IV. CONSTITUTIONS RÉELLE ET ÉCRITE DE l'ÉTÀT
hommes lui font défaut, il cherche un homme ; suit ses caprices jusqu'à ce qu'il voie son impuissance, et le brise pour recommencer ses recherches.
Les révolutions et les coups d'Etat sont chez nous les revers d'une môme médaille. Le suffrage incompris des masses passe de Tun des revers à l'autre, créant l'histoire, avec la régularité d'un balancier qui frappe à son coin la monnaie.
Autrefois, quand la masse n'avait aucune part aux affaires, nos désastres et nos révolutions se terminaient par des chansons. C'était le moyen de s'en consoler.
Avec le suffrage universel nous avons changé de manière. C'est par des chansons que nos désastres et nos révolutions commencent.
Une politique qui, sous le régime du suffrage universel, n'est pas soutenue par une intelligence sérieuse des intérêts constants et universels, ainsi que des aspirations profondes de la nation, ne peut se maintenir que par le sacrifice du bien générai à des intérêts particuliers, du sentiment national à des ambitions de partis.
Achetant les journaux, trafiquant des faveurs, excitant les citoyens les uns contre les autres, pesant sur l'administration, l'autorité se perd ; son prestige s'évanouit ; le mécontentement, le malaise, l'incertitude croissent ; et, après les chansons, un échec, une émeute, une révolte, mettent fin aux fautes accumulées; et la même expérience recommence à nouvelle échéance, sous une autre forme.
La politique et l'histoire.
I. Il a été montré daus Flntroduction comment la politique dépend, d'une part, de la morale sociale, c'est-à-dire des coutumes, et, d'une autre, de la morale individuelle, c'est-à-dire des mœurs. Les coutumes, fondement de la stabilité des peuples, constituent les faits permanents de ]eur histoire ; les mœurs, causes de leurs transformations successives, forment les faits accidentels ou passagers. A ces deux ordres de faits se rapportent aussi bien la politique que l'histoire.
L'histoire, cependant, étant l'exposé du passé des peuples, semble devoir s'attacher particulièrement àla narration des faits transitoires. Les faits permanents, coutumiers, propres à tout le monde, entraîneraient l'historien à des recherches souvent impossibles, car on n'en conserve que peu ou point de documents ; on ne raconte pas des faits qui se répètent sans interruption.
Tous les faits transitoires cependant, quelque importants ou remarquables qu'ils paraissent, et quelque nombreux que soient les documents qui nous les font connaître, ne sauraient que fournir matière à une espèce d'étude de textes, de noms et de dates, n'emportant ni évidence ni certitude.
Dans aucune science on ne démontre les faits transitoires, accidentels. Une comète apparaît à l'horizon ; les astronomes en calculent la projection et le mouvement, mesurent l'étendue et Téclat du noyau, la densité et la longueur delà queue. La comète passe ; ils restent aussi ignorants sur sa nature et son rôle dans le monde sidéral que le paysan qui a été rempli de terreur par son apparition. Demandez-leurau contraire de vous expliquer le lever et le coucher du soleil, le flux et le reflux de la mer, par la gravitation invariable de la terre et de son satellite, ils le feront avec une précision telle que vous comprendrez aussitôt qu'il n'en saurait être autrement*
Il en est de même des historiens» Qu^ils racontent le règne de
