniale, notre collaborateur et ami Gabriel Charmes s'est montré plus que sévère pour l'expédition du Tonkin. Je voudrais essayer de réfuter et de faire infirmer ce jugement, qui me paraît injuste. Je crois que le protectorat de l'Annam, du Tonkin et du Cambodge n'était pas une moindre nécessité pour la France dans les régions de l'extrême Orient que ne l'était, dans le bassin de la Méditerranée, le protectorat de la Tunisie. Si le gouvernement de la République avait commis la faute de laisser passer le moment qu'il a choisi pour agir, c'en était fait à jamais de notre puissance militaire, navale et commerciale, dans les mers et sur les fertiles rivages de l'extrême Orient.

Que la politique d'expansion coloniale soit la véritable forme de la politique de recueillement, sans qu'elle puisse toutefois exclure d'autres ambitions plus lentes et plus hautes, celte vérité n'est plus à démontrer; M. Gabriel Charmes a été l'un de ceux qui ont contribué à la répandre. Que la responsabilité principale de l'expédition du Tonkin, fardeau écrasant selon les uns, très grand honneur selon les autres, incombe au ministère actuel^

(1) Dans la Revue polilique et lUtéraire,

c'est encore un point qu'on ne saurait discuter et qu'on ne discute pas. Le protectorat de la France sur toute la partie orientale de Tlndo-Chine est même un projet déjà ancien de M. Jules Ferry. Dès le mois de janvier 1882, dans la préface des Discours sur les affaires de Tunisie : € La queistion du Tonkin, écrivait-il, est de la plus haute importance; le protectorat français au Tonkin, c'est la sécurité de la Cochinchine, comme Tunis est la garde avancée de l'Algérie... i^

Si anciens cependant que soient dans l'esprit de M. Jules Ferry ces desseins sur le Tonkin, ce n'est pas lui qui a créé ta question : bien avant qu'il ait été pour la première fois (le i*} septembre 1880) président du conseil des ministres, le problème avait déjà été posé. La question du protectorat français sur le Tonkin est née, en effet, le jour même où la Cochinchine est devenue une province française, c'est-à-dire en 1862; plusieurs mois avant que M, Ferry soit redevenu premier ministre, l'expédition du Tonkin avait été reconnue inévitable; M. Duclerc, qui en avait conféré avec Gambetta, et le vice-amiral Jauréguiberry avaient résolu, dès le mois de novembre 1882, de la pousser activement. Cette décision, la dernière décision politique à laquelle Gambetta ait pris part, avait trois raisons.

La première était toute militaire : la situation du commandant Rivière à Hanoi était devenue intolérable. Envoyé au Tonkin en 1881 pour assurer contre les Pavillons noirs à la solde du roi d'Annam l'exécution des traités de 1874, le petit corps expéditionnaire du Delta était déborde depuis plusieurs mois. De toutes parts, pour former un cercle de fer autour de nos faibles garnisons, les pirates descendaient des fleuves et les brigands des montages. Encore un retard, Rivière était cerné et perdu.

La seconde raison n était — je n'hésite pas devant le

mol propre — qu'une raison de sentiment. A peine le

ministère du 30 janvier 188i eut-il laissé à la seule Angle-

le facile honneur de venger Finsaite d'Alexandrie,

opinion reconnaissait déjà quelle faute grave avait

élé l'abstention et combien, à travers le monde, Téclat de notre nom avait pâli. Tous les patriotes, à ce moment, ceux-là surtout qu'on avait égarés et trompés pendant six mois, éprouvèrent une sensation poignante de confusion. Le drapeau français avait été outragé, et il l'avait été impunément! Il avait suffi de quinze minutes à deux régiments écossais pour faire rentrer Arabi dans le néant, et devant un tel fantoche d'opéra-comique la France avait reculé! L'ÉgypIe avait été une création de la France, et elle allait devenir terre anglaise! Pouvait-on rester plus longtemps sous le coup d'une pareille humiliation, d'un pareil aveu de faiblesse? Ne devait-on pas saisir la première occasion de montrer qu'on ne craint pas le feu, de prouver qu'on est toujours la France, de se réhabiliter à ses propres yeux et aux yeux des autres? Si Ton fit fête alors avec tant de bruyante effusion au hardi explorateur Savorgnan de Brazza, si le Congo fut alors célébré comme un second Nil par des milliers de citoyens qui la veille en ignoraient le nom, ce ne fut pas pour une autre cause. Mais le Congo n'était qu'un champ d'explorations...

