L ÉTAT ET LE PEUPLE

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Ces coQlradic lions ne proviennent que de uos idées étroiles, fcause principale de nos ambitions malsaines, de nos luttes {acharnées, de nos haines implacables, en un mot de l'impuislance de tous.

L'Etat ou la ménagerie publique de Montchrétien, la respu- \Miea de Bodin, est le droit gouvernement de plusieurs ménages et 'rfe ce qui leur es( commun avec puissance souveraine 1 Otez de ■cette déSnition le droit gouoernetnent, et il n'y a même plus de voleurs et de pirates, comme le croit Bodin ; car une troupe, quelle qu'elle soit, a besoin d'un droit gouvernement pour se maintenir: une bande de brigands, sans une direction qui leur iConvîenne, ne représente qu'un nombre de malfaiteurs isolés, ""'lei les plusieurs ménages, qu'ils se chiffrent par millions et se 'nomment un peuple, ou seconiptent par unités et s'appellent une peuplade, il n"y aura plus ni peuplade ni peuple, maie des familles distinctes, vivant, comme les fauves avec leurs pèlils, chacun dans sa lanière. Otez ce qui leur esl commun, et il n'y a même plus de fauves, car ceux-ci ont du moins une lanière et des petits communs. Olez la puissance souveraine, et il n'y a plus rien, ni mâle qui dirige sa femelle et ses petits, ni tanière commune, ni union de plusieurs sous une même direction, ni gouverlement d'aucune sorte.

On a prétendu que les peuples avaient toujours le gouvernement qu'ils méritaient. Ce n'était pas assez dire, les peuples sont le gouoernement qu'ils ont. La définition de Bodin ne signide pas autre chose.

L'État, si puissant qu'il soit, ne saurait inspirer h. ses sujets besoins, des affections qu'ils sont incapables de resr ou de concevoir, pas plus qu'il ne peut rendre la vue aux iveugles, l'ouïe aux sourds, la marche aux paralytiques. Si donc 3 sujets marchent, voient, entendent, éprouvent des alTectlons, mçoivent dos idées, ce n'est point parce qu'il existe un État; tais il existe un Étal parce qu'il y a des sujets qui marchent, lient, entendent, sentent et pensent. Et l'Êlal existe selon 'ils marchent, voient, entendent bien ou mal, éprouvent des fectioDs bonnes ou mauvaises, conçoivent des idées justes ou

Deux Indiens se disputant l'un pour démontrer que l'ombilic t Bouddha est le centre du monde, l'autre pour soutenir que S monde nage, comme une Heur de lotus, sur l'infini des eaux, Jsculeraient pendant leur vie entière sans parvenir à s'enten- Ire. 11 en est de m^mc de nos discusàions iuv le peuple et l'État.

LA POLITigDE

Si les deus Indiens savaient en quoi consiste véritablement id monde, ils ne se disputeraient point, non plus que nous, si notu savions vraiment en quoi consiste l'Élat.

Comme nombre, — que l'on compte par individu ainsi qu'olH le fait aujourd'hui, ou par ménage (feux}, ainsi qu'on faisait autrefois, — le peuple n'est qu'une somme ou une masse. Au poloî de vue de la communauté d'origine, de l'ideutité des traditium de l'uniformité des mœurs, on l'appelle une nation. Considéra dans sa façon de subsister, au point de vue du maintien de Tordrt intérieur et de la sécurité des frontières, on le nomme État.

Si un État, tel que la Russie, commande à des peuples dt^ vers, ou, comme l'Autricbe, à des nations différentes, ce n*ed point que l'État, la nation, le peuple soient choses distinctes^ mais c'est parce qu'un même peuple, formant une nation efl constituant un État, est parvenu à dominer des nations n'ajranfl pas les ressources nécessaires pour se maintenir comme État^ ou des peuples ne possédant pas une cohésion sufTisante poatn^ former des nations. Ce sont là des effets, non des causes, des | rapports qui s'établissent entre des peuples insuffisamment développés, et d'autres peuples fortement constitués. Jamais un État, sans peuple ni nation, — il ne serait qu'un territoire, — n'a conquis ni soumis qui que ce fût ; et jamais un peuple, sans une cohésion nationale quelconque et sans apparence d'organisation défensive, n'a été conquis ni soumis. Les trois termes peuple, nation. État, représentent une seule et même chose, mais le sens des ex pressions change selon le point de \at auquel nous les envisageons. C'est une conséquence natnrelt^ de la faiblesse de notre pensée qui fait que nous ne pouvons coiv' sidérer un objet par tous ces ciHés à la fois ; mais c'est foiii de faire de cette faiblesse un principe de certitude et de se ki»î ser entraîner à des luttes qui ne sont que l'expérience doulouJ reuse de nos erreurs.

