VI. — LA fOUTlyrB ET LË8 LOIS

AHn'tiiens el. les Parisiens, accordèrent leurs suffrages, Tun h un giînéral, parce qu'il montait uq beau cheval noir, l'au- Ire à un jeune iSlégant, parce qu'il avait coupé la queue de son chien. Que pouvaient espérer les deux peuples des capacités de tels chefs? Les causes pour lesquelles ils accordèrent leurs suffrages dans des conditions aussi étranges, subsistèrent avant comme après, Athènes en mourut; quel sera le sort de Paris?

V. Il n'y a qu'un moyen pour faire de bonne politique et de bonnes lois, en consultant les suffrages, surtout le suffrage universel, parce qu'il permet mieux que tout autre, ainsi que les anciens cahiers de doléances, de se rendre compte des plaintes des uns, des exigences des autres, des prétentions de ceux-ci, des revendications de ceux-là, — c'est d'en découvrir la cattse.

Nous disons la cause, non pas les causes ; car ces plaintes et ces exigences, ces prétentions et ces revendications, si opposées qu'elles paraissent, ne proviennent toujours que d'une seule et même source, par la simple raison que tous les citoyens étant membres d'une même nation sont solidaires les uns des autres. Les intérêts lésés des uns troublent les intérêts des autres, de môme que le corps entier devient malade, lorsqu'un des organes souffre.

Cette façon de concevoir l'objet de la politique et la fin des lois, n'a aucun rapport avec celle qui est à la mode. Les ouvriers se plaignent, aussitôt on fait une loi pour les satisfaire ; les patrons se lamentent, aussitôt on en fait une autre pour les contenter. Les plaintes des ouvriers croissent, nouvelle loi ; les lamentations des patrons augmentent, nouvelle loi ; le jeu peut continuer sans limite et sans issue.

Patrons et ouvriers dépendent les uns des autres; la situation ne peut qu'empirer tanl qu'on ne découvrira pas la cause unique, profonde de leur mécontentement à tous, et que, par une législation bien entendue, on u'enlëvera pas le motif de leurs plaintes.

Ni suffrages, ni institutions ne font découvrir cette cause ; loin delà. La politique des suffrages de même que celle qui est fondée sur le respect des institutions, ne peut qu'égarer les esprits. Les majorités que l'on suppose, impliquent par elles-mêmes l'oppoàtion des minorités, et la politique fondée sur le respect des insl Ululions, par le fait qu'on l'évoque, est la preuve de dissensions ^Bxislantes.

On déclare bion qu'on fait dra lois générales, non des Un»

exceptionnelles. Si rintelUgence nécessaire à la découverte de la cause première, commune aux oppositions du moment manque, on ne peut que faire des lois exceptionnelles, favoriser les uns au détriment des autres, et imposer par la force, la volonté des majorités aux minorités. Les oppositions persistent, la même cause agissant toujours ; elles se transforment en haines, les haines en hostilités qui conduisent aux complots, aux conspirations ; des associations et des syndicats de toutes espèces se forment pour se défendre les uns contre les autres, et, dans le moment même où Ton espère éviter le conflit par de nouvelles lois exceptionnelles, une révolution ou un coup d*Etat éclate, soutenu par le suffrage des masses, aussi fatiguées de Pimpuissance de leurs chefs que de leurs propres défaillances.

La découverte de la cause commune de nos intérêts contraires, de nos ambitions opposées, pour autant qu'elle tient de la législation, est à la science du législateur, ce que celle des faits permanents est à la science de l'historien.

On ne légifère pas plus sur un fait transitoire ou accidentel qu'on n'en acquiert la science.

Tout fait passager transformé en cause historique est une erreur, de même, toute loi qui s*en prend à des raisons particulières est une loi exceptionnelle, et se réduit à un acte de violence. Mais quand on ne comprend plus ce qui constitue un événement, ce qui forme un peuple, et qu'on ignore aussi bien la nature des lois que l'objet de la politique, on se laisse aller à tous les besoins du moment, à toutes les raisons accidentelles et on fait des lois abusives, comme on fait de fausse politique et de mauvaise histoire.

La pouriouE et les kongrès.

I. Paire de bonne politique, concevoir de bonnes lois est un objet de l'inlelligence, et dépend si peu du nombre des suffrages ou de la forme des inslitutious, que, de tout temps, ou s'est cunGé à des réunions d'hommes plus ou moins experts pour résoudre des diftScultés dont on n'entrevoyait pas la solution.

