LA POLITIODE ET L HISTOIRE

j'ftsque dans taules o'js rêveries et nos utopies. IJue veut le socialisme soBs toutes ses formes, sinon la création d'une administration tellement parfaite que chacun recevrait pour sa part de labeur et de peine sa part aussi de profit et de joie? l'administration absolue I

Poussé à ce point oii l'absurde commence, le fait s'altère et disparaît pour faire place à un fait nouveau, absolument comme les revendications de libertés et de droits sans consistance ont fait place au despotisme de la Terreur et h la réorganisation administrative de Napoléon.

Sans en avoir conscience, on avait détruit les privilèges, les franchises et les libertés locales, qui avalent fait la grandeur et la force de la France, pour se perdre dans l'anarchie ; et, sans en avoir encore une fois conscience, nous attaquons et nous dégradons sans interruption cette même administration, source de tous nos droits et de toutes nos libertés, pour avancer peut-être vers un avenir autrement anarchique et des luttes autrement sanglantes.

Fait mystérieux que les politiques du jour, depuis le moindre meneur de grèves jusqu'à l'empereur d'Allemagne, méconnaissent, de la même manière que Louis XVI et ses ministres, Mirabeau et les Constitutionnels méconnurent le grand mouvement qui les emporta.

Il ne surgit point d'événement qui ne provienne de ce fait nouveau, il ne se décrète point de loi qui n'y ramène, il ne se forme point d*opposilion qui n'y prenne sa source, par cela seul que nous continuons à nous laisser aller, nous aussi, à toutes les ambitions passagères, à toutes les impulsions du moment et sans parvenir â nous en rendre compte. La fin sera, non plus une Terreur et un autre Napoléon, mais la dégradation de notre état social et, avec elle, la disparition de notre état politique.

Quant aux historiens futurs, s'ils ne changent de méthode, ils rapporteront les événements de notre époque, comme les historiens contemporains racontent les événements du siècle passé. Croyant toutes les causes alléguées véritables, s'abandonoant & toutes les illusions de notre temps, selon leurs illusions propres. Us expliqueront les faits transitoires par des raisons imaginai-

s et feront df l'ensemble un exposé non moins dramatique. I Pas plus que la politique, l'histoire n'en deviendra une

YI

Là poutique et les lois.

I. TocqaeTille écriTait : « La place qne doit occuper l'idée de loi dans l'esprit humain était vacante chez les hommes de l'ancien régime ». Nos rois, en effet, exerçaient leur autorité selon les formes que la coutume leur imposait. Où la coutume s'arrêtait, noblesse, clergé, provinces, villes, particuliers, tous reprenaient leur liberté. On se révoltait pour un décime ajouté au prix du sel, et on luttait des siècles pour rétablir Tautorité contestée du roi. Nos ancêtres étaient trempés de tradition et de droiture.

Domat, Tami de Pascal, disait : la coutume, c'est la loi ! La soumission au droit des Romains n'était pour les pays de droit écrit qu'une coutume. ïocqueville, en prétendant que « l'idée de loi doit occuper une place dans Tesprit humain », ne remarque point que ridée de loi, aussi bien que l'obéissance à la loi, doivent devenir coutumiéres, sinon il n'y a que soumission à la force.

Les Assemblées Constituante et Législative n'ont fait que créer le désordre et fonder l'anarchie en voulant donner, à coups de lois, les institutions de l'Angleterre et un droit public nouveau à un pays régi par ses coutumes propres.

Ces prétendues lois restèrent abandonnées à l'interprétation et au caprice d'un chacun.

11 a fallu le régime de la Terreur, puis le despotisme de Napoléon, pour apprendre à la France la soumission aux lois.

Les victoires d'abord, puis le retour de l'ordre et de la paix, la satisfaction des besoins et des intérêts, transformèrent la soumission en coutume, laquelle nous est devenue tellement habituelle que les uns, comme Tocqueville, s'imagineront que l'idée de loi doit occuper une place dans l'esprit humain, tandis que les autres croiront que les ordonnances de nos anciens rois et les édits de nos vieux Parlements ont été de véritables lois.

Si ridée de loi était inhérente à l'esprit humain, comment s'expliqueraient les révoltes et les révolutions de l'histoire ?

Depuis un siècle, chaque génération a fait une révolution ou