LES RUSSES EN MOLDAVIE

hommes qui pourraient être utiles si on pouvait les réunir; mais les chefs agissaient séparément et se tenaient sur la défensive ; d^ailleurs la majeure partie de ces hommes était faite de janissaires, fixés dans le pays, propriétaires laboureurs, ditriciles à déplacer, oublieux depuis longtemps de leurs devoirs militaires *.

Le 8 avril, Mériage annonçait Tarrivée à Graïowa d^un renfort de 3 ooo Russes ; ils préparaient des bateaux pour franchir le Danube ; on les disait destinés h assurer la jonclion avec les insurgés de Serbie", [/(jfliciei français, fidèle à sa consigne, écrivait alors au général Issaëv, pour le prier, conformément aux instructions de son gouvernement, d*empécher toute hostilité entre ses troupes et les Turcs. Et le général Issaëv répondait par des assurances pacifiques, mais se plaignait de la conduite des Turcs : i 5oo Turcs avaient franchi la Drina, occupé la place de Sakol et les anciennes fortifications construites par les Serbes; deux Serbes, qui s'étaient approchés pour voir ce que faisaient les Turcs, avaient été tués. Mériage écrivait encore au général russe que, selon les Turcs, Sakol n'avait jamais été aux Serbes, que du reste ils s^étaient contentés d'y faire entrer des provisions ; il promettait néanmoins dVn informer aussitôt Pambassadeur de France à Constantinople. Ainsi les Russes aflirmaient la prétention de garantir Tindépcndance de la Serbie et d'interdire aux Turcs toute action contre elle.

Selon la politique inaugurée par Catherine II, ils infiltraient leur influence même parmi les Turcs, jusqu'à Constantinople ; la situation de l'empire ottoman et les intrigues des pachas y étaient particulièrement favorables. Widdin, depuis Pasvan-Oglou, était devenu ce un sujet d^épouvante », dît Mériage \ Le successeur de Pasvan venait de tomber malade et ne trouvait pas de médecin ; car chacun redoutait des cruautés comme celles qui étaient famiUères au défunt pacha : Pasvan faisait décapiter les médecins qui ne le gué-

I. Aff. étr. Gorr. de Tarquîe, Ménage : État approximatif des forces turques sur le Danube, i*** avril 1808.

a. M., iff., D('[)C'che de Mériage, 3 avril i8o8. 3. /d., id., du même. i4 janvier 1808.

lissaient pas au jour qu^il avait fixé; un autre avait été obligé de se faire circoncire pour avoir traité une femme

turque ui.ilad*' ; un autre avail du prendre les put^^atifs et les médecines préparés pour Pasvan. El le successeur de celui-ci dut, dans sa maladie, se contenter d'un médecin juif arrive de Gonstantinople avec un sac de pilules pm^x es à tous les maux. 11 n'en était pas plus sûr de conserver son autorité à Widdin ; il avait épousé la veuve de Pasvan Ugiou, [)our s'assurer Finfluence et les richesses de cette famille. Mais le fils de Pasvan, âgé de i5 à 16 ans, espérait bien un jour s^emparer du pachaltk, et autour de lui déjà les intrigues se nouaient, capables d'alValblir toute autorité dans la région et d aider au progrès des Russes.

Mustapha le Bairactar était solidement établi à Houtchouk ; mais il s'y comportait comme un souverain indépendant. Il paraissait même tort indocile à Tégarddu sultan Mustapha IV ; il avait du son élévation à Sélim III et ne Tavait pas oublié; on lui attribuait des desseins ambitieux. Cela encore pouvait un jour être avantageux aux Russes*

A Constantinople ils avaient conservé de nombreux et zélés partisans, plus actifs à mpsnrc que l influence française perdait du terrain, l'rcsque tous les Grecs — plus d'un quart de la population de la ville — leur étaient dévoués, par sympathie religieuse, par haine des Français catholiques, par la persuasion que Napoléon était le principal obstacle à la chute de Tempirc turc; c'était la suite naturelle de l'agitation que le « projet grec » de Catherine II avait suscitée et entretenue parmi tous les sujets orthodoxes de la Porte. Le gouvernement russe avait des amis même dans le divan, même parmi les plus puissants minisUes du sullan. Entre ceux-ci, il en était qui, conscients de la faiblesse de la Porte, estimaient dangereux de lutter contre le puissant empire voisin, et prudent de le désarmer et de s^accorder avec lui, en lui ôtant tout prétexte d'intervention ; il en était d auti s, plus nombreux, qui n'étaient pa- insensibles aux présents que le gouvernement de Saint-Pétersbourg leur faisait discrètement passer. Les uns et les autres étaient des ennemis plus ou moins déclarés de Pinfluence française ; par les déceptions