En politique extérieure, eu politique intérieure, le moyen est le même. Aussiti^t que surgit une dirficullé nationale ou internationale, dont on s'imagine pouvoir triompher autrement que par le fer et le feu, on convoque un congrès, une conférence, on réunit une commission. Particuliers, gouvernements, empereurs, tout le monde s'abandonne à la même espérance, et, naïvement, on se figure que lasolulionque l'on cherche va ôlre découverte par une réunion plus ou moins ofQcielle et nombreuse. L'échange des lumières! on fait appel aux noms les plus illustres, aux hommes les plus compétents : les obstacles vont être levés, les difficultés vaincues, et la meilleure solution sera sûrement trouvée !

Le congrès ou la conférence ou la commission so réunit ; les journaux en sont remplis ; ils font l'histoire et le portrait des membres. On nomme des sections et sous-sections, on divise la tâche, on distribue le travail ; des assemblées générales et partielles sont convoquées ; on prononce des discours admirables, l'enthousiasme est porté au comble ; les dîners, les toasts, les réceptions se succèdent ; les distinctions honorifiques et les décorations plcuvent ; et, Hnalement, avec une croix et ^ un souvenir en plus, on se trouve avec une illusion eu moins.

n s'agissait de trouver une solution inconnue que personne n'avait eu la vue assez perçante pour apercevoir, et tous n'ont L&it que s'égarer mutuellement. C'est l'histoire de la plupart des •ongrës, conférences et commissions.

Parmi les difTérentes espèces de réunions de ce genre, il n'y h que deux qui aient une portée sérieuse : la première comprend les congrès qui n'ont pour objet qu'une simple étude et

LA POLITIVIE

se r&iiti^^H isolues d'à- ^

dont te travail ctnsiâte pa une enquête coiiscîeucieuse ; comprend les coogrt'S qui s'occupent de difBcultés résolues d'avance et ont la mission de s'entendre pour i'esécution. Toutes les commissions et conférences, tous les congrès, ayant l'un ou l'autre de ces deux caractères, ont une heureuse issue.

C'est un enrantilla^e de croire qu'on trouvera par le méi procédé la solution de difficultés pour lesquelles l'entente coi mune ou les moyens font défaut. L'échange des idées, le cours des lumières, les communications des documents, la con centration des forces sont de fort belles choses; encore faut-il posséder des idées afin de pouvoir les échanger, posséder les lumières nécessaires pour les faire briller, pt les moyens indispensables k la concentration des forces.

Qu'un entrepreneur offre des actions pour une bonne ou une mauvaise affaire, les actionnaires pourront lui accorder à leui risques les fonds nécessaires ; mais s'il les convoquait pour h proposer de voter d'abord les fonds, s'engageant à trouver ei suite l'affaire, on le mettrait à Chareoton.

La plupart des conférences, commissions et congrès, tsnl In mode de nos jours, ne sont aulre chose qu'une mise de font en attendant la découverte de l'affaire ; mais l'illusion est grande que personne ne songe à Charenton.

Pendant des milliers d'années les hommes ont vu couler les vières, tomber les pierres, l'eau monter dans les pompes, et pi danl des siècles ils ont délibéré, â commencer par l'Acadéi d'Athènes jusqu'aux écoles de la Renaissance, sur l'horreur que la nature avait, dirait-on, pour le vide, et la tendance des corp» lourds à tomber, des corps légers à s'élever vers le ciel Galilée qui découvrit la pesanteur. Ce qu'un homjiie seul est capable de trouver, aucune assemblée au monde ne saurait reni voir ; ses membres ne peuvent que se fortifier réciproquement dai leurs erreurs.

Congrès pour la paix universelle 1 conférences pour l'arbil général ! commissions pour la solution de la question ouvrîi si on savait en quoi consiste réellement la paix, ce qui consliti véritablement l'arbitrage, ce qui forme le fond de la question ouvrière, on se garderait de se donner tant de tourments ; mais que feraient les faiseurs, les naïfs et ceux qui sont malades de discours rentrés?

Les commissions, conférences et congrès chimériques, pour les appeler par leurs noms, ont toutefois une portée politiqne réelle qui, fi l'occasion, n'est point & dédaigner. On demande ~

\^l. LA POLITIQUE ET LES CONGRftS

un chef d'État, à un gouvernemeat, à une Cliambre la solution d'une question qui inquiète les esprits. Aussitôt on convoque une commiaeioa, une conférence, un congrès selon riraportance de la question. Le public en suit les iocidents et débats ; l'affaire s'en va à vau-l'eau, mais on s'occupe moins du chef de l'État, du ministère ou de la Chambre, C'est un truc, non une solution. Une dernière forme de ce genre de réunions est plus sérieuse et, en même temps, plus difficile à expliquer. On convoque, sous un titre pompeux, grands et petits Etatsàun congrËs;les grands font leurs petites affaires, et — on abandonne la solution aux généralioDs futures ! Cette espèce, non moins inconsistante que les précédentes, a du moins cet avantage que, sous l'apparence extérieure, s'agitent des questions réellement pratiques.

