IV. — COKSTITUTIONS IlÉELLE ET ÉCRITE DE l'ÉTAT 8i

riodiquemenl nos iiislitutions pour les mêmes raisons qui font que dans les autres Elats on change toutes les six ou sept années (Je ministère.

En dehors des périodes législatives, nous subissons des périodes que nous appellerions volontierït nationales.

En réalité, notre France, eii portant à l'extrême les éléments fondamentaux de sonexistencehistorique, ealdevenue plus grande que nature.

11 Faudrait la force d'un Hercule pour soulever le poids d'un bloc énorme, que des enfants transporteraient, s'il était en morceaux. Ne pouvant soulever le poids, ni le tailler en pièces, nous nous fabriquons des poids en baudruches avec lesquels uous jonglons Èi bras tendus.

Notre fétichisme des formes et des formules passées ou abstraites n'a point d'autre sens.

A un moment donné la baudruche éclate, c'est une révolution DU un coup d'État.

Be nouvelles institutions sont décrétées par un plébiscite ou par une Chambre constituante.

Les hommes qui les ont conçues, ont, pendant des années, observé les lacunes des institutions précédentes. Ils y conforment les nouvelles: le calme, l'activité, la prospérité reprennent jusqu'à ce que l'épreuve s'étende à toutes les volontés, à tous les intérêts individuels. Dès ce moment les difficultés renaissent, les intérêts locaux, les ambitions personnelles reprennent le dessus, et lesnouvelles institutions marchent vers leur chute de la même façon qu'elles ont surgi.

Alors on s'imagine que c'est faute de sens politique, d'indépendance municipale et d'habitude de gouvernement local que notre centralisation pèse d'un tel poids sur nos destinées politiques et que nos révolutions et nos coups d'État ge succèdent d'une façon aussi désespérante.

Accordons la plus grande indépendance possible à nos départements, rétablissons même nos anciennes provinces avec leurs parlements. Les déparlements tendront h centraliser tous les pouvoirs possibles, les provinces h reprendre toutes les franchises imaginables, comme au temps des communes, de la Ligue ou de la Fronde. Il suffit d'observer la conduite du premier conseil municipal venu pour ne plus en douter un seul instant.

C'est le moule dans lequel nous avons été jetés par notre histoire ; nous continuons à. en porter l'empreinte indélébile. L'indépendance individuelle, telle que nous l'avons recher-

chée dès noire origine, a puur effet nécessaire ou rauarchieou la cenlralisalion de tous les pouvoirs publics. Les liberlés municipales, départementales ou provinciales ne sont que des entraves â l'émancipation complète des individus.

Ce n'ost point faute de sens politique, c'est par l'abus que nous en avons fait que nous n'avons jamais su ou voulu nous servir de nos franchises locales.

Aussi la dernière conséquence de notre centralisation intérieure a été le suffrage universel.

Il [ut adopté non pas an nom de prétendus principes, mais par nécessité politique.

Les révolutionnaires de 48 le comprirent aussi bien que l'auteur du 2 décembre.

Une machine ,T rouages innombrables, pour savamment construite que soit chacune des partiesqui concourent au mouvement de l'ensemble, ne peut déployer sa force entière que si chaque partie accomplit sou mouvement propre. Tel est le sensdusuffrage universel.

Chacun de nous en est une parcelle microscopique; chacun a ses petites illusions qui l'entraînent et ses petits intérêts qui le mènent. Croire, parce que tous, en émettant leur vote, se prononcent suivant leurs illusions ou leurs intérêts, que les majorités des Chambres représenteront les grands intérêts et les aspirations profondes du pays, c'est supposer qu'une machine sera bien construite parce qu'un ingénieur en a approuvé les plans. Ses fondements sont jetés sur le sable mouvant des opinions individuelles, chaque rouage est instable, la base s'écroule et la chaudière éclate.

Nul ne peut satisfaire à la fois les espérances et les besoins du moindre d'entre nous. Il s'agit de le faire pour onze millions d'électeurs. Le mînii^tre le plus capable ne peut pas même se figurer leur masse. Comprendre ce qu'il faut d'expérience et de science, de tact et de mesure pour y parvenir dans des proportions quelque peu raisonnables, est déjà du génie.

En revanche, le suffrage universel est aussi la centralisation politique et administrative portée à un degré tel qu'il sufQrait de savoir le manier pendant vingt-quatre heures pour rendre k la France son autorité et sa puissance irrésistibles.

La France le sent, si elle ne le sait.

Là réside, aujourd'hui encore, comme à la veille de la Révolution, notre plus grande force et notre plus grand danger,

Lf suffrage universel, qui n'est point dirigé, dirige. Si les