QUESTION SOCIALE
Izi paiera les niillinrds que cofltera la subsistance de Luus les ^firmes, malades el vieillards des classes ouvrières ? Pûur ces
irnicres, si minimes que soit la part qu'on leur impose, elle
^'sera qu'une privation nouvelle ; pour le grand commerce, la grande industrie, la haute finance, leurs revenus n'y sulTiraient point ; ce sont eux cependant qui profitent le plus du travail des autres classes. C'est donc sur la masse des contribuables, Rur les classes moyennes, le petit commerce, la petite industrie, que pèsera le plus gros de la charge, sur ceux qui ne retirent nul profit pour leur compte du travail des masses ouvrières, et qui, loin de participer aux bénéfices de la grande industrie, du grand commerce et de la haute finance, succombent sous la concurrence qui leur est faite grice au travail de ces mêmes classes ouvrières.
On ne déplace point de la sorte les respouc^abililiJs humaines ; c'est tenter la Providence, Les assurances du prince de Bismarck sont la première étape des deux grandes armées, non plus des ouvriers et des patrons, mais des pauvres et des riches, mises en branle et se préparant à la grande bataille qu'elles se livreront un jour, implacables.
La seconde étape est formée par les sociétés en participation ani! bénéQces. Recommandées par tous les économistes sans distinction, dans l'espérance que l'ouvrier, en participant, en dehors de son salaire, auxbénêfices du patron, s'attachera davantage à son travail el||accomplira plus consciencieusement, les sociales en participation aux bénéfices ne sont, elles aussi, qu'une illusion. Il n'y a que la grande industrie, le grand commerce, la grande banque qui puissent donner des bénéfices as-
pés, encore faul-il que leur situation soit prospère ; le petit
merce, la petite industrie, la petite banque vivent à. peine
^^ ' énéfices propres. De plus, les quelques ouvriers et
Remployés qui leur restent les quitteront dans l'espérance d'un
f;aiu plus élevé, hausserout davantage encore les salaires, et
leur ruine ne fera que s'accentuer.
La participation aux bénéfices n'est, en réalité, qu'une primo payée aux grandes entreprises qui se trouvent dans une situalion de production vraimenl heureuse; elle est undésastre pour tou tes les autres, et surtout pour la petite production et les pe- 3 entreprises. On ne déplace pas plus les gains nécessaires
^travail qu'on ne déplace les responsabilités humaines.
La troisième et dernifire étape est fournie par les sociétés co-
irativesde consommation. Peu développées en France, elles
LA POUTIyllE
ont pris en Allemagