LES ANGLAIS A ALEXANDRIE

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El-Elfy-bcy, penscrcnl rétablii leur domination sur la vallée du NU.

Le sultan Sélim, au contraire, qui se défiait presque autant des Mameluks du Caire que des janissaires de Gonstan-

tinople, jugea Toccasion bonne pour rétablir en l^gyplc Tautorité de la Porte. Il y préférait le pouvoir unique d'un pacha nommé par lui à Taristocratie toujours indisciplinée des beys. Du moins, si un pacha s'y rendait souvent aussi à peu près indépendant, à sa mort la Porte manifestait sa souveraineté par la nomination do son successeur et encaissait les trésors accumulés par le défunt.

Sélim augmenta donc les garnisons régulières établies en Égyple après la paix d'Amiens. Il y envoya des Albanais. L'un de leurs chefs, Méhémet-Ali, un Albanais de (jav.iUi, l'emporta sur les autres par son courage et son habileté et fut créé pacha en i8o5, moyennant un tribut annuel de 2 5oo bourses. Il se fortifia solidement au Caire et résolut de &'iiuposer à tous, Mameluks et Turcs.

Les Mameluks étaient redoutables, mais amollis comme les janissaires. Mengin, un Français au service de Méhémet, dit à leur sujet :

« On comptait alors 2 5oo Mameluks, tous à cheval, bien montés, bien équipés ; mais ils n'avaient plus cette humeur belliqueuse qui les distinguait naguère. Ce n'étaient plus ces fiers cavaliers dont Tintrépidité étonna les premières phalanges de l'Europe. La soumission était bannie de leurs camps. Ils étaient livrés à tous les vices. Autrefois la maison d'un bey se faisait encore remarquer par la sévérité de ses mœurs et de sa discipline. Alors elle était devenue une école de débauche. Des troupes d'aimées et de gaouazis (danseuses) suivaient leurs camps. Les Mameluks passaient les nuits à s'enivrer dans leurs lentes avec ces prostituées. Un libertinage aussi honteux fut sans doute une des causes de la ruine de cette beUe et brave milice dont un grand capitaine disait : « C'est la pieniière cavalerie du monde »

Méhémet réussit à les refouler pour la plupart dans la