ÉCHEC DE LA MISSION GARDA>E

le plus besoin de lui. Lajard est parli depuis trentc^'six jours et on n^a aucune lettre de lui. Vraiment, l'empereur Napoléon abandonne ses alliés de singulière laçon. — Gardane explique que Napoléon est en Espagne, mais que,' quand il sera instruit de la conduite de la Russie, il en demandera une réparation éclatante ; semblable à la foudre, il tombera sur ses ennemis elles anéantira. — Pourquoi donc, léplique Fetli-Ali, ce foudre n'a-t-il pas frappé depuis dix mois? La gloire de Napoléon, si grande en Orient comme en Europe, va-t-elle donc s^éteîndre et faire place au mauvais renom de n'avoir point tenu des engagements sacrés? Los Anglais oliVent des présents, des armes, des garanties contre la Russie ; ils sont tout près, ils menacent et ils promettent. Considérez notre position, au nord et au midi, les Russes et les Anglais également redoutables, Féloignement et le silence de la France. Que nous conseillez-vous ? Pouvons-nous soutenir la guerre contre la Russie et contre P Angle terre à la fois? Répondez, général. — La Perse, répond Gardane, se repentirait si elle écoutait les propositions de l'Angleterre ; même sî PAngleterrc lui faisait rendre la Géorgie, elle ne pourrait la garder qu^avec le consentement de Temperenr Napoléon. D^ailleurs, si un ambassadeur anglais était reçu à Téhéran, lui, Gardane, est bien décidé à se retirer aussitôt. — Le scbah s'étonne que la France puisse songer à reprendre la (^«'orgie à la Perse, si celle-ci venait à Toblenir. Il ne faut pas que Gardane parte : la Perse a fait tout ce qu'il a demandé. Jse voit-on pas en Europe des ambassadeurs français et anglais résider ensemble? Ne le voil-oii pas aussi à Bagdad et à Bassorah, malgré PalUancc franco-turque ? D'ailleurs, un ambassadeur anglais ne peut apporter à Téhéran que des reproches, et la Perse ne peut qu'être humiliée de sa [)résence ; pourquoi donc le général Gardane s'en formaliserai t-il davantage ? — L'aniljassadeur ré[)ète sa déclaration qu'il s en ira dès rapproche des Anglais. — Feth-Ali se calme ; il espère que la France sortira avec honneur de ses engagements avec la Perse ; alors il fera une guerre acharnée aux Anglais. Il attendra encore quelque temps dos nouvelles de Paris avant de recevoir leurs ambassadeurs. Combien laut-ii de temps

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|K>ur cela P — Gardane demande soixante jours. — Le schab attendra donc jusqu^auao janvier ; il a peo d'espérance d^aiU

\vur< cravoir des nouvelles positives : car il craint les diNinnccs el les diilicuUés que ta Turquie fait toujours au passage des courriers. — Pour cette raison, le général demande quinze jours de plus ; on pourra évidemment alors connaître les intentions de l'empereur Na|Xjléon. — Felh-Ali lève rnudience en demandant à (jardaiie une déclaration ofliciellc que la mission française a été reçue et traitée toujours avec les plus grands égards.

C^est presque déjà une audience de congé. Le même jour, Malcolni, qui n'était pas rcloiinir dans Tlnde, fait passer ses ]>roposiLions à Téhéran par Ismaëi-bey : il demande à être reçu en même temps que Tambassadeur français ; il laissera trois mois à Gardane pour faire rendre la Géorgie à la Perse ; ce délai écoulé, Mnicoln» urondra I ailaire en mains, et on verra lequel a le plus d inHucncc sur la Russie et le plus de crédit sur son ministère. — En même temps, le parti anglais répand le bruit, dans l'entourage de Feth-AIi, que la France et la Russie sont d'intelligence pour le démembrenit nt lic Tempire persan.

Gardane a encore devant lui quelques semaines, mais sa mission est désormais compromise. La rupture parait inévitable, et les présents anglais sont aux portes de Téhéran.

Les Anfriais, en effet, sentent que les circonslauct s deviennent plus favorables. Ils multiplient et pressent leurs intrigues, les précisent par des menaces ^ On dit qu'ils ont résolu de s'emparer de l'île de Kichmich, qui se trouve au milieu du (léiroll crOrmir/d ; s'ils l'occupaient, ils doniiiieraienl lont le <:olle Persique, Bagdad, Rassorali et toute la côte orientale de l'Arabie. Le golfe Persique déjà est plein de leurs vaisseaux, qui en suivent tous les rivages, comme cherchant l'endroit oii ils frapperont le coup décisif.

