V. — LA POLlTigriE ET L HISTOIRE

les dernières formes de la vieille organisation administrative ei politique, ne lit qu'achever l'œuvre du siècle entier.

Certes, si Ton ne s'arrête qu'auxTaita accidentels, on trouve qu'on prononça dans la grande Assemblée des discours admirables, qu'on y prit des résolutions sublimes, mais force est aussi de constaler qu'aucun de ses membres ne se doutait qu'en réalité on désorganisait le pays de fond en comble. En même temps que les anciens droits et privilèges, tous les moyens d'exécuter de vastes projets de réforme se trouvaient anéantis. La police disparut des villes, les impâls ceasèrenl d'être perçus, les routes d'être entretenues, les communications s'arrêtèrent; les finances, le commerce, l'industrie marchèrent de crise en crise, et, à mesure que les droits et privilèges coutumiers, qui avaient constitué l'organisation du pays, tombèrent en désuétude ou furent abolis d'autorité, chacun fut refoulé dans son impuissance individuelle : ce fut l'anarchie. Ni une constitution impossible, et encore moins l'uniformité des poids et fesuTGS et une nouvelle division territoriale ne purent l'éviter ; !es ne firent qu'accroître le désordre.

m. La Terreur, à son insu, nous sauva. Avec elle commence une époque nouvelle.

On a dit — le mot a fait éclat — qu'il fallait prendre la Hévolulion en bloc, sans en réprouver une partie pour en accepter l'autre. Si l'on s'était douté que l'unique mérite de la Terreur était de s'être séparée de la Révolution on aurait mis fin â bien des illusions.

Quel est le fait permanent qui commence avec la Terreur et forme à son tour la base du mouvement social et politique moderne ?

L'égalité devant la loiï — les droits constitutionnels? — la liberté de conscience? — celle du travail? — le parlementarisme? 11 n'en est pas question sous la Terreur.

En présence de l'anarchie et de l'impuissance à l'intérieur et d'une coalilioa au dehors que celte anarchie et cette impuissance avaient soulevée, des fanatiques réduisirent tous les progrès ambitionnés parle XVIll" siècle en quelques formules très simples et se servirent du seul ■ droit que reconnaisse l'anarchie, comme le dit si admirablement Bossuet, celui de la force », pour les faire prévaloir. D'autres fanatiques transportèrent les ordres et les moyens d'action des terroristes jusque dans le deraier hameau, et la France recul, couverte de sang, inondée de

larmes, sa première oi^anisation administrative uniforme.

La Terreur succombe à ses excès.

Le Directoire décrète une constitution nouvelle, l'anarchie et l'impuissance reparaissent, jusqu'à ce que Napoléon, le 18 Brumaire, reprenne et continue l'œuvre des Jacobins. Aucun homme de l'ancien régime ne s'y est trompé.

Lui seul, grâce à son merveilleux génie, comprit le fait permanent qui distinguera le régime nouveau : la réoi^anisation administrative intérieure.

Sous la Terreur, la France avait retrouvé son unité et sa cohésion nationales ; Napoléon lui rendit Tordre et la paix. La disparition des anciennes coutumes administratives et judiciaires avait entraîné le despotisme de quelques sectaires ; Napoléon concentra le même despotisme dans ses mains. Les franchises locales furent remplacées par une organisation communale uniforme, les libertés provinciales par une administration départementale identique. Les rapports des sujets et de l^tat, et les responsabilités des membres de chaque famille, qui n'avaient eu jusque-là d'autre frein que la coutume d'une part et la Bastille de l'autre, furent réglés par le Code civil ; le Code de commerce fixa les formes des échanges et des transactions, qui n'avaient été déterminés que par les traditions seules des villes, des corporations et maîtrises. La sécurité privée et publique fut rétablie par le Code criminel, et tout un Code de procédure, des règlements administratifs sans nombre, arrêtèrent chaque forme et chaque fonction judiciaire, chaque forme et chaque fonction administrative.

Réforme gigantesque, dans laquelle Napoléon et les auteurs de ses codes furent soutenus par la France entière, par ce qui subsistait encore de ses antiques coutumes et des débris de son ancienne jurisprudence et de son ancienne administration.

A l'extérieur la tache fut infiniment plus difficile. Là, aucune Terreur n'avait fait table rase des obstacles et des difficultés qui continuaient à s'opposer à l'établissement du régime nouveau.

On a recherché les causes des guerres continuelles de la Rép u blique et du premier Empire, et, naturellement, on a cru les trouver dans toute une suite de faits accidentels : le meurtre de Louis XVI, la haine des jacobins contre les monarchies, l'annexion de'la Belgique, la conquête delà rive gauche du Rhin. U y avait au fond de tous ces faits une circonstance commune : la nécessité de réorganiser les rapports de la France nouvelle avec

. POLITIQCE ET I- HISTOIHF.