La troisième raison était décisive : l'heure allait sonner où il n'y aurait plus, sur la surface du globe, de rivages inoccupés. 11 s'agissait de profiter de la dernière minute, du dernier répit. Encore quelques instants, et partout, en Asie, en Afrique, en Océanie, tous ceux parmi les peuples de l'Europe qui étaient encore en retard allaient planter leurs drapeaux sur les dernières îles, sur les derniers rivages propres à devenir pour les vieilles et riches métropoles des débouchés, des sources de rajeunissement et de vie. Dans cette lutte encore fallait-il se laisser devancer? A Tunis, on était arrivé juste à temps: pour peu qu'on eût hésité quelques semaines de plus, les Italiens débarquaient, découronnaient à jamais notre empire africain, prenaient dans le bassin de la Méditerranée la place qui était nôtre depuis huit siècles. Or, pour l'Indo- Chine, la situation était celle-ci : que le drapeau français se retirât du Tonkin, et l'Allemagne nous y eût succédé sur l'heure. Quand M. Ferry, au mois de janvier 1882, avait

iU LA POLITIQUE OPPORTUNISTE.

le premier dénoncé la convoitise allemande (1)^ cette am> bition n'était encore qu'un rêve. Au mois de novembre et de décembre 1882, après l'éclipsé de la France dans la vallée du Nil, ce rêve était un projet très arrêté, et le gouvernement français en était informé (2). C'est faute seulement du Tonkin que M. de Bismarck s'est contenté plus tard des Cameroons et d'Angra-Pequena,

Ainsi, pour trois raisons dont aucune n'était médiocre, il était impossible que les hommes qui avaient la responsabilité du pouvoir à la fin de 1882 et au commencement de 1883 remissent à d'autres temps l'expédition du Tonkin. Différer l'entreprise, c'était y renoncer, puisque l'Allemagne et même l'Espagne guettaient ce morceau de roi. Et renoncer, ce n'était pas seulement condamner la Cochinchine à l'asphyxie, c'était l'abdication irrévocable de la nation de Dupleix dans les mers de l'extrême Orient. Pour n'avoir pas su accompagner l'Angleterre dans le delta du Nil, on avait failli perdre la Méditerranée. Pour ne pas oser aller seul dans le delta du Song-Koï, fallait-il perdre l'océan Indien et la mer de Chine?

~ Et qu'on ne croie pas, avec M. Gabriel Charmes, que la politique d'expectative qu'il aurait voulu voir adopter eût empêché un seul des événements que l'éminent écrivain déplore avec amertume. « Si la France, dit-il, eût suspendu pour quelque temps la politique coloniale, elle eût évité de provoquer par son exemple l'expansion des peuples voisins. > Mais la contagion, depuis longtemps, n'était plus à prendre! Ce n'est point parce que nous nous sommes trouvés, au Tonkin et à Formose, aux prises avec des difficultés considérables, que la Russie a recommencé sa marche vers l'Himalaya ou que la politique coloniale a pu sembler séduisante à M. de Bismarck et à M. Mancini. A supposer que l'Italie n'ait pas depuis longtemps tourné les yeux vers les ports de la mer Rouge et que

({) Affaires de Tunisie, préface, p. 7.

(2) Gambetta, alors malade à Ville-d'Avray, était vivement préoccupé de la question ; il me chargea d*en entretenir, de sa part, à plusieurs reprises M. Duclerc, président du Conseil.

le chancelier ne nourrisse pas depuis au moins dix ans le dessein de faire de rÀllemagne une grande puissance maritime, ce n'est ni la facile conquête de la Tunisie ni la facile victoire de Tell-el-Kébir qui auraient pu mettre ces désirs au cœur des hommes d'État de Berlin et de Rome. Que si pourtant c'est le Tonkin, mais alors, pour que cette entreprise ait excité l'envie de M. Mancini et la jalousie de M. de Bismarck, ce ne serait point une si méchante affaire, une si pitoyable duperie que cette création 'd'un empire français de l'Indo-Chine ?