II. Il y a peu de temps la Belgique, devenue souveraine du Congo, convoqua les puissances pour lui venir en aide et s'entendre avec elles pour l'abolition de l'esclavage.

Abolir l'esclavage ! alors qu'il est, non seulement dans la pratique, mais encore dans les mœurs et les coutumes de deux continents entiers et chez des peuples qui ne sont ni de notre race, ni de notre civilisation, cela nous paraissait extravagant. Des États à esclaves, telsque laTurquie, et des roitelets nègres, se firent représenter ; nous ne comprenions plus. Il ne noua restait qu'une espérance : que la conférence nous enseignerait du moins en quoi consistait l'esclavage qu'elle prétendait abolir.

Il y PQ a de différentes sortes: l'un, qui est un crime, est l'esclavage pratiqué par des chefs sanguinaires, qui ne conser- Tent les vaincus que pour faire de leurs massacres un ornement

s fêtes publiques. On entendait si peu, è. la conférence de

iixelles abolir cet esclavage, le plus odieux de tous, que, lors

i nos premières difficultés avec le roi du Dahomey, tout le pinonde nous conseilla denepasnousavenlurer dansce guêpier,

Une seconde sorte d'esclavage a été inventée parles Européens ■"Çox-mêmes, après ta découverte du Nouveau-Monde ; c'est l'esclavage industriel. U est une infamie. Portugais, Espagnols, Anglais, Français, l'ont pratiqué et protégé jusqu'à ce que les abus en soient devenus tellement révoltants que, finalement, tous ont consenti, les uns après les autres, selon leur intérêt du moment, à l'abolir en Amérique et dans leurs colonies.

Reste l'Afrique ofi l'esclavage se maintient sous toutes les formes, et où la traite continue plus cruelle quejamais. La conférence eut pour objet de recherclier, au nom de l'humanilé.

LA POLITIçrE

re 6d à cePV iellp. 1

de la civilisation et du progrès, les moyens de mettre ï abominable et honteux trafic. C'était sa mission officielle.

Le Portugal, dès les premières séances, proposa d'établir sur le territoire des traitants arabes des stations fortement occupées, afin d'empêcher cet affreux commerce. Que devenait en ce cas ta chasse à l'ivoire, aux bois de caoutchouc, aux mines d'or et de diamants, qui ne pouvait se faire sans laide de ces mêmes arabes ? La proposition n'eut point de suite.

Une deuxième proposition porta sur la défense absolue d'importer des armes et des munitions de guerre en .Afrique. Mesure encore excellente; mais que feraient les armuriers de ShefBeld. et les goavemements eux-mêmes de leurs armes vieillies? La proposition tomba.

La troisième stipulait une défense non moins absolue d'importer des alcools qui, non seulement empoisonnaient les noirs, mais les excitaient à vendre leurs semblables pour se procurer l'eau de feu. Mesure parfaite ; mais que ferait l'Allemagne des produits manques des grands distillateurs de Hambourg ? Cette troisième proposition eut le sort des autres.

La quatrième eut pour effet de régler les croisières le long des cAtes, pour empêcher le transport d'esclaves d'Afrique en Asie. Il en fut comme des canons et cuirasses des croiseurs : k meeun qu'ils sont armés de canons plus puissants, ils sont revêtus d cuirasses plus fortes ; le commerce des esclaves continuas la côte africaine exactement dans les mêmes proportions; au lieu de navires les négriers se servirent de boutres dont Ifll cargaisons d'esclaves échappent aux croiseurs.

Enfin, pour achever rénumëration des résultats obtenus & IL conférence de (Iruxeltes, toutes les puissances, la Hollande ax4 ceptée, autorisèrent la Belgique à percevoir, contrairement ait convention de Berlin, des droits douaniers sur le Congo, l'Allemagne, l'Angleterre, la France se partagèrent à quelqal chose près l'Afrique. Quant il' esclavage lui-même, les sociétés d' l'Estetde l'Ouest, du Nord etduSud africains,du Niger, duCongi du Zambèze, etc., qui poursuivent absolument le même but qua les vieux planteurs et les anciennes sociétés des Indes occideoj taies, elles le rétabliront dans les mtoes formes.

Les révélations de la compagnie Stanley et Bartbelot nous en^ donnent déjà un singulier avant-goût. On changera le nom d'esclave en celui de travailleur libre, volontaire, porteur, et le public, qui se contente si facilement de mots, sera satisfait.

Pour que les sociétés de l'Est, de l'Ouest, etc., africains ex-