Oeu\ Indiens se massacrent pour l'ombilic de Bouddh&fl Deux Français allant sur le terrain pour une question politiqaq se mettent à leur niveau.

III. En parlant du corps humain ou de la somme des orga* nés qui constituent l'organisme humain, nous entendons 1^ même chose, ainsi l'État et le peuple sont deux expressions sy^ nonymes qui se rapportent à un même objet, El l'Étal, préc^ sif-ment parce qu'il est formé par le peuple, tout comme le corp! est formé par ses organes, constitue un vaste organisme doDH

■ h ÉTAT ET LE PEUTLE

fai

chaque partie a ses l'onctions, ses divisions et subdiviaioiiB pro- 1res, aussi nettes dans leur structure, aussi précises dans leur 'action que les organes du corps humain. Si ceiui-ci nous parait "merveilleux par l'ordonnancement de toutes ges parties, tandis que le corps politique ne noua semble que luttes et oppositions, c'est que nous sommes parvenus à étudier convenablement le corps humain, grûce à sa petitesse, au lieu que, devant l'autre, qui nous échappe par son étendue, nous nous trouvons comme le barbare devant ce même corps humain : en l'ouvrant il n'y découvre que sang et chairs informes.

Chaque ménage, selon la définition de Bodin, chaque famille it une cellule sociale ayant sa vie propre dans le corps politilue. Le père, sa femme, ses enfants qui l'entourent et l'habita- [ion qui les réunit, forment une véritable cellule sociale. Une famille sans enfants est une cellule qui se meurt; un fils qui abandonne la maison paternelle pour s'établir et se marier, est une nouvelle cellule qui so forme. Ce n'est que par les cellules familiales que les peuples, les États subsistent et vivent.

Des fonctions propres h. chaque famille et des relations qui

s'établissent entre les familles naissent ensuite ces grands tissus

que nous appelons les classes sociales, tout comme des cellules

■ganiques se forment les tissus conjonctjf, épithélial, muscut

ire, nerveux.

Tant que les hommes ne se nourrissent que des produits lontanés de la nature, sans travail commun, sans coordinam de leurs elTorts, ils se réunissent tout au plus par bandes lur aller au hasard chercher leur nourriturcLorsque, par 'Une entente meilleure, ils ont acquis des habitudes régulières de travail et font rendre à la terre des produits nombreux, lorsqu'ils se dirigent mutuellement dans leurs efl'orts, se garantissent réciproquement la sécurité de leur existence et s'instruisent les uns les autres dans leurs obligations et leurs devoirs, alors ils prennent les caractères qui distinguent les peuples et les États civilisés. Les famiUes se sont divisées, selon leurs fonctions priucîpales et leurs relations, en quatre grandes classes qui sont toujours les mêmes, sous des noms divers et des formes multiples.

La classe iNFBRieuiiE : Esclaves, serfs, ouvriers, manœuvres, imesliques, prolétaires ; les noms changent selon les époques le développement acquis.

La CLASSE MOYENNE : Les chevaliers chez les Romains, le citoyen re dans la cité grecque, les corporations et maîtrises au

51 LA counurE

inuyeD-âge, le tiers-élat à la Kenaissance, les petits propriétn»4 re.B, industriels, commerçants, modernes.

La classb souinante : Les patriciens et les eupatrides de V&tè tiquité, les seigneurs Téodaux au moyen-àge, la noblesse de robi et d'épée à la Renaissance, les autorités politiques, mililairea administratives, financières et industrielles de notre temps.