Ce n'est point à d'aussi médiocres mobiles, c'est à des considérations plus hautes qu'ont obéi l'Allemagne et même l'Italie. Comme l'Angleterre et comme la France, elles ont compris, en effet, qu'à différer plus longtemps leur entrée en scène, elles risquaient de ne plus trouver le moindre îlot à mettre sous la pioche de leurs colons ; si elles éprouvent un regret à celte heure, c'est celui de ne pas être parties encore plus tôt. Seulement, si nous eussions tardé à prendre possession de la Tunisie, comme l'eût voulu M. Clemenceau, et à mettre la main sur l'Annam, comme l'eût souhaité M. Gabriel Charmes, non, certes, l'Italie ne serait pas allée à Massouah : elle serait allée à la Goulette, et ce n'est pas aux Cameroons qu'eût débarqué le chancelier, mais dans le golfe du Tonkin.

Soit, dit M. Charmes; mais, si nous n'avions pas eu une main liée au Tonkin, l'autre à Madagascar, « les Anglais auraient capitulé d'eux-mêmes ; l'Angleterre nous aurait certainement restitué notre place en Egypte en échange d'un traité de commerce...» En vérité? Quoi! la coterie qui mène l'Angleterre depuis plus de deux ans n'a qu'une seule pensée qu'elle n'a cessé de proclamer : être seule en Egypte, faire de l'Egypte une terre anglaise et du khédive un simple rajah, — et l'on aurait pu attendre de ce parti la restitution de notre place au soleil dans la vallée du Nil, tout simplement parce que nous serions restés sous le coup de la honte d'Alexandrie et parce qu'à Madagascar, où la France a des intérêts séculaires, dans

Yexirème Orient, où nous avîoas l'occasion de prendre la refancbe de Dnpleix, an Congo, où notre drapeau aTait précédé celai de tous les antres penpies, nons n aurions rien fait pour rétablir notre honnenr compromis, pour faire prenve de Titalité, d'initiative hardie et de force ? Même à l'heure présente où l'Angleterre essuie les plus cruelles humiliations pendant que le général Brière de risie achève avec éclat la conquête du Tonkin et que l'amiral Courbet se prépare à porter à la Chine les coups décisifs, même à cette heure, l'Angleterre ne capitule pas, tout isolée qu'elle se sente dans le monde, tout hostiles qu'elle sache les grandes puissances du continent. Et si la France n'avait rien fait pour relever la tête, si elle n'était pas appuyée, comme elle l'est, sur le concert européen, c'est alors, selon M. Gabriel Charmes, que l'Angleterre nous eût, pour un plat de lentilles, restitué l'Egypte ! On s'explique mal qu'un esprit pratique et sérieux ait pu, même un instant, caresser une pareille illusion. Certes, c'eût été le parti le plus sage pour l'Angleterre, au lendemain de la défaite d'Arabi, de convier la France au rétablissement loyal du contrôle; mais l'Angleterre, sourde à la voix de la modération et de la prudence, ne l'a pas voulu ; et dès lors, comme ce n'était pas une aumône qu'il demandait, l'attitude qu'a prise le gouvernement de la République était la seule qui fût digne de la France et conforme à ses intérêts.

« Si le cabinet de Saint-James, — écrivions-nous au moment du rejet des propositions Duclerc (1), — entend que la victoire de Tell-el-Kébir a été remportée contre nous et non contre Arabi, nous reprendrons aussitôt, partout et en toute chose, notre pleine liberté d'action. » Eh bien, on Ta reprise, cette liberté d'action, et l'on a bien fait ! S'asseoir sous les saules et regarder tristement vers le rivage égyptien, ce n'était pas un moyen de rétablir jamais sur les bords du Nil l'influence française. Lang-Son est loin, très loin, et la route d'Hanoï à Lang-Son a été

(1) La Question égyptienne, dans la Revue du 2 décembre 1882.

très rude : qui sait cependant si, de toutes les routes qu'on pouvait suivre, ce n'est pas celle-là qui nous ramènera au Caire ?

