I. Correspondance, i5 mai

l36 LA POLiriQC;£ OAIESTALE J>£ NAPOLEON

Le i3 mai, quand il donne ses instructions sur rorganisation de la maison d'Kcouen, il annonce à Jcrùnic la mort du prince royal de Hollande ; il s'occupe avec Camhacérès du Gode de commerce à présenter au Corps législatif ; il commande à Portalis un rapport sur les curés de Morra, de Sommariva del Bosco, de Cui Icniiglia, et sur M. de Trémoulet, curé de Mondalazac, dans rAveyron, qu'il est disposé à décorer ; il réprimande le général Beaumont qui a perdu une journée ; il ordonne à Clarke d'envoyer au plus vite les fusiliers de la garde à Broinljcrg, 1( > marins du même corps à Danzig ; il surveille point par point tous les détails du siège de Danzig. Toutes ses journées sont ainsi remplies, sans qu'apparaisse jamais le moindre trouble dans cette merveilleuse orgaiiisation cérébrale : cet homme ne coiiiiul jjas le repus, n'en sentit pas le besoin.

À Finkenstein en particulier, cette activité étonnante, toujours calme, sûre d'elle-même, sans hâte ni fièvre, se porta aux plus dirticiles opérations militaires, au\ plus délicates conceptions diplomatiques. 11 faut, pour la clarté de l'exposition, les étudier séparément. Mais il faudrait, pour donner une exacte idée du génie de FËmpereur, tout mener à la fois, entraîner dans le môme mouvement de la pensée les affaires de la guerre et de la paix, de radminiblration et de Farmée, des Qnances et des arts, le gouvernement de rj!]ur()[)e et les intérêts domestiques. Il n'y faut point songer. D'ailleurs le principal objet n^est pas ici de tenter un nouveau portrait de Napoléon, mais d'étudier seulement un des traits de son caractère politique, un des moments de son énergie.

Aussi bien ce moment est-il parmi les plus intéressants de sa carrière. C'est le lendemain d'Eylau. L'effet moral de cette rencoiilre a été considérable ; ou était si peu habitué à ^oir Napoléon ne remporter que de demi- victoires, et d'autre part on se persuadait si volontiers que sa grandeur aurait une limite et qu^un jour on apprendrait tout à coup la ruine du colosse, on le considérait si bien comme un extraordinaire météore dont l'éclat devait être aussi fugitif que brillant, que, l'imagination et l'espérance aidant, on traduisit en beaucoup d'endroits la bataille d'Ëylau en un éclatant succès des Russes ;

NAPOLÉON A FINKENSTEIN. — OPÉRATIONS MILITAIRES iSy

et bientôt on annonça, de-ci de-là, en Angleterre, en Italie, sur le Rhin et le Danube, la retraite de TEmpereur, l'entrée des Russes à Varsovie, leur marche en avant sur Berlin, la prochaine déroute des Français et la délivrance des peuples. De tels bruits sont aussi funestes qu'une défaîte réelle. Napoléon redoutait Tespérance et le courage qu'ils pouvaient rendre à ses ennemis, et il multipliait les mesures de précautions.

Il redoutait surtout l'Angleterre. N'allait-elle pns |)ro(iter de cette crise pour soudoyer sur le continent quelque nouvelle alliance P Le blocus continental menaçait gravement ses intérêts : ne serait-ce pas lé stimulant le plus énergique à sa haine un peu engourdie depuis la mort de Pitt ? Son ennemi était loin, au fond de la Pologne : avec la lenteur et Tinexactitude des courriers de ce temps, ne pouvait-on essayer de Patteindre quelque part avant qu'il pût se mettre en garde P — En vérité Napoléon crut que l'Angleterre ne laisserait pas passer le priiitenips sans qiiekjue grand effort, sans un débarquement quelque part, en Italie, en Hollande, en Allemagne, sinon en France. Car il fut tout Pété question, à Londres, d'une « grande expédition », de quelque formidable Armada, où se concentreraient pour une action décisive toutes les forces navales de la nation, avant que tous ses alliés du continent fussent écrasés les uns après les autres. 11 fallait se hâter ; car la querelle sans doute ne tarderait pas à être vidée entre la France et la Russie, sur les derniers débris du royaume prussien.

Mais l'année 1807 fut de tout point malheureuse pour les Anglais. Leur grande expédition était toujours prête à partir

et ne parlait jamais. Ils en épuisèrent les ressouices en les dispersant sur l'océan Atlantique où ils assiégèrent Montevideo» sur les mers de l'Inde où ils surveillaient sans les pouvoir prendre les flibustiers intrépides que lançait Decaen sur leurs côtes, sur la Méditerranée où ils essayèrent de venger leur délaite des Dardanelles par la conquête de l'Kgypte. Le succès de ces entreprises fut compromis par leur multiplicité même, et d'ailleurs aussi par les difficultés du gouvernement intérieur, suites naturelles de la mort de Nelson en octobre

f38 LA IH>LITIQUE ORIENTALE DE NAPOLÉON

i8o5, de Pitt en janvier 1806, et de Fox le i3 septembi*e de la même année. L^Ângleterre manqua d^hommes.

Le ministère Grenville, où Fox fut remplacé aux afTaires

étrangères par lord Ilovick, ne survécut pas lon^^cmps à son plus illustre membre. Depuis ionglenips déjà, beaucoup 'd'hommes d'État anglais voulaient régler la question d'Irlande, pour recruter dans Fîle des soldats bien nécéssaires à la longueur et à raitlenr des luttes engagées, et pour guérir une plaie où tout le Uoyaume-Lni se seat<iit gravement vulnérable. Déjà en 1793, sous Pitt, les catholiques avaient été autorisés à servir dans les troupes d'Irlande ; ils y pouvaient aspirer à tous les grades, jusqu'à celui de général d'état-major exclusivement ; un Irlandais catholique devenu colonel perdait son grade dès le moment 011 il était versé dans les troupes d'Angleterre. Lord Grenville résolut de proposer au Parlement l'extension du bill de 1798 à tout le royaume, à toutes les troupes anglaises. Le roi (îooige ïîî parut approu- A or cette intention, et le iord4ieu tenant d Irlaride, le duc de Bedford, en fut iiocimédiatement informé. Les Irlandais demandèrent si, dans le nouveau régime, ils seraient admis au généralat ; le ministère, de Paveu du roi, leur fit répoudre par rallirmative. Le bill lut déposé aux communes le 5 mars, et beaucoup de députés s'y montrèrent dès l'abord favorables. L'affaire paraissait bien engagée ^

Quelques joui s après, le bruit couil (pic le roi n'approuve pas du tout le projet de bill, qu'il ne consent pas à Tadmission •des catholiques à tous les grades militaires, qu'il y a eu malentendu entre lui et ses ministres. Ceux-ci retirent le bill avant que la discussion n'en soit entamée. Le roi exige d'eux qu'ils lui promettent de ne plus jamais proposer de nouvelles concessions •à l'égard des Irlandais; ils s'y refusent an nom delà responsabilité ministérielle, donnent leur démission, qui est acceptée.

Le nouveau ministère eut pour chef le duc de Portland, im vieillard de 70 ans, et non do 80, quoi qu'en dise Napoléon. L'administration de la guerre fut confiée à lord Castle- •reagh, les affaires étrangères à Ganning.