La classe enseignante : Caste ou non, corps ouvert ou fenni A cette dernière est, comme les autres classes, de tous les temp: et comprend les églises et les universités, les prêtres, les profe»^ seurs et maîtres de toute espèce, formant ce vaste réseau ed chaque État civilisé qui enveloppe et soutient l'instruction géné4 raie.

Dans sa formation, comme dans sa déformation, ses progrès et sa décadence, chacune des classes se modifie dans ses caractères et son rftle, absolument comme les tissus organiques chaa^ gent de l'enfance à la vieillesse. Vouloir que les classes dispaF raissent, c'est demander la mort de l'organisme politique. Ltà nécessités de la vie individuelle et sociale les imposent: depuis la motte de terre qu'on doit soulever pour avoir du pain ju9L qu'au chef souverain qui représente l'unité de l'Etat, il en esH des peuples, des Élats, comme de chaque Famille : il T qu'une famille se nourrisse, se dirige, se défende et s'instruise, et ce n'est que parce qu'il faut que chacune le fasse pour pouvoir subsister, que les quatre grandes classes se forment des relations mêmes qui s'établissent entre les familles, selon leg aptitudes qui leur sont propres. Ces aptitudes deviennent coib lumières, traditionnelles ; et le peuple, l'Etat, se développe progresse.

Les classes sociales sont véritablement les grands tissus ( l'organisme politique; on les rencontre partout et à chaque é, que, plus ou moins parfaites ou plus ou moins déformées. Ella n'en sont pas les organes.

IV. Les organes du corps politique sont ses divisions territc ri aie s.

Di>s leur réunion en peuple et leur constitution en État, 1^ hommes se groupent et se divisent en classes sociales, i les relations qui s'établissent entre eux ; mais ils se distînguenfl en outre, selon les parties du territoire qu'ils occupent. Les ba^ bitants des ciMes ont d'autres coutumes, d'autres mesure qug ['fiux de l'intérieur ; les montagnards diffèrent par leurs besoÏD^ comme par Ipur travail, des habitants des plaines, et les usages

n. T. ItTAT ET LE PEUPLE SS

les habitudes varient chez tous selon la nature du sol, et se modilicnt encore selon qu'ils restent disséminés dans la campagne ou qu'ils Forment de grands centres d'échange ou de production.

Le territoire, habité pur un peuple, l'ait corps avec l'Etat. La diversité et la multiplicité des ressources qu'il offre s'identifient avec la population et sont aussi persistantes et aussi prorondfs que celles des différents organes do corps humain.

Ces différences peuvent même être portées au point que des oppositions d'origine et de^ race se maintiennent pendant des siècles au sein d'un même État. En ce cas le peuple, l'Ktat, quelles que soient les institutions qu'il se donne, est Tonné d'organes hétérogènes. La vitalité des peuples dépend à la foisde la diversité et de la cohésion des provinces, comme le génie de l'homme se mesure à l'unité et à la variété de ses aptitudes.

Les divisions territoriales sont si bien les organes du corps politique que non seulement ses ressources matérielles, moraleset intellectuelles changent avec elles, mais encore que certaines parties peuvent en être détachées sans porter atteinle&la viede l'ensemble ; tandis que d'autres en sont comme les organes cen-

Ilraux, sans lesquels la vie politique ne subsisterait plus. Sans h France, Paris n'est rien : mais la France sans Paris n'est pluu ^pi'rance.

Kia qualité d'organes d'un peuple ou d'un fttat, que possèdent K divisions territoriales, est un résultat de la Force des choses. Hel point que la même organisation reparaît dans la situation Bpective des États. Un foyer de civilisation se forme, d'autres B^îns développés dans leur constitution sociale et politique se gponpenl autour; et sans cesse les nos agissent et réagisseiil sur les autres, jusqu'à ce que le foyer premier et avec lui la civilisation entière disparaissent. Après la chute de Rome, il n'yeut plus d'empire romain ; la décadence d'Athènes entraîna celle de la Grèce.

