I. Yandal, I, m&me chapitre. — E. Bourgeois, II, 3i6-3i

5»ouverain, désire bien que Votre Majesté soit en possession (le la l' inlanilc vi pour 1 avantage personnel de \ otre Majesté et pour que les belles de Pétersbourg ivcn entendent plus le canon. » — « Je le remercie, répondit Alexandre» et pour moi et pour les belles de Pétersbourg . je le leur dirai *. »

Et il se jeta aussitôt sur la 1 iiiLinde; 20000 Russes en commencèrent la conquête. BeniaduUe reçut Tordre de descendre en Scanie. Il reçut sans doute Tordre de ne pas aller trop vite; il ne profita point de Thiver pour franchir le Belt ; le printemps vint bientôt, avec lui le dégel, et lestroupes françaises reslèreat sur la côte allemande. Tout le poids de la guerre retomba sur les Husses. Le tsar s'en plaignit ; Napoléon lui avait promis un concours plus actif. CaulaiiKourt excusa son gouvernement comme il put. L armée russe fut occupée plus longtemps à cette conquête; c'était tout bénéfice pour Napoléon. De plus, Tinvasion de la Finlande attira au nord Tattention du gouvernement anglais ; TEmpereur espéra peut-être & ce sujet un conflit entre- Londres et Pétersbourg : il n'eut pas ce bonbeur : l'Angleterre et la Kussie sans doute se délièrent du piège qui leur était tendu. Du moins les Anglais envoyèrent-ils desvaisseaux dans la mer Baltique ; le général Moore fut rappelé de la Sicile dans l'océan Atîaiiii [ue. L'Angleterre s'écartait un peu de la Méditerranée ; c'était pour iSapoléon Toccasion d'y porter ses efforts.

Le 7 février, Napoléon ordonna à Gantheaume et au roi Josepb d'occuper la Sicile et de ravitailler Corlbu. « Souvenezvous de ce mot, écrit-il, le mois suivant : dans la situation actuelle de TEurope, le plus grand malbeur qui puisse in^arriver est la perte de Gorfou. Elle porterait un coup funeste à mes projets. » Gantheaume put sauver Corfou. (llarke, ministre de la guerre, reçut Tordre de réunir à Toulon le matériel nécessaire : cr Pour mieux comprendre mon idée, lui dit TEmpereur, comparez ce que je vousdemande à ce que possédait Tarmée d'Égypte à son débar->

1. AIT. éir. Coït, de Russie» ïUpporU de Caulaincourt, 7 man ido8.

BATLEN

quement*. » — « J'attends d'autres escadres, écrit-il encore à Joseph ; ce seront celles de Lorient, de Brest, de Garthagène (il dispose déjà de TEspagne comme de sa chose), les vaisseaux de Yfie d^Elbe, ceux de Lisbonne, ceux de Gadîx^ Ainsi se composera une redoutable armée navale, irrésistible par sa niasse : irôlant d'abord les rivages de Ta rente, elle y prendra à son bord un corps expéditionnaire et ira le jeter en Égypte où la population nous appelle et espère en nous, yy Le i3 mai, dans une lettre au ministre de la marine, Dccrès, il établit l'accord entre ces armements ; il dit les dates auxquelles les flottes de Lorient et de Brest devront appareiller^ et il ajoute : « Le concours de ces opérations portera Tépou-vante à Londres *. y> Le 3o juin, il annonce à Eugène qu'il passera les Alpes en octobre ou novend)rc.

Il est incontestable que l'Empereur a résolu en 1808 une entreprise importante sur TÉgypte. Nul doute que Toccupation de T Egypte ne lui eût assuré une influence décisive dans le règlement des allai res d'Orient. Il eut pu reprendre la campagne où il avait échoué en 1799, s'assurer de la Syrie et de TAsie Mineure, fixer solidement les limites^ orientales de son empire. Mais il importe peu de rechercher les. conséquences qu'aurait eues la seconde campagne dVEgyp te ; h la date où Napoléon devait passer les Alpes pour donner à Tarente le signal de l'expédition, il passait les Pyrénées pour venger le désastre de Baylen.

Car les afl'aires d'Espagne ne furent pas simples. Il fut l'acile de détrôner d'un seul coup Charles IV et Eerdinand YII ; il le fut moins de dompter le peuple espagnol. Baylen ne fut pas seulement un désastre militaire ; ce fut le premier coup, et déjà terrible, porté à l'édifice impérial. Si l'on considèrequ'il arrêta court l'entreprise orientale et que Napoii on ne put jamais la reprendre, on en mesurera toute rimporlancehistorique. 11 espéra réparer le mal ; mais, malgré lui, il en demeura comme frappé au cœur.