LES A>GLAIS DEVANT CO.NSTANÏINOPLE

avaient aussitôt commencé. Mais cette rupture ne fut pa&

consommée, ni k ce moment, ni même dans tout le mois qui suivit, et ainsi ii ne parait pas que la dignité de l'nmbassadeur britannique soit sortie intacte de toute celle ailaire.

Certes, il affecta tout d^abord de ne plus pouvoir entretenir de conversation avec la Porte, et les pourparlers qui duiùreiit tout le mois de février, — avec quelques intermèdes de coups de canons, — furent conduits par le contreamiral sir Thomas Lewis ou ensuite par le commandant en chef de la flotte anglaise, Pamiral Duckworih. Mais ceux-ci expliquèrent malnh'S fois leur intcrvcatioii par divcuses indispositions de l'ambassadeur, et il ne se désintéressa nullement des négociations. Aussi bien ses instructions lui défendaient sans doute d^aller jusqu'à Touverture des hostilités : les Anglais menacèrent sans cesse de la guerre sans s'y résoudre ; ils pensèrent que la menace serait sullisante ; ils refusèrent d'affronter les conséquences d'une guerre déclarée. Les menaces auraient peut-être suffi en Fabsence de Sébastiani ; comme elles furent inutiles, leur amour-propre eut fort h souffrir. Mauvaise politique que celle des menaces sans effet.

IL — Les Anglais devant Constantinopla.

Dès le lendemain de son départ, Arbuthnot laissa au drogman de la Porto une note annonçant la prochaine

jonction des vaisseaux russes et des vaisseaux anglais et le danger que courrait Conslantinople si les Turcs refusaient de négocier sur les bases posées par le gouvernement de Londres. Le reîs-effendi répondit que la Sublime Porte, en présence de la grande surexcitation de ropiniou uiusuhaanc, n'avait pas le pouvoir de désigner un endroit sûr pour y tenir des conférences. Duckv^orth intervint alors, déclara que Tambassadeur britannique considérait sa mission comme terminée, que, si pourtant la Porte venait à se défaire de l'inlluence étrangère, elle n'aurait qu à envoyer son pavillon parlementaire, que même au milieu d'une bataille cette

^gO I.A POUTIQCE OEIEXTALE DE XAPOLÉON

ouverture serait aussitôt accueillie ^ En même temps^ des instructions étaient remises au contre-amiral Lewis pour le

cas où des négociations seraient engafrées avec un plénipotentiaire otlùiiian. En v<>i« i le ^eri» géiiéial :

Elles rappellent combien la Porte a eu à se plaindre dans les dernières années de la conduite de la France et surtout de Bonaparte, qui, dès le début de sa carrière, ne parut pas avoir de }»lu^ ar(h*nlc aiiil)ilion (jne celle de déniemhrcr l'empire ottoman j au contraire, la Russie et TAnfrleterre ont •été, dans ces circonstances, les plus fidèles alliées de la Turquie, qui, sans elles, aurait déjà perdu TÉgypte et la Svrie. Les uùiiistres du sultan peuvent cm\ un'ines décider •qui, de la France ou des alliés, a le plus de moyens de nuire.

L^ambassadeur de Napoléon a de beaucoup exagéré Timportance des succès de son souverain: la vérité est que 1 arinéf française est en Poloi/iie (iaiis une situation très ciiliquc ; au contraire, le» Nai>->eaux anglais sont lout près; ils franchiront aisément les Dardanelles et réduiront Gons> tantino|dc même à la plus entière détresse; toutes les parties maritimes de Tempire turc tomberont bientôt aux mains de TAugleterre. Si ces cuiisidcralions ont quelque influence sur le divan et qu j1 se montre animé enlin des -sentiments que doit lui inspirer la gravité des circonstances, le contre-amiral ne doit accepter de discussion que sur la note du 20 jaiiMer; en parlii ulier, « il est désormais hors -de la question d'imaginer que l'ambassadeur français el un ambassadeur anglais puissent résider en même temps dans •cette capitale ». L^Angleterre consent seulement que Tcxpulsioii <lii frériéral Sébastiani ne soit pas mentionnée •dans Taclc public à intervenir; elle pourra ne faire l'objet que d'un article strictement confidentiel et secret, et les moyens d^exécution seront laissés à la décision des ministres de la Porte*.

Décideiuenl, les Anglais attribuaient à Sébastiani toute la

I . A (T. étr. Gorresp. de Turquie : déclaration d'Arbuihnot, note de

Duckworth .

'.>.. hl., id. : instruclions au chevalier contre-amiral Thomas Lewis, 3(3 janvier 1807.

