RETRAITE DES ANGLAIS IO
qiie le sultan Sélim, et la fermeté qiiMl vient de iiiontier fait preuve que son amitié ne sera pas intructueuse'. »
Napoléon récompensa sans tarder Sébastian! de Tadmirable succès de sa mission. Il lui accorda aussitôt la grande décoration de la Léfirion criiônneiiret exprima délicaterneril le désir qu'elle lui fut remise de la main même du sultan. L'ambassadeur espéra son rappel et sollicita comme la plus baute récompense Fhonneur d^ètre employé à l'armée. Malgré tout, il ne se plaisait point h Constantinople. Klail re pressentiment des malheurs privés qui allaient le frapper et des diflicultés dont son récent triomphe allait être suivi ?
Les Anglais sentirent vivement la défaite qui venait de leur être inlligée. Ils avaient espéré, à la légère, en imposerfacilement aux Turcs et remporter un succès sur la France. Aussi furent-ils longtemps sans croire au récitdes événements de Gonstantinople. Le 28 mars, Tamiral Gollingwood, de Cadix, envoyait à Londres les premières nouvelles de Tentre^ prise :
« Duckworth a passé les Dardanelles ; on ne saurait douter que dans ce moment la paix soit faite avec la Turquie d'une manière entièrement conforme aux instructions de
l'ambassadeur de Sa Majesté. Le ministre français Sébastiani a été forcé de quitter Constantinople et le gouvernement français a perdu toute espèce de crédit et dlnfluence auprès de cette cour. »
Le bulletin ofliciel de l'amirauté disait encore quelques jours après :
« Nous avons ainsi renversé les projets d'agrandissement que Bonaparte avait formés, et cette dernière victoire fera autant de bruit en Europe que celles de Trafalgar et de Copenhague. »
Les premiers bruits où la vérité commença à . apparaître furent accueillis avec une parfaite incrédulité : « Ce seraient
des circonstances tellement extraordinaires, lit-on dans le Morning-Chronicle, et si nouvelles dans nos annales mariti-
t. Aff. étr. Gormp. de Turquie : 10 mars, Sébastiani ti Talleyrand.
IIO LA. POLITIQUE ORIE?iTALE DE ^'APOLéON
mes qu'il nous est impossible d\v donner la moindre croyance. Quoi I un D»ick\vorlh qui s'csl tellement distingué contre lesl'rançais, un Lewis qui a combattu et vaincu avec Nelson auraient fui devant les Turcs 1 La chose est invraisemblable» et il faut attendre d'autres détails S »
Il fallut bien se rendre à révidence quand on connut les lettres adressées par DuckAvorth à Goilingwood le 6 mars. U y donnait toute Texplication de sa conduite, et surtout deson inaction devant Constantinople ; Arbuthnot et lui comptaient sur kl soumission et les dispositions pacifiques de la Porte; les vaisseaux anglais n'avaient pu pendant ces dix jours être disposés pour l'attaque, d'abord à cause d'un calmelourd qui les retenait « comme des blocs sur la surfaoedc l'ean », puis à cause des courants très violents et d'un fort vent du aord-csl (|ui les éloignait de la ville ; au bout de ces. dix jours, quand le vent eut tourné, il n'était plus temps ; une attaque eût été repoussée ; on risquait même, en s'attardant encore, de ne plus pouvoir franchir les Dardanelles que les Turcs furtiliaient avec une fiévreuse activité ; il avait fallu iuir pour éviter un complet désastre *.
Ces explications ne satisfirent qu'incomplètement les Anglais. Ils se refusèrent à comprendre les raisons d'une immobilité si longue. Ils reprochèrent au gouvernement de n'avoir pas donné plus de troupes à Duckworlh afin qu'il pût occuper solidement les Dardanelles et, sûr ainsi de sa retraite,, parler haut et ferme au divan, emporter le succès. , En résumé, j)ar la faute des uns et des autres, — et les. récriminations n'y changeaient rien, — a celte entreprise n'avait servi qu'à inspirer à la Porte le sentiment de sa force et à lui révéler le secret de notre faiblesse ». Et le Morning- Chronicle ajoutait en conclusion : « C'est à Sébasliani que revient tout l'honneur de cette expédition. Il a valu une Hotte entière pour son maître, v
