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attaques de Goudovitch (il eût été bien difficile pourtant

cju'il en fût ainsi, l'entreviie d'Erfurt étant de septembre et Tattaque de Goudovitcb d'octobre ; mais Gardane était mal renseigné sur les dates, et sans doute aussi les Persans). — Aussi bien le scbah n'est-il point satisfait : il n'a point de nouvelles de tout cela, et il est résolu à s'arranger directement avec ses ennemis. — Si la Perse cède la Géorgie, dit Gardane, la Russie voudra ensuite le Ghilan et le Alazandéran ; il ne faut pas laisser une porte ouverte à Fennemi. — Que vous importe, s'écrie Felb-AIi, puisque vous voulez quitter mes États? Et, la séance se prolongeant d'une manière désagréable, le vizir en indiqua la fin.

Le 4 février, Sir Harford Jones reçut la permission de venir à Téhéran. L'ambassadeur français en fut informé bientôt. Il demanda une audience du schah ; il fut reçu le 8, et annonça son prochain départ de Téhéran. Feth-Ali lui en exprima ses regrets, mais se plaignit encore du silence obstiné de la France. — Gardane protesta qu'on ne pouvait savoir si la France avait vraiment ali nidoimé la Perse : il y avait des négociations en cours, et peut-être même des résultats obtenus. — Rien ne le pouvait indiquer, réplique le schah ; d'ailleurs, c'est à Tilsit quMl aurait fallu s'occuper de la Perse. — Alors, répondit Gardane, le traité de Finkenstein n'était pas ratiûé, et on ne pouvait rien faire.

L'audience fut très courte. Feth-Ali exprima sa constante

affection pour la France, en dépit de tout. Gardane annonça qu'il laisserait encore quelque temps à Téhéran MM. Jouannin et de Nerciat, et sollicita les bonnes dispositions du schah a leur égard.

Le t3 février, après une dernière audience de Mirza-Chefy,

dardane quitta Téhéran ; il se retirait à Tauris ; son intention était d'y rester quelque temps et de gagner de là Erzeroum et Trébizonde \

Feth-Ali voulut, autant que possible, pallier la gravité de

cette rupture. Il adressa à Napoléon, le i4 février, des pro-

I. Correspondance de Perae, Gardane à Champagny, 13 février 1809. Driavlt. — Napoléon. 33

(estations amicales plus éloquentes que jamais: u Dès les premiers jours du printemps où naquit notre alliance^ noire eœur avait fait son plus doux plaisir de cultiver les bosquets

et les verg-prs do ramitic, (l'eiilrett iiii dans la plus grande fraîcheur le rosier de l'union en l'arrosant des ondes qui, découlant de la plume, serpentent dans les canaux de la correspondance ; ce cœur enfin avait formé sa volupté la plus grande de voiries en\o\és dos deux ronrs, semblables à des rossignols, moduler d'harmonieux accents de fidélité et de bonne intelligence. » Le schah, dans cette lettre, ne faisait aucune aUusion aux dissentiments qui s'étaient produits, ni au drpart de (iardane. Il était lier seulement de dire les dernières a victoires » remportées sur les liasses : « Car les roses du jardin de notre empire n'ont jamais k redouter les ouragans de l'automne. Ainsi la hache dévastatrice a tranché jusqu'aux racines l'arbre de la perfidie que la Russie nourrissait dans son cœur, et les champs de son âme ambitieuse, dans lesquels cette puissance avait semé des graines de trahison, ne lui ont offert pour moisson que l'ivraie de l'opprobre et du désespoir. » Pourtant Feth-Ali se plaignait encore du silence ine.xpiicahle delà France : « L'œil inquiet de 1 attente est fixé sur les chemins de l'Europe. » Il espérait que le bon accord persisterait cependant entre les deux puissances. L'espoir était vain, et sans doute peu sincère : Feth-Ali ne desail pas revoir Gardane ni aucun autre auibassadeur de Napoléon.

Presque tout à fait à la même date, le 3o janvier 1809, Asker-khan reçoit de Napoléon l'autorisation de retourner en

Perse. Il perçoit qu'il s'agit d'une rupture ; il s'incjuièle, supplie Champagny d'éviter ce malheur. « Avant la création du monde, lui écrit-il, lorsque les esprits innés reçurent de l'Être suprême leur destination, la grande âme de Sa Majesté l'Empereur et Roi et celle de mon auguste souverain avaient déjà loriné les liaisons de rinLiinité. » Comment donc briser une aussi vieille aUiance ? Ce serait comme un eilroyable sacrilège.