Si l'expédition du Tonkîn répond à une conception très juste et si elle a été commencée au bon moment, est-ce à dire que la conduite même de cette lointaine entreprise ait été irréprochable ? Il était impossible qu'elle le fût. Il faudrait toutefois essayer d'être juste : en l'absence d'une armée coloniale et dans les conditions difficiles du régime parlementaire, quel autre gouvernement eût commis moins d'erreurs? Une trop longue indulgence pour les Chinois, qu'il eût fallu traiter dès le premier jour avec la brutalité que méritait leur perfidie, une trop longue hésitation à faire partir pour le Tonkin et pour Formose des renforts suffisants, ces deux erreurs auraient pu être évitées. En revanche, ce qui était inévitable, mais ce qui n'est point du tout la conséquence de l'expédition, c'était de substituer à la politique de l'alliance anglaise, que l'Angleterre avait rompue, la politique du concert européen.

Un grand et vieux pays continental comme la France n'est point la cité des Oiseaux d'Aristophane ; il ne peut pas, s'il veut vraiment vivre, vivre en l'air en s'isolanl et s'abstrayant de tout ce qui l'entoure. Cela est regrettable, je le veux bien; mais les faits sont choses entêtées, disent nos voisins d'outre-Manche, et il est inutile de protester contre les choses, dit le philosophe grec, car cela ne leur fait rien du tout. Le seul parti sage, c'est d'en prendre son parli. y^

Assurément, de toutes les politiques, celle de l'entente cordiale avec l'Angleterre était la plus agréable, celle qui se recommandait par les plus précieuses qualités. Mais quoi? la jument de Roland était morte. Pour l'empêcher

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été le dernier à s'en apercevoir. Une nouvelle Europe, d'abord parce que l'hégémonie de l'Allemagne n'est plus incontestée sur ce vieux continent lui-même : l'Allemagne compte avec la Russie plus que la Russie ne compte aujourd'hui avec l'Allemagne ; rÀutriche-Hongrie n'est plus une suivante passive de l'empire germanique; le pôle, pour le sullan et même pour Tllalie (puisqu'elle se promène avec d'autres sans en avoir demandé la permission), n'est plus à Berlin ; la France enfin, ayant repris conscience de sa force, délivrée, grâce à sa reconstitution militaire, de ses anxiétés passées, de la crainte d'une agression à chaque printemps, poursuit librement le cours de ses destinées.

k Une nouvelle Europe encore, parce que l'Europe s'est répandue sur toute la surface du monde, prise tout entière, comme on dit, de fièvre coloniale, créant partout de nouvelles patries entre lesquelles il est nécessaire d'organiser un équilibre" pareil à celui que le traité de Westphalie ou les traités de 1815 avaient établi jadis sur le continent des métropoles. Novus nascitur or do. Les politiques, du seizième au dix-huitième siècle, n'ont connu et poursuivi que l'équilibre entre les anciennes provinces de l'empire romain; l'équilibre méditerranéen, problème contemporain de la question d'Orient, les préoccupe depuis un siècle : l'équilibre de toutes les mers où l'Angleterre pendant près de deux cents ans a régné sans partage, de tous les continents où n'existait d'autre loi que celle du premier occupant, voilà le nouveau problème.

Il n'est pas encore posé en des termes très nets; mais il se forme, il est là : tout le monde le pressent et le devine, et tout le monde comprend qu'il sera, lui aussi, régi par des conventions et des principes. C'est afin de préparer cet équilibre de l'avenir que la conférence de Berlin a voulu déterminer dans quelles conditions, pour être effectives, valables et justes, devront s'opérer désormais les prises de possession des terres encore inoccupées. C'est aussi pour le préparer que les

t30 LA POLITIQUE OPPORTraiSTE.

grandes métropoles ont Tambitioa légitime d^assnrer sur toute la surface du ^lobe des passages toujours libres pour le commerce et le transit des peuples comme le canal de Suez et le canal de Panama^ des fleuves toujours ouverts comme le Con^o et le Niger, des territoires toujours neutres et indépendants comme devra l'être TÉgyple, cette future Belgique africaine. En quoi une pareille entreprise, civilisatrice au premier chef, peut-elle contrarier la France? Est-4:e ({ue la liberié des mei*s ifest plus une liberté qui nous intéresse? Et ne soinn)es-nous pas assurés d^avoir une belle et large part dans tous les mondes, puisqu'un heureux esprit d'entreprise a pris les devants, quand il en était temps encore, au Sénégal et au Congo, à Mada- •{ascar et dans l-itidu-Chine.