LES ANGLAIS DEVANT GOKSTA7ITI?rOPLE 9I

responsabilité de la politique nouvelle de la Turquie, et ils avaient en grande partie raison. Pendant ces quelques semaines, il fut le conseiller in lime dti sultan ; mieux même, on sollicita son appui, son inlervenLion elTeclive; on parut lui reconnaître, par une sorte de foi fataliste, quelque ' chose de la toute-puissance de Napoléon. Dès le 27 janvier, il fiit tenu au courant des prétentions de TAngleterre, et toutes les noies d'Arbuthnot, puis de Duckwortli, lui lurent communiquées. Il reçut aussitôt le grand ordre du Croissant. Le sultan fit préparer divers présents, des cassolettes à parfums pour Talleyrand, une paire de pistolets garnis en ^>r ot brillants pour l'euijxTfMir ; renvoi dft ces annr> lui relardé de quelques joins parce qu'on s'aperçut que les canons en étaient de fabrication anglaise ^

U répondit à ces avances. Il envoya son aide de camp de Lascours, d'abord désifrné pour Erzerouni, au\ DaiJanelles pour en organiser la défense ; il eut de longues conlérences avec le divan et le trouva tout entier calme, confiant, docile à ses avis. Il constata les bonnes dispositions de la Porte et de' tous les Musulmans. Il recommanda aux Grecs la [)l us grande fidélité en vers Sclim ; ily fnt aidé par le mandement du patriarche Grégoire à tous ses métropolitains, rappelant a la soumission due au prince, k la puissance établie sur nous de la part de Dieu comme notre commune nourricière et bienfaitrice... Nous devons former consomment et de tout noire cœur des vœux et des prières pour notre très clément et auguste empereur, dont la puissance soit à jamais invincible et triomphante* ».

Séhasliani y niellait beaucoup moins d enlhousiasme. Il u avait aucune confiance dans les moyens de résistance que pouvait offrir la Porte; il les estimait presque nuls. U connaissait la lâcheté des ministres ottomans ; il craignait qu'il ne fut impossible do les tenir dans l'énergie dont ils se YaaUuent comme d'une exceptionnelle vertu. 11 les sentait inquiets, énervés des bruits qui couraient de sanglantes défaites subies par les Français.

I. Aff. étr. Corrc9p. de Turquie : Sébasliani à Talleyrand, 27 janvier, a. Id,, id,, janvier 1807.

C\'laionl de fausses nouvelles que répandaient les Aulrichicns. On annonçait, le iG janvier, de Vienne: w Le corps^ entier de Bernadotte vient d'être délait. Les Husses sont à Varsovie; les Français ont perdu looooo hommes et reculent sur Posen ; ils sont réduits aux dernières extrémités, et il fandi ait que llonapai Le eût dix fuis plus de bunlieur et d^esprit qu'il n'en a pour se tirer d'aHairc. Ses communicatîoxis sont même coupées avec le Rhin par Tinsurrectiondes Hessois, qui ont battu les Bavarois, détruit la garnison de Mayence et arrêté tous les conscrits venus de France. Les Russes et les Anglais ont débarqué à Naples ; Joseph s'est enhii jusqu^à Florence. Les troupes autrichiennes sont massées en Bohême. » Ces nouvelles étaient confirmées, le 19 janvier, de C/.ernowitz : « Toute rarniée IVaiK.aise est en déroute. Murât est morlelleuient blessé. Le niéconlcntenient de cette armée est très grand, la désertion plus grande et le manque de vivres encore plus grand. Les généraux, mécontents de Bonaparte, se plaignent de ce ({u'il a enterré l lionncur de Tarniée Irauçaise dans les marais de la Pologne. LWu triche est à la veille de se déclarer contre lui*. »

Ces renseignements, en partie sincères et inspirés par les rudes combats livrés autour de Varsovie à la fin de décembre, ét^iient surtout destinés à briser l'opposition des Turcs aux exigences anglaises, et ils en étaient énins. Ans>i Sébastiani ne faisait-il aucun fond sur la durée et la fermeté de leur résistance. Talleyrand n'y comptait pas non plus beaucoup ; il souhailaît un arrangeuieiU entre la Pcu lo et l'Angleterre et facilitait le passage d'un courrier turc envoyé à Londres à travers le continent. Il craignait de voir les Anglais à Constantinople. Il souhaitait aussi que les Turcs n^eussent plus à lutter contre eux aiiii (jiic leur diversion lut i>ius ellicace sur le Danube contre les Russes. En quoi il se faisait illusion : les Turcs n'étaient en aucun cas capables d'une diversion efficace sur les frontières méridionales de la Russie. Napoléon ne tarda pas à eu iaire l expérience.