L'ambassadeur partit quelques jours après, laissant des dettes, 3 078 fr. 84 centimes, à plusieurs tailleurs, Go Irancs

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de livres à Boyer, libraire, rue du Pont-dc-Lodi, notamment pour ua Nouveau Testament et une Histoire de Joseph

Feth-Ali et Napoléon n'avaient plus d^ambassadeurs accrédités Tun auprès de l'antre. Le grand plan de Napoléon sur rOrient et Flnde s'en allait en lambeaux.

Jones est arrivé à Téhéran le i4 février, le lendémain du départ de Gardane. Il est accompagné de 44 cipayes. Il parle aussitôt très hant : il faut que la Perse rompe tout de suite toutes relations avec la France ; il faut céder à TAngieterrc les îles du golfe Persique et des ports sur la côte ; des agents anglais seront établis à Ghiraz, Téhéran, Gaswin ; moyennant quoi, il chassera les Russes de la Perse et restera trois ans auprès du schah Feth-Ali. D'autre part, il faut que tous les Français soient expulsés ou même arrêtés, chargés de chaînes, envoyés à Bombay ; il faut que toutes leurs correspondances soient saisies. Le schah et le grand vizir ne sont pas disposés à dételles exécutions. Alur>, écrit Jouannin, Jones soudoie sept brigands pour assassiner les deux Français ; une autre fois, on leur adresse un livre dont les feuilles sont subtilement empoisonnées ; une nuit, de Nerciat est réveillé par un individu qui est monté sur le toit de sa chambre ; il le poursuit, et ne peut Tatteindre *.

Le 17 mars, Gardane envoie le sous-offîcier Finot à Téhéran. Il «exige le départ immédiat des Anglais ; sinon, il quittera Tauris dans les vingt-cinq jours. Le 28 mars, Jouannin sollicite une audience du schah pour tenter ce dernier elTort. « Si la France nous fait restituer la Géorgie, déclare Feth-Ali, Jones est chassé avec ignominie, et Finstant où les Russes se retireront sera celui où les Anglais sortiront pour jamais de notre empire. Sinon, nous serons forcés de ménager TAngleierre, sans d'ailleurs jamais consentir à nous déclarer contre la France. » Finot rapporta cette réponse le 13 avril. Le 16, Gardane prit congé du prince Abbas-Mirza, qui protesta de son attachement à la France et de sa volonté de faire revivre

I. Correspondance de Perse, 3o janvier- 3 1 février 1809. 3. Id.t Jouauuiu à Gardaue, iG-21 février, 5 mars 1809.

34o LA pouTiQUE ombutalb de nafolêos

Falliance quand il aurait succédé à son père. Le 17, Gardane quitta Tauris, en route pour Tiflis.

Cependant, Jones a de continuelles conférences avec Mirza- Chefy. Le vizir païaîl lutter vigoureusement contre les exi* gences anglaises. « Mais il est sans force et attend tout de la France, écrit Jouannin le 13 avril ; n^arrivera-t-il donc rien qui puisse le soutenir et le mettre à même de chasser nos ennemis, ot d'écraser ses adversaires ? »

11 n'arriva rien. Jouannin et de Nercial durent bientôt partir. La séparation ne fut pas cordiale, à en juger par le récit qu^en fit Jouannin à Gardane S II voulait, avant de quitter Téhéran, se faire rembourser 200000 tumans que lui devait la cour, et comme le vizir les lui refusait, il menaçait de s'en plaindre à Gardane. « Les discours sont inutiles, dit le vizir; le général a maintenant quitté Tauris et vous ne Vy retrouverez pa s ; vous ne devez donc pas craindre des reproches de sa part, et d'ailleurs nous vous Jinmerons des liriiians et des pièces justiiicatives qui ser\ iront à votre décharge. 11 faut, au reste, vous accommoder des volontés de Sa Hautesse, qui ne donnera point encore cet argent, parce que rien ne presse. »

— « Le reste de cette réponse est si dégoûtant, continue Jouannin, que je n'ose le laeltie sous les yeux de Votre Excellence, et j'y répliquai avec le ton de Tindignation où me jetaient Finjustice et la mauvaise foi de cette cour : « Je « ne conçois pas qu'un roi consente à se perdre d'honneur « aux yeux de l'Europe entière pour quelques uiiiiiers de tu- « mans. — Le roi, riposta le vLdr, n'a pas besoin de l'opi- « nion de l'Europe pour conserver ou flétrir sa gloire; il K serait fort malheureux de la voir attachée aux discours des « Frangins. »

C'était la hn : on ne disait même plus (c les Français ».

Jouannin et de Nerciat quittèrent de la soite la capitale de Feth-Ali. Ils arrivèrent à Tauris le i4 mai. A la même date, Gardane était à Tdlis, d'où il gagna la France, non par la Turquie — il y aurait eu du danger à prendre cette roule

— mais par Moscou, Varsovie, Dresde et Mayence.