L'ÉTAT ET LE PEUPLE

I. La meilleure définition qui ait été donnée de TÉtat est celle de Jean Bodin, le vieux député de la bonne ville de Paris aux États-Généraux de Blois, en 1576 : République^ écrit Bodin, est un droit gouvernement de plusieurs mesnages et de ce qui leur est commun avec puissance souveraine.

Le fondateur de la science politique en France ajoute ses commentaires : Je dis en premier lieu que c'est un droit gouvernement pour la différence quil y a entre les républiques et les troupes des voleurs et pirates.

Il dit en second lieu : de plusieurs mesnages, vu que tout corps et collège s anéantit de soi-même s'il n'est réparé par les familles. Encore que le père de famille eust trois cents femmes..., six cents enfans... ou cinq cents esclaves, s'ils sont tous sous la puissance d^un chef de mesnage^ ce n'est pas un peuple.

De plus, il faut, continue Bodin, qu'il y ait quelque chose de commun et de public, comme le domaine public, le trésor public, le pourpris (1) de la cité, les rues, les murailles, les places, les temples, et autres choses semblables, car ce n'est pas république s'il n'y a rien de public... Il se peut faire aussi que la pluspart des héritages soient communs à tous en général et la moindre partie d chacun en particulier, comme en la division du territoire... Mais en quelque sorte qu'on divise les terres, il ne se peut faire que tous les biens soient communs, comme Platon vouloit en sa première république, jusques aux femmes et en fans, afin de bannir de sa cité ces deux mots tien et mien qui estoient, à son avis, les causes de tous les maux et ruines, qui adviennent aux républiques . Or, il ne jugeoit pas que, si cela avoit lieu, la seule marque de république seroit perdue, car il n''y a point de chose publique s'il n'y a quelque chose de propre : et ne se peut imaginer qu'il y ait rien de commun s'il n'y a rien de particulier, non plus que si tous les citoyens

(1) Enceinte.

étaient roys, il n'y aurait point de roy ; ni d'harmonie aucune si les accords divers doucement entremeslés, gui rendent Vharmonie plaisante^ étaient réduits à mesme son.

Enfin, les plusieurs mesnages et ce gui leur est commun, termine le vieux député, doivent être unis avec puissance souveraine, mais tout ainsi gue le navire Ji^ est plus gue bois, sans forme de vaisseau f guand la gui lie gui soustient les castes, la proue y la poupe et le tillac sont ostés : aussi la républigue sans puissanée souveraine, gui unit les membres et les parties dHcelle, et tous les mesnages et collèges en un corps nest plus républigue.,. Le droit gouvernement de trois familles avec puissance souveraine fait aussi une républigue comme d'une grande seigneurie. Un grand royaume n'est autre chose qu une grande républigue sous la garde d'un chef souverain... Un petit roy est autant souverain gue le plus grand monargûe de la terre.

Nous avons perdu ces notions fortes et simples. On les arem« placées par des doctrines plus pompeuses où chacun se taille, selon le camp où il se trouve, avec les grands mots qu'il a à sa disposition, une idée vague de cette chose énorme qui s'appelle un État.

IL La définition de Bodin et ses commentaires sont frappants de justesse et marquent si bien les conditions d'existence des Etats, qu'ils dispenseraient de toute autre explication, s'ils ne rencontraient une difficulté presque insurmontable, non dans la forte pensée de nos anciens, — Montchrétien nomme encore, en 1615, « le droit gouvernement de plusieurs mesnages i, « la mesnagerie publique », — mais chez nous, les modernes, et dans nos idées qui sont vagues et incomplètes.

Nous avons, grâce à ces idées, pris l'habitude d'opposer, en toute question politique, l'Etat au peuple, ou nous-méme et no- Ire parti à la fois à l'Etat et au peuple ; ou bien, nous nous confondons, nous et notre parti, tantôt avec TÉtat, tantôt avec le peuple : TÉtat qui est l'ordre, le peuple qui est Tanarchie ; l'un qui est le commandemeTit, l'autre qui est l'obéissance ; le premier qui est le droit, le second qui est l'obligation ; ou tout le contraire : le peuple qui est souverain, l'État qui n'est qu'obéissance ; le peuple qui est la puissance, l'État qui n'est que l'abus ; le peuple qui est le droit, l'État qui n'est que l'obligation ; à moins que ce ne soit nous et notre parti qui soyons l'ordre, la puissance, le commandement, le droit, tandis que l'État n'est que faiblesse et abus, et le peuple impuissance et anarchie.