Mous nous sommes retournés ainsi vers le concert européen parce qu'après notre rupture avec TAngleterre ce retour était une nécessité ; mais cette nécessité n*a pas tardé à devenir une force. Non seulement nous ne devions rien perdre et nous n*avons^ en effet, rien perdu à cette manceuvre, — nous n*aurions jamais pu fermer le bassin du Congo^ et ni la présence des Italiens à Massouah ni celle de TAllemagne à Angra-Pequefia ne peut nous gêner; — mais déjà nous y avons gagné le succès des contrepropositions françaises sur la question égyptienne, c'est-àdire notre prochaine rentrée dans le contrôle des finances de rÉgypte, une protection plus efficace des intérêts de nos nationaux dans la vallée du Nil et la neutralisation prochaine du canal de Suez. Si Ton nous revoit en jiigypte, à la vérité ce ne sera plus dans les conditions de raccord à deux ; ce sera avec toute l'Europe, avec l'Autriche et la Russie, avec l'Italie et avec l'Allemagne; mais valait-il mieux n'y jamais reparaître, et, dans cette question vitale, fallait-il pratiquer la politique du tout ou

-ien?

Et puis, le germe d'une nouvelle entente cordiale avec ngieterre est dans le succès même que nous avons remrté. Pourquoi venons-nous d'amener le cabinet de Lonis à reconnaître quelques-uns de nos intérêts et de nos

droits dans la vallée du Nil ? Par une seule raison : c'est que l'Angleterre a reconnu que nous pouvions nous passer d'elle. Continuons donc à le lui prouver. Le gouvernement de la République a commencé de pousser avec énergie vers une victoire décisive et définitive nos affaires de Madagascar et du Tonkin : qu'il aille de Tavant avec une vigueur toujours nouvelle. L'opinion, après avoir d'abord hésité, s'est résolue à talonner, puisque enfin nous ne pouvons plus reculer sans honte, le gouvernement qui tient là-bas le drapeau de la France : qu'elle persiste sans faiblesse ni regret dans cette nouvelle attitude. Ceux-là mêmes qui ont le moins approuvé ces entreprises entrevoient déjà le jour où la politique coloniale, cessant d'être pour nous une politique guerrière, deviendra une politique d'administration et de culture. Qu'on en soit persuadé : bien avant ce jour, à condition que nous sachions rester très fermes et très forts, l'Angleterre aura compris que ses intérêts les plus certains doivent la ramener à nous.

Suffit-il, pour déterminer cette réconciliation, que nous soyons très fermes pour défendre tous nos droits, très forts pour en imposer le respect à tous ceux, Hovas ou Chinois, qui les méconnaissent et les bravent ? Je me suis montré assez sévère en appréciant la récente politique de l'Angleterre pour avoir peut-être le droit d'émettre un autre vœu. Dans les guerres que nous soutenons depuis deux ans contre les bandits de Madagascar et du Tonkin, — guerres sanglantes et rudes où nous combattons d'abord pour l'intérêt général de la civilisation, — les sympathies de l'Angleterre, et autre chose encore que des sympathies, ont été trop souvent pour les barbares et contre nous. Eh bien, ne payons pas nos voisins de la même monnaie. Les fiiutf3s sans nombre qu*ils ont commises en Égypie depuis le combat de Tell-el-Kébir viennent de les mettre aux prises avec la barbarie, et quelle barbarie! avec une explosion de fanatisme musulman dont il n'est pas dit que les contre-coups ne se feront point sentir dans tout le monde de Tlslam^ depuis la Syrie jusqu'aux Indes. Eh bien, que nos vœux

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