VI. — LA POLITIQUE ET LES LOIS

lest (l'on navire, la couliime de la anumission à la loi du momeal les empêche de sombrer avec chaque vague qui lea emporte.

IV. De toutes les formes de suffrage, ia meilleure est certainement le suffrage universel, uninominal, direct et secret, car il apprend le mieux à connaître les vœux du peuple. Mais de toutes les politiques la plus mauvaise est celle qui s'efforce de satisfaire ces vœux par des lois.

Certains politiciens en concluent que le suffrage universel est une institution déplorable.

11 n'y a de déplorable que l'impuissance dans laquelle on se trouve de faire des lois répondante la réalité des faits qui donnent naissance aux vœux du peuple.

Sous l'ancien régime le pays exprimait ses désirs et ses plaintes sous la forme des cahiers de doléances des États-Généraux. Il appartenait aux rois et à leur conseil d'en trouver les remèdes. Le nouveau régime n'y a rien changé, si ce n'est que la forme elle-même du gouvernement dépend aujourd'hui de la nature des doléances. Nous avons acquis de cette façon nos liberlés publiques, mais nous avons aussi réduit toute législation k ne plus être qu'un tâtonnement.

Chacun ne connaît que ses intérêts propres ; tout au plus connait-il encore ceux de sa classe ou de sa localité. Dans ces conditions que signifie le vote qu'il émet? — La satisfaction de ces intérêts par des lois ou des mesures administratives que le mandataire désigné proposera, ou acceptera si elles sont proposées.

De nombreux candidats se présentent. Pour obtenir le plus de suffrages possible, il n'y a qu'un moyen : faire des promesses tellement vastes ou exciter des craintes tellement générales que le plus grand nombre des électeurs soit entraîné.

Qu'a-t-on fait dans les deux: cas ? on a soulevé des espérances irréalisables ou suscité des craintes chimériques ; ce qui n'est pas plus de la politique qu'une duperie volontaire ou involontaire que l'on commet pour satisfaire ses intérêts propres.

Que le parti au pouvoir, après les élections, y reste ou fasse place à un autre ; que la majorité des Chambres maintienne le gouvernement pendant des années ou le change tous les mois, cela ne modifie point le système. Les gouvernements et leurs partis, les oppositions et leurs fractions suivront la même ligne "e conduite, et, ce qu'il y a de pire, tous s'imagineront qu'il

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n'y en a point de meillenre. On étendra on restreindra le droit de soffraçe ; on fera succéder le scrutin nninominal aa scrutin de liste, on celai-ci au premier : on introduira ou on abolira le suffrage à un ou à plusieurs degrés : on rendra les votes publics ou secrets, on modifiera les circonscriptions selon les majorités et les minorités en présence, et, d'un moyen excellent de gouvernement on en fera un détestable.

Pour obtenir les suffrages, les uns continueront à exagérer les espérances, les autres les craintes, et, de législature en législature, les lois deviendront de plus en plus mauvaises, o^ayant d'autre objet que de satisfaire des intérêts particuliers.

République ou royauté, aristocratie ou démocratie, ce n'est jamais le nombre des sufifrages qui donne la force aux gouvernements, la stabilité aux institutions, encore que nous supposions que chacun connaisse ses intérêts propres et que nul ne s'abandonne à des ambitions absurdes ou à des utopies fantasques.

Aucune loi. quelque grande que soit la soumission qu'elle rencontre, si elle ne contente que les intérêts d'une seule classe ou d'un seul parti, ne saurait être l'effet d'une bonne politique; parce que les intérêts de toutes les classes et de tous les partis sont solidaires les uns des autres, an sein d'une nation comme le sont les membres d'un même organisme. Les lois qui ne satisfont qu'une fraction du pays sont toujours le produit d'une politique d'aventure. Pour le moment, les satisfaits se montrent enchantés, peu à peu les intérêts des autres, que ces lois froissent, réagissent sur l'ensemble, et la prospérité qu'ils avaient espéré obtenir se change en crise et en mécontentement de ceux-là mêmes, auxquels on avait tout sacrifié.

Et c'est bonheur si, dans ces circonstances, une situation internationale précaire ou un désastre public donnent, au milieu du désordre, une certaine cohésion, commandent le sacrifice, imposent la soumission. Mais la nation, se relèverait-elle par des victoires éclatantes ou par des alliances aussi fidèles que puissantes, le mal reste le même, ainsi que le malaise social et politique qui en provient.

Le nombre des suffrages ne fait pas plus la bonne politique et les bonnes lois, que le nombre des admirateurs ne fait la belle peinture et les beaux tableaux. L'imagerie d'Épinal serait à ce titre l'idéal de la peinture, et le référendum populaire, celui de la politique.

Les deux peuples, réputés les plus intelligents du monde, les