Nous insistons sur ce caracti-re si curieux des organismes politiques dont les formes se répètent jusque dans le gouvernement des États, en apparence indépendants les unsdes autres, t-t qui n'en appartiennent pas moins A. une même civilisation. Les plusgrandes fautes, danslascienceet l'art politiques, ont toujours été commises parce qu'on a méconnu la nature organique aussi bien de chaque province dans un État, que de chaque Étal dans l'ensemble d'une civilisation. Pas plus qu'en médecine, une

Sfi "-* POLITIQUE

maladie ou une Tiiivre, en politique, une guerre ou une révolu ne change la nature des organes.

V. Les divisiona territoriales ont une fixité qui tient c conslitutiou même des États; les divisions politiques ontàfl fois un caractère plus général et plus mobile.

Quels que soient les noms que prennent les partis politique et quelles que soient les ambitions qui les divisent, ces partis 8 réduisent à deux : l'un, formé par tous ceux qui rechercbet une extension plus grande de leur activité personnelle, l'autr qui comprend tous ceux que leurs intérêts ou leurs afTectioiri portent vers une cohésion plus forte de l'entente commune. F deux partis font penser à la circulation veineuse et la circula lion artérielle du sang.

Les deux tendances sont nécessaires à la vie politique. Elle! •iont innées en chaque individu parce que chacun cherche, àli fois et d'instinct, d'une part, à donner l'expansion la plus grands a son initiative propre et, d'autre part, puisqu'on vît en société] une entente plus complète avec autrui. Mais, au lieu de resta personnelles, ces deux tendances se distinguent et se coordon^ neut selon les institutions sociales et publiques du niûmeot. 1 importe la nature de ces institutions, qu'il s'agisse de la familli d'associations privées ou du gouvernement : les uns, qui sonl la tête de ces institutions, aussi bien que tous ceux qui se troi vent satisfaits du rûle qu'ils y jouent, forment le parti gouya nemenlal, taudis que les autres, dont ces institutions gênent d entravent la spontanéité personnelle, sont le parti de l'oppoi tion.

Les deux expressions d'artériel el de veineux, si exlraordi res qu'elles paraissent, sont, grâce à l'image qu'elles renferme^ infiniment plus justes que celles de parti de gouvernement'l parti d'opposition parce qu'au lieu de ne s'arriUer qu'aux apn renées, elles expliquent non seulement la \\ts, maïs encore II progrOspoliliquesdespeuples.absolument comme la circulatîq du sang explique la vie et la croissance du corps humain.

Les partis de gouvernement et d'opposition n'existent i par eux-mêmes, Toute opposition qui parvient au pouvoir ne transforme aussitôt en parti de gouvernement, et le parti gouvernemental qui a été nu pouvoir, ayant perdu son rôle et son action, devient un parti d'opposition, comme tous les autres partis qui aspirent d. une expansion, â une liberté individuelle plus glandes. Les partis par eux-mêmes sont donc aussi instables que les noms ■ parti gouvernemental » et <• parti d'oppo-

- L ÉTAT ET LE l'ECPLE

;onfus. De plus

titui

eilion qu'on leur donn

Ihèles n'expliquent en rien comment un même parti, comme n Ire ancienne monarchie aristocratique, peut rester des Biècles au pouvoir, aana qu'un instant la vie politique a'arrôle et que les institutions cessent de se développer. Et elles expliquent encore moins comment, dans les temps modernes, le changement continuel des partis arrivant au pouvoir n'entraîne que des changements éphémères dans cette môme vie politique.

Ceux qui ont en main la direction centrale s'efforcent toujours de forlifler l'entente commune, tandis que les autres, ambitionnant une action personnelle plus étendue, s'unissent et se groupent pour parvenir h. modifier la direction centrale. Les formes importent peu ; c'est une question de science et d'art politiques : pour la science, seule l'observation directe peut donner les connaissances nécessaires des aspirations et des besoins des masses ; pour l'art, seul le génie politique peut révéler les mesures qu'il faudrait prendre pour fortifier à la fois le pouvoir central et accroître l'iniliative individuelle. Mais quels que soient les inspirations ou l'aveuglement et les passions qui président aux actes politiques, que ce soient des abus de pouvoir, des coups d'État, des complots ou des révolutions, le même phénomène social et politique reparait ; il tient de la nature humaine. Le parti qui arrive au pouvoir modifie les institutions existantes.de façon à les affermir et adonner en même temps satisfaction aux aspirations individuelles du moment. institutions sont élargies, et la même tendance vers une Plaitiative personnelle plus grande encore renaît sons une forme Ouvelle. Voilà ce que nous entendons par la circulation artérielle et veineuse des opinions politiques. EUe surgit dès l'origine des peuples, se maintient à travers leur existence entière et renferme le secret de leurs transformations et de leurs progrès politiques, en même.-t«mps qu'elle explique leurs troubles et leurs désordres.