1 prc

les Êlal.s fil.rangerti, comme ies rapports des Français entre eux avaient été réorganisés à ritilérieur. Les gouvtirnemeuls les mieux intentionnés, les pays les mieux disposés n'y comprirent rien. A chaque mesure administrative, & chatiue interprétation de la clause d'an traité, à chaque négociation diplomatique, les mômes heurts se produisirent. Toute paix ne fut qu'une trêve, toute application d'un traité nouveau, la cause d'une coalition nouvelle, et finalement la Sainte-Alliance se figura avoir écrasé, ;i Leipzig d'abord, à Waterloo ensuite. Napoléon et la France,

Ce fut le contraire : Napoléon et la France triomphèrent. On as lutte pas contre un fait permanent, fût-ce par une alliance

lîverselle.

IV. Tous les États de l'Europe, emportés par un besoin de ■progrès analogue k celui qui avait constitué comme la loi intellectuelle du XVIII' siècle, entrèrent successivement dans la voie que Napoléon leur avaient tracée. Effrayée des forces que ta France venait de déployer, ils s'efforcèrent, l'un après l'autre, de se donner une cohésion politique plus ferme par une administration plus uniforme, une législation plus homogène.

Nos hommes politiques du XVIII" siècle avaient rêvé des libertés et des droits merveilleux et, par les constitutions qu'ils finirent par décréter, ils ne firent que manifester leur impuissance à les réaliser.

On ne réorganise pas les peuples avec des rêves. Les terroristes et l'auteur du 18 Brumaire le comprirent, ta France, après avoir retrouvé sa cohésion nationale, reçut une organisation judiciaire et administrative nouvelle. De ce moment seulement la réalisation de toutes les libertés rêvées, de tous les droits revendiqués devint possible.

Pour qu'un homme puisse exercer un droit à l'égard d'un autre, celui-ci doit reconnaître l'obligation de s'y soumettre, et il est nécessaire qu'à défaut de la coutume, une autorité quel» conque l'y oblige.

Pour qu'un homme puisse exercer sa liberté d'action, ses voisins et ses proches doivent accepter cette liberté, et il faut, qu'à défaut de la coutume, une autorité encore, quelle qu'elle soit, la garantisse.

Les libertés et les droits ne précédent point l'entente des hommes entre eux ; ils en découlent.

C'est conformément à cette loi, éternelle comme l'humanité,

le la France, après avoir détruit ses anciennes coutumes, s'est

L4 POUTIQrE

a suite set^^^ Iroit public, ■

donné d'abord one organisation homogène ; el, à sa s leinent, dans le droit civil, l'égalité de tous, dans le droit public, les libertés générales ; et que tous les Etats de l' Europe ont réformé leur organisation administrative et judiciaire, étendant en proportion les droits et les libertés de leurs sujets.

Le fait est permanent pour notre siècle entier, II comm avec la Terreur. Les révolutions, les coups d'État, les guen se succédèrent, et, à travers tous ces événements reparaît fl tendance constante versune cohésion administrative pIusgrandT une entente commune plus forte.

Partout, il est vrai, ce n'est point l'extension de l'organisatii administrative que l'on demande, ce sont toujours des liberUl plus grandes, des droits nouveaux que l'on réclame, sans pIM se douter, que ne le firent nos pères en détruisant les coutumoT qu'on ne peut les conquérir que par des réformes administs lives.

Il est temps que tes mots cessent de nous tromper, commet ont égaré les esprits les pluséminentsdu siècle dernier. Lalef qu'ils reçurent fut terrible ; celle que l'avenir noua réserver deviendrait plus terrible encore.

Montesquieu, après avoir enseigné sa fameuse division c pouvoirs, écrivait : « on peut lever des tributs plus forts à pnj portion de la liberté des sujets et Ton est forcé do les modérl & mesure que la servitude augmente; » plus loin il ajouta " une maladie nouvelle s'est répandue sur l'Europe; elle a si nos princes et leur fait entretenir un nombre désordonné de troupes... bientôt, â force d'avoir des soldats, nous n'aurons plus que des soldats et nous serons comme les Tartares ».

Le seigneur de la Brcde écrivait ces lignes alors que les franchises et les libertés locales étaient telles qu'un impôt de quelques millions soulevait le pays, et que les armées se chiffraient par quelques milliers d'hommes. Aujourd'hui lesarmées se comffi tent par mUliims, et les impi^ts s'élèvent à des milliards. Uig organisation administrative homugéoe a doublé les ressoiu , des États, augmenté leurs libertés et accru leurs forces. Hoatél quieu comprit aussi peu le pouvoir que la liberté et la force d peuples.

L'organisation administrative est le fait permanent de noÛ époque entière. H s'est manifesté non seulement dans la réalisation des ambitions nationales parlesgraudesguerres, quiont inuuguréle commencement et marqué la seconde moitié de ce ëiécle, mais eucore par des révolutions successives; il éclai|