LA POLITIQUE ET LES LOIS

sa dépendance via-â-vis de ses vassaux et serfs, les ouvriers, et do la prolection qu'elle leur devait en reloiir : les ouvriers, ses vassaux et serfs, élaot libres et indépendants comme elle.

Par contre, les ouvriers, par suite du même sentiment d'indépendance et de liberté, sentirent croître leurs aspirations ; leure besoins augmentéreol avec le développement des richesses ; leurs revendications grandirent sans interruption,

Des erreurs de la doctrine et de l'insuffisance des lois sortirent, non seulement des doctrines nouvelles, minant l'ordre social et politique, mais encore des lois sans nombre restreignant de plus en plus la liberté du travail : lois sur les sociétés et les associations, lois sur le travail des enfants et des femmes, lois sur les industries insalubres, lois sur les syndicats et les conseils des prud'hommeSjloia pour garantir les ouvriers contre les accidents, les maladies, la vieillesse, et déjà on projette de faire des lois pour fixer les heures du travail, les taux du salaire. De liberté du travail, il n'est plus question.

Et c'est vainement encore qu'on fera des lois pour restreindre cette liberté, pour garantir tantôt le travail des patrons, taotût celui des ouvriers ; les oppositions qui existent entre eux sont entrées dans les mœurs.

Toute protection accordée au travail des patrons est une restriction aux aspirations des ouvriers; toute protection accordée à ceux-ci. un dommage causé aux autres ! Leurs oppositions sont entrées dans les mœurs.

En dépit de tous les suffrages des masses et de toutes les lois des Chambres, nous nous trouvons aujourd'hui en face de deux armées hostiles au sein de la nation, sans que nous puissions entrevoir un terme ou une solution à leur lutle.

Ce ne sout ni les votes des députés, ni les sufiErages des électeurs, mais les mœurs qui décident de l'effet des lois. Elles tracent le rôle de l'État et Sxent les limites de sa puissance et de son autorité.

Ce que nous observons dans les rapports des ouvriers et des patrons vaut pour la nation dans son ensemhle. L'État agit, par l'exécution des lois, non seulement sur les conditions individuelles du travail, mais encore sur la production et la consommalion générales du pays, par lesdroitsqu'il perçoit, le service qu'il exige, les impùts qu'il prélève. Or, la production et la consommation, étant comme le mouvement expiraloire et inspiratoire ie des peuples, ne sont que l'expression de la façon dont individu satisfait ses besoins, suit ses goi^ls, contenta ses

aSecLious, obéit en un mol <l ses mcBtirs. Que les lois soJeat a conçues ou que leur exécuLîoa soiL maladroite, les crises deviendroDt inévitables, la production ne répondra plus à son objet, la consommation n'atteindra plus sa fin. Que de mauvaises récoltes viennent s'y joindre, et ce sera toujours au gouvernemeut et aux législateurs du momentqu'on s'en prendra, non pas qu'ils soient les auteurs de ces lois, pas plus qu'ils ne sont les auteurs des bonnes el des mauvaises saisons ; mais parce qu'ils ne diligent pas mieux les affaires qu'ils ont en main et se servoaL si mal de la puissance législative dont ils disposent. Grands et petits, chacun selon ses mœurs, en souffre; auxplaintesisoléeasu e- J cèdent les plaintes générales, au malaise privé le mécontenU meut public, et, comme l'eau s'en va à lariviëre, le peuples*! ira au premier venu qui, par un coup de lêle ou par ses viollT ces, promettra de mettre fin aux inquiétudes et aux misért moment.

Les peuples ne vivent pas plus de leurs lois que de leurs sid frages ; mais ils vivent de leur production el de leur consomisf tlon : lesquelles dépendent de leurs besoins de chaque insto]

Par le respect qu'elle exige comme par la Force qu'elle co] mande, la loi touche à la coutume ; elle y puise son autorité ; ^ peuple incapable de faire de son obéissance à la loi une coulimi est incapable de supporter une loi. Mais un gouvernement il' puissant à garantir la production et la consommation du pd pie, conformémenl & ses besoins, perd son caractère de gouv4 nement, el ne laisse au peuple d'autre ressource que de sn défaire.

111. Nous parlions plus hautde notre maoîe des absiractîooi on nous reproche, d'avoir en outre, le fétichisme de nos groi hommes.

Pour contradictoires que semblent ces reproches, ils prc vent combien nous sommes un peuple profondément politiqifi alors que les partis qui nous divisent le sont si peu.

Quel que soit le parti que le plus grand nombre des sulTraf porte au pouvoir, et quelles que soient tes institutions du n ment, le parti parvenu au pouvoir se sert de ces institutions pol se maintenir ; tandis que les autres partis, froissés dans lem ambitions ou lésés dans leurs intérêts, brigueront les suffrage jusqu'à ce que, par une coalition ou les fautes du parti au p<M voir, l'un ou l'autre s'empare du gouvernement.

C'est ainsi que le parti le plus libéral finit par décréter les id