Tout parti qui n'a d'autre but que la satisfaction d'ambitions personnelles est un parti condamné. Il est incapable de comprendre la direction de l'ensemble qui ne se maintient que par l'entente commune. Par contre, tout partiqui, parvenu au pouvoir, se figure s'y fortifier par les seules institutions du moment, est encore un parti qui se perd, parce que sans le concours des initiatives individuelles, il n'y a ni entente ni institutions communes, Les premiers sont les anémiques, les seconds les apoplectiques de la vie politique.

Le courant des opinions politiques, qui résultent des aspirations humaines, tend sans cesse vers une union et une cohésion plus fortes, à mesure que le peuple se donne des institutions publiques, et du même coup il tend vers une indépendance et une initiative individuelle plus grandes, à mesure que ces institutions réagissent sur l'ensemble.

VI. Enfin, les peuples, les États sont si bien des organismes que, semblable à l'organisme qui ne vit que par Toxygène qu'il inspire et le carbone qu'il expire, un peuple ne subsiste, en chacune de ses cellules familiales, en chacun de ses tissus sociaux, de ses organes territoriaux, et en chacune de ses divisions pohtiques, que par une cause uniforme qui est la production et la consommation de tous.

Nous écrivions dans nos Éléments d'économie politique : < On distingue en général la production de la consommation, et Ton commence à traiter du premier de ces deux phénomènes, sous prétexte qu'une chose pour être consommée doit préalablement avoir été produite : manière de raisonner dont le moindre tort est de nous empêcher de saisir la portée entière de la question.

« Le physiologiste, lorsqu'il examine les phénomènes de la respiration, ne sépare point l'inspiration de l'expiration, encore qu'il faille que le vide se fasse d'abord dans les poumons pour qu'ils puissent après cela s'emplir ; mais ce vide momentané ne constitue qu'une des phases de la respiration et doit être accompagné, corollaire indispensable, de l'arrivée immédiate d'une quantité d'air nouvelle. L'inspiration et l'expiration s'unissent, se touchent, se confondent ; elles ne peuvent en aucun cas aller l'une sans l'autre; et, au moment même où le[^sang s'oxyde dans les poumons, il faut qu'il se désoxyde dans les membres. 11 en]est de même de la consommation et de la production. Comme la respiration est la condition essentielle de la vie, la solidarité de la consommation et de la production est la condition de l'existence de la société humaine.

« Rien ne se perd, mais aussi rien ne se crée, rien ne naît de rien. Tout ne fait que changer, se transformer; pour produire ce qu'il y a de plus grossier au monde, nous devons user des matériaux, des forces, et par cela même que^nous les consommons, nous les transformons, nous produisons.

« Peu importe que le mobile de la production soit ou non légitime, que nous changions les valeurs existantes en valeurs plus

■ l'état et le peuple

grandes ou en valeurs moindres, que noua modifiions h noire profil ou à notre perle les formes des choses, le fait indéniablp ost que nous ne produisons jamais sans consommer, eL que nous ne consommons jamais sans produire.

'■ Nous n'avons pas à étudier ici ces êtres abstraits que l'on nomme le producteur et le consommateur ; ces êtres abstraits n'existent pas. Nous avons k étudier uniquement les manières duniriiommeconsomme et produit, dont il produit et consomme.