De tous les côtés, la Perse est enveloppée de cette action souple cl pénétrante. A ce moment, ils reforment leur alliance avec la Porte ; et Sébastiani a quitté Constantinople. A Test,

I. Gorrespondance de Perso, Gardane à Champagnj, 3o nov. i^^oë.

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ECHEC DE LA. MlSSIO^i GAADA^E

les Afghans sont en armes et menacent le Khorassan. Au sud,

les Anglais eux-mêmes conduisent cet assaut contre toules^ les frontières persanes, entamées ailleurs par les Russes. Mirza-Ghefy est très inquiet et communique ses inquiétudes à. Gardane : que faut-il faire en ces terribles circonstances P Feth- Ali lui iiKMiie tremble pour son trône ; car les Anglais menacent de lui opposer un |)r(' tendant, un descendant de la vieille dynastie de. Kérim-khaa, Mohammed- Aii-kban, iils d'Ali- Mourad'khan. On trouve toujours facilement en Orient deces dynasties prîncières en disponibilité.

Gardane sent bien qu'il lui va lalluir partir; il y fait ses préparatifs depuis la dernière audience du schab ; il quittera Téhéran à la première nouvelle de rapproche de l'ambassade anglaise, sans doute vers la fin de janvier prochain. Il laissera peut-être quelqu'un derrière lui [)oiir le repivsontor, se retirera à, petites journées, s'arrêtera en tout cas à Trébizonde pour y attendre des ordres de son gouvernement : car il n^a rien reçu de Paris, ni même de Constantinople, depuis le i4 septembre. A ce moment d'ailleurs, Glianipagnv lui annonce qu'il Ini envoie du vaccin, et encore que Napoléon est arrivé à Madrid, qu'il se heurte encore par là aux intrigues, des Anglais, qu'on les retrouve en Espagne et en Portugal comme au Gandahar et en Perse'. En eiïet, d'un bout à l'autre de la ligne médiane de raucica continent, du Portugal à rinde par la Méditerranée, l'Asie antérieure, Bagdad et le golfe Persique, les Anglais tiennent Napoléon en échec, brisent son action à Gonstantinople, la menacent et vont la briser à Tcbéran, le rejettent déjà en Europe, l'enserrent luimême dans les limites de ses possessions immédiates. G'est la réponse au blocus continental. G'est le nœud du grand drame napoléonien.

Cependant, la Perse se tira de ces redoutables complications. Le 29 novembre, les Russes donnèrent l'assaut aux mauvaises fortifications d'Érivan ; ils furent repoussés et firent de grosses pertes. Peu de jours après, Goudovitchleva

I. Correspondance de Perse, x3-i7 décembre 1808, Ghampagny k Gardane.

336 lA POLITIQUE OIUENTALE DE >'AI»OI.ÉON

le siège et ordonna la retraite, expliquant à Lajard queFbiver seul robligeaît à se retirer, et qu^une autre armée viendrait

au printemps. Lajard siii\il les Russes jusqu'à J iflis.

A Téhéran, on est très étonné de ce succès, et onn y croit pas d'abord. Puis on se persuade — et Gardane partage cette opinion — que les Russes se sont retirés parce cpie la guerre vient sans duule d'éclakT de nouveau entre la France et la Russie ; et Gardane, content peut-être de se retrouver dans les premières conditions de sa mission, demande d'urgence à Paris des instructions pour la diversion militaire que Ton pourrait opérer vers le Caucase*. Son illusion ne fut pas de io ligue durée.

Sir Harford Jones a débarqué à Bender-Bouchir. Il vient par la route de Gbiraz. Des cadeaux le précèdent, ouvrant le passage. Le 3o décembre, vingt caisses de miroirs arrivent

à Téhéran ; leur cx)nvoi a retardé le transport des canons de Fabvier. Car le schab est plus pressé des miroirs anglais que des canons français.

Fetb-Ali va prendre une résolution décisive. Il fait venir (Janiaiicau palais, le a/* janvier. 11 dcinando des nouvelles de la France. — L'ambassadeur n'en a pas ; mais il attend procbainement des instructions ; il exige d^ailleurs le renvoi de l'ambassadeur anglais. — Le schah déclare qu'il est bien obligé de recevoir Jones, n'a uuil pas de prétexte pour l'écarter. Du reste, il est totalement abandonné par la France ; il lui faut bien se pourvoir d'autre côté. — Gardane répète qu'il quittera Tébéran dès qu'il saura que l'ambassadeur anglais aura dépassé Chiraz. — Feth-Ali s'emporte, s'écrie qu'il ne le laissera pas partir ; les Anglais ainsi se pourraient vanter d'avoir fait renvoyer les Français, et le prestige de la France en souffrirait.

La conversation reprend. Gardane, infatigable, expose que le goiiverneineiit persan a tort de se hàler ; ('videmment, il a été question de la Perse à l'entrevue d Erlurt entre Napoléon et le tsar Alexandre ; sans doute il a été parlé des satisfactions qu'il conviendrait d'assurer à la Perse au sujet des

1. Correspondanco do Perse, 1 3 janvier 1809, Gardane à Champagnj.