V. — Les Anglais à Alexandrie

n était impossible aux Anglais de rester sous le coup de celte disgrâce. Certes leur délaite n^était pas matériellement grave et leurs pertes en hommes et en matériel avaient été petites. Mais il ne faut pas toujours juger de Timportance des batailles par le nombre des victimes, et, puisqu'ils avaient escompté devant Constantinople une nouvelle victoire de Trafalgar et de Copenhague, ils disaient eux-mêmes toute la gravité de leur échec. En vérité, leur prestige était sérieusement atteint.

L'amiral russe biniavin rejoignit bientôt Duckwortb devant Tile de Ténédos et lui proposa de retourner ensemble à Constantinople. L^amîral anglais s'y refusa ; il en connaissait la difficulté et il ne lui plaisait pas d'aider les Russes dans une enlrepi isc qui ne proiiterait pas à la seule Angleterre. C'eût été en effet peut-être une conséquence plus grave qae la défaite subie. 11 en résulta une sensible froideur entre les alliés qui agirent désormais séparément. C^était comme le prélude de Tilsit.

Siniavin se présenta devant Salonique pour mettre la ville à contribution ; il se retira devant la fermeté du pacha. Il revînt alors à Ténédos. Après une canonnade de trois jours, il y débarqua a ooo honiinos et s'en ntij aia. L'entrée des Dardanelles était ainsi berniétiquemenl teniiée, et l'alarme se répandit de nouveau dans Constantinople ; on redouta un effort combiné des Anglais et des Russes. Le capi tan-pacha partit aussitùl pour les Dardanelles avec sept vaisseaux c! 5 ooo hommes de débarquement. 11 y eut quelques violents combats autour de Ténédos.

Mais les Anglais abandonnèrent les Russes. Ils les trouvaient trop près de Constantinople et ne voulaient point leur en faciliter les approches. Ils cherchèrent ailleurs une vengeance plus utile à leurs intérêts particuliers, sinon à ceux de la coalition.

Aussi bien, ils se lassaient des défaites de leurs alliés, d^une guerre qui sans cesse se renouvelait, leur coûtait beaucoup et ne leur rapportait rien. Pitt, inspiré par la haine patriotique de la France, avait espéré que les Autrîcliiens et les Russes, soutenus par l'argent anglais, auraient suffi à écraser Napoléon. Puisque Napoléon triomphait partout, •que l'Iùirope ifclait plus sous son épéc rpi uno matière à partages, le moment était venu pour les Anglais de se faire leur part aussi, de se nantir sur les mers pour le jour du grand règlement des comptes.

D'aucuns parmi leurs hommes d'Ktat, héritiers de la pensée <]e l^itl, demandaient un débarcpiemcnt sur la côte de la mer, Baltique, une action militaire concertée avec les Russes et les Prussiens. Mais on n'était pas sûr de vaincre, et la victoire en ces parages ne promettait aucun profit positif.

Il était bien plus avant, i^^eux, au risque de paraître trahir des amis qui se défendaient mal, de prendre ailleurs quelque bonne position que Ton garderait, d'adopter une politique uniquement anglaise. Il semble que ce soit là le caractère particulier, quoique mal défini, du ministère (Jrcnvillo-Fox et l'explication de la conduite hésitante du gouvernement anglais, en 1807, jusqu^au jour où il eut en Espagne un champ de bataille où se prendre corps à corps avec le colosse napoléonien.

Or, rien ne pouvait être plus avantageux aux Anglais que l'occupation de TÉgypte, sur laquelle Bonaparte lui-même avait désormais fixé Inattention . Elle est une des positions

maîtresses de la Méditerranée, complétant merveilleusement Gibraltar, la Sicile, Malte. Elle est la route de l'Inde, et le Directoire avait déjà songé à percer l'isthme de Suez. Elle est la clef de voûte du pont que les Anglais ont depuis jeté de la Méditerranée à flndc.

Les circonstances étaient favorables. L'Égypte était restée toute troublée depuis l'expédition française. Le traité d'Amiens Tavait rendue aux Turcs, qui Pavaient reprise au général Menou. Les Mameluks, décimés par Bonaparte et Desaix, revendiquèrent leurs anciens privilèges, et leurs trente beys, dont les principaux étaient Ibrahim-bey, Osman-Bardissy,