I. Affl élr. G>rrosp. de Turquie, 11 février: lettres du consul anglais de Bucharest à ArbuLhnot.

LES A.>GLAIS DEVA?JT CONSTAM'INOrLE

Cependant, les vaisseaux anglais achevaient leur concen-

liation dans les eaux de Tile de Ténédos : Arbulhnot re|)riL la conversation avec la Porte par l'inteniiédiairc de son drogman Pisanî.

Il écrit du Canopus, le 6 février: « La frégate t Active est arrivée. Les amiraux sir John Duckworth et sir Svdnev Smith ont préparé une grande quantité de galiotes à bombes; de terribles malheurs sont inévitables si le capiton ]^irha ne se rend pas immédiatement des Dardanelles à Ténédos. G^est là une dernière sommation , une déclaration amicale, .mais à laquelle il liiul répondre dans le délai d'une licnrc. »

Le 6 lévrier : « Les amiraux vont partir dans la journée. Que les châteaux des Dardanelles ne tirent pas, ou le carnage, ici et à Gonstantinople, sera terrible. Vous feriez bien défaire avertir \olrc femme de quitter Péra. Noire désir est la paix. Si les châteaux ne tirent pas sur nous, nous saluerons au passage le capitan-pacha de dix-sept coups de canon. Sir Sydney Smith a été envoyé exprès pour commander les vaisseaux de bombardement. Pensez seulement que nous avons trois amiraux dans cette ilotte!!! (sic). Les Turcs doivent voir que nous sommes sérieux. »

Le 9 février : « Le gouvernement anglais sera satisfait si au moins le sultan donne Tordre de cesser les hostilités contre la Russie ; mais il Tant une réponse a\ant la soirée de demain. Quelle qu'elle soit, la flotte britannique doit nécessairement aller à Çonstantinople ; c'est aux Turcs à décider si ce sera comme amis ou comme ennemis. »

Le cnpilan pacha se montre disposé à des coniérences au château d'Asie. Le lo février, Arhuthnol écrit qu'il veut bien s'y rendre ; « mais un seul coup de canon dirige contre nous durant le passage changera entièrement la nature de la question ».

Une conférence est tenue lo i3. Mais le rapilan-pacha déclare qu'il n^est pas autorisé à traiter avec Pambassadeur. Arbuthnot, qui est monté sur le Royal-Georges, vaisseauamiral de sir John Duckworth, écrit le même jour à Pisani : <( L'amiral a résolu de f ranchir les Daidanelles ; il consentira seulement à mouiller hors de portée de Çonstantinople

q4 la POLliigLE ORIENTALE DE NAPOLÉON

pour qu'on ne puisse lui supposer des intentions hostiles. »

Nouvelle lettre, le i5, du Royal-Georges: « Un accident a retardé le départ de la flotte. L'Ajax, vaisseau de 7^, a été détruit par un incendie ; la moitié de Téqnipage a péri. »- Il faut que Pisani se renseigne sur la situation des arméesfrançaises pour aider Arbuthnot aux négociations qui vont commencer : « Il est décidé qiron ne saluera pas le capitan-pacha au passage : on pourrait ]>r< ndre ces coups de canon pour le commencement des hostilités. »

Encore une lettre le 17 février, toujours du Royal-Georges^ Arbuthnot a un service personnel à demander au capitan pacha ; c'est qu'il « laisse passer une chaloupe contenant des habits pour mes enfants qui n^ont pas de quoi changer. . . L'amiral en chef, Tamiral Lewis envoient leurs respects à cet illustie Ottoman ».

Les Anglais redoutaient autant et plus que les Turcs une rupture irrémédiable. Ils n'étaient peut-être pas très sûrs de leurs moyens : le vent contraire retardait l'entrée de leur flotte dans les Détroits. Ils se seraient estimés heureux d'un semhlant de succès diplomatique, qui eût ôté à Sébastiani ^ toute action sur la Porte. Ils étaient disposés à user de toutes sortes de ménagements» même de politesses assez humbles pour empêcher le sultan de se jeter dans les bras de Tambassadeur de i lance. Ils s'elîorçaicut de bien établir que le passage des Dardanelles même ne serait pas un acte d'hostilité ; ce n'était pour eux qu^un mo^en d'intimidation ; ils ne doutaient pas qu'il dût suffire ^

Le 19 lévrier, à huit heures du matin, le vent souillant du sud, Tamiral Duckworth laissa deux vaisseaux à l'entrée des Dardanelles et entra dans le détroit avec six vaisseaux de ligne, deux à trois ponts, trois Irégates et un brick. Il passa entre les châteaux. Les travaux n'étaient pas achevés, malgré l'activité qu'y avaient mise M. de Lascours et ses officiers. Cependant, les batteries turques ouvrirent sur les vaisseaux anglais un feu très vif, qui d'ailleurs eut peu d'effet ; pas uu