VI. — LA POtlT]Qt)E ET LES LOIS

les plus ai-bilraii'ea pour conserver le pouvoir ; et le parti le plue autoritaire par proposer les mesures les plus liljérales pour y arriver. Ils se diviseront et ae subdiviseroat. Les plus débiles s'attacheront à ceux qui soutiendroot le mieux leurs intéréls; les plus forts t'oronldes concessions aux plus faibles, pour s'assurer leur concours. Les gouvernements les plus pacifiques se lanceront dans les guerres pour regagner leur ascendant ; les partis les plus belliqueux, par leurs clameurs, intimideront les masses et maintiendrooL la paix. Le parti le plus chétif, ue fùt-il composé que d'un homme, arrive au pouvoir, s'il sait profiler des circonstances ; le parti le plus poissant, fût-il parvenu par l'unanimité des sulTrages, en déchoit par les fautes qu'il commet.

Dans les pays où de fortes coutumes soutiennent l'autorité souveraine, ces dissensions s'arrêtent à de simples questions administratives ; dans les autres, o(\ l'autorité souveraine n'est elle-même qu'une forme administrative, la moindre dissension prend les proportions d'un bouleversement national. Les uns, pour satisfaire leurs ambitions ou leurs intérêts, iront jusqu'au despotisme ; les autres, pour arriver à la même Qn, prêcheront l'anarchie. Peu importent les noms qu'ils se donnent ou qu'ils prennent, les institutions qu'ils voudraient établir ou renverser, les lois qu'ils désû'eraient voir promulguer ou abolir; l'existence politique du peuple ne dépend pas plus de ces noms, que de ces lois et de ces institutions.

La foi dans les doctrines, la confiance dans Pexcellence des chefs, la manie des traditions, la passion des principes ne sont <|ue des bagatelles auxquelles s'amusent les impuissants.

La moralité même n'y est pour rien, si dangereux que soient les moyens immoraux, par la corruption qu'ils entraînent.

Au-delà de la politique il y a les coutumes, qui constituent la morale sociale, et les mœurs qui forment la morale individuelle du peuple ; la politique n'a de prise sur elles que par l'intelligence que met l'homme d'Étal à comprendre ce que les premières lui donnent de force et ce que les secondes exigent de mesures législatives pour en assurer la satisfaction.

La force de l'homme d'Élal est d'élreloujours dans la vérité des siluatiom: etc'est justice. Que signifieraient la morale et la responsabilité des hommes s'ils ne devaient point porter le poids entier des coutumes qu'ils adoptent, des mœurs qu'ils observent, et si leur bien-être et leur prospérité pouvaient dépendre de l'esparti, d'un gouvernement, ou d'un homme ?

lod, l'unique levier de la politique est l'intelligeuce 1

100 I.A POLITIODE

Grâce & elle l'homme d'Étal peut, comme Areliimède, soulever le monde, s'il trouve dans la sévérité des mœurs et la fermeté des coutumes le point d'appui nécessaire.

Qu'est-ce qu'une loi, sinon une série de formules abstraites se rapportant à un certain nombre de faits parfaitement réels?

Mise en vigueur, la loi entre dans le vif de la réalité, el ses conséquences seront heureuses ou déplorables selon qu'elle répond à cette réalité. En dehors des faits' toute loi n'est qu'abstraction.

On a cru échapper à celte difficulté, inhérente aux lois, en supposant qu'il suffisait de les rendre conformes aux vœux du plus grand nombre.

On oubliait que ces vœux, fuaseot-ils exprimés par l'universalité des citoyens, ne sont encore que des abstractions.

On consulte le peuple pour savoir si les hommes doivent être égaux ; le peuple répond qu'ils le doivent être. On fait une loi qui décrète l'égalité et les hommes restent aussi inégaux qu'auparavant : jeunes et vieux, forts et faibles, bons et méchants.

La croyance qu'une loi est excellente parce qu'elle est appuyée sur un référendum populaire est comme un verre d'eau Jeté à la rivière. Mais c'est une ressource : quand on ne sait plus faire de lois on s'en décharge sur la masse, qui en accepte la responsabilité sans en avoir autrement conscience, tout comme la rivière reçoit l'eau qu'on y jette.

11 en résulte, d'une part, la manie des formules, et, d'autre part, le culte d'un homme ; au fond c'est la même chose.

On fait, on refait, on amende les lois, et on tâche de les rendre conformes, sinon à la volonté, du moins aux besoins populaires. Promulguées, elles entrent en contact avec les nécessités du moment ; une à' une surgissent les diftîcultés que leur application soulève. Le désordre, le malaise, le mécontentement naissent, jusqu'à ce que le peuple, dégoûté de ces tentatives, se confie à un homme qui, lui, semble avoir trouvé lemotjuste delà situation. Mais cet homme, à son tour, n'est qu'une abstraction, il ne faut pas s'y tromper, car il ne répond, lui aussi, de même que les lois, qu'à des désirs et à des volontés abstraites. Il n'entrera comme chef, comme loi vivante, dans la réalité de la vie du peuple, que le jour où il révélera par ses décrets et ses mesures politiques, le génie ou les sottises dont il est capable.

Ainsi les peuples essentiellement politiques sont ballottés par les illusions de leurs législateurs, comme par leurs illusions propres selon tes abstractions qu'ils conçoivent. Seule, ainsi que le