" Assurément il y a des hommes qui produisent plus que d'autres, qui consomment davantage, ou qui consomment plus qu'ils ne produisent. Cela tient au phénomène de la production des richesses et des misères, et n'infirme en rien la solidarité qui oxiste entre la production et la consommation. Le désœuvré le plus dissipateur contribue à la production en raison même de ses dissipations, le mendiant le plus mJséralile y contribue par les aumi^nes qu'il dépense. La solidarité de la consommalinn et de la production est un principe absolu. C'est d'elle que dérive la fatalité de la solidarité sociale en matière économique. Si les hommes ne se développent intellectuellement que par l'échange de leurs paroles et de leurs pensées, ils ne se multiplient et ne prospèrent que par la solidarité de leur consommation et de leur production. Chacun consomme et produit non seulement pour soi, mais encore pour autrui ; ainsi la famille ^e Fonde, les nations se forment. El la famille ne se maintient, les nations ne progressent qu'à mesure que la solidarité entre la consommation et ta production de tous se maintient et progresse. Dés que le père cesse de produire pour le jeune enfant ou l'enfant pour le pure vieilli, la famille se rompt ; de même les nations se désorganisent dès que leurs différentes classes sociales cessent de consommer et de produire les unes pour tes autres. »

De ces caractères de la consommation et de la production il résulte que la pi'ospérité et la puissance matMelles sont l'objet principal de la politique.

La politique ne dispose ni de la mora.le sociale, ni de la morale individuelle, quoi qu'elle se trouve dans l'obligation de les protéger et de les défendre; mais elle dispose des moyens d'assurer la sécurité du travail, qui est la prospérité publique, et elle dispose des moyens d'action et de coercition, qui sont la puissance publique.

Aussi, de la même manière que le médecin juge de la bonne ou de la mauvaise santé de son client d'après le degré de température où se porte l'oxydation et la désoxydatiou du sang,

de la même manière l'homme d'Étal qui fail. Thistoire torien qui la raconte, ne doivent, l'un entreprendre de diii| les événements et l'autre de les expliquer, que s'ils si compte avant tout de l'état de la production et de la coDCiâ mation du peuple. C'est le phénomène le plus général de 13 ganisme politique, c'est de lui que tous les autres procëdeoff c'est a lui que tous reviennent. Un homme d'État qui ne c prend pas la vie économique du peuple, et ordonne cependtl des dépenses, perçoit des recettes, est comme l'historien qui prétend expliquer les faits sans remonter à leurs causes, et chacun d'eux ressemble au médecin qui traiterait un malade sans connaître la nature ni l'inteosité du mal.

Une seconde conséquence, d'ordinaire non moins méconnue, qui dérive du rôle de la consommation et delaproductiun dans la vie des États et des peuples, est le caraclére profond'hnenl fijûiate de la. ■politique.

On a soutenu qu'il y avait deux morales, l'une propre aux personnes, l'autre aux gouvernements. Il n'y a qu'une morale : mais il importe de la concevoir dans toute sa grandeur. Le tuteur, qui porte la vertu jusqu'à, présenter la joue gauche quand on l'a frappé sur la droite, ou qui abandonne son habit aprt^s qu'on lui a pris son manteau, serait un fort méchant homme s'il laissait traiter et dépouiller de la môme façon ses pupilles.

Loin de là, la même morale qui nous prescrit de pratiquer pour nous-m(?mee l'abnégation et le renoncement h l'égard de nos semblables, nous ordonne de mettre les mêmes vertus en pratique pour proléger de toutes nos forces les intérêts de ceux qui nous sont confiés. Or, la consommation et la production sont la condition principale de laviedes États etdes peuples, l'homme politique ne saurait jamais être assez dévoué à leurs intérêts, et doit, par cela même, se montrer d'un égoïsme absolu quand il s'agit de les protéger et de les défendre.

Ces points établis, il est aisé de nous rendre compte de nos folies et de nos sottises en politique. Nous opposons le peuple à l'État alors qu'ils sont la même chose. Nous parlons de classes productrices et de classes consommatrices, de classes Iravailleuses et de classes exploitant les travailleurs, alors que chacun produit et consomme, consomme et produit selon l'organisme social et politique auquel il appartient. Nous distinguons les intérêts de nos départements les uns des autres el nous protégeons ceux-ci, nous sacrifions ceux-là, quand tous sont des oivj| ganes également nécessaires àl'existence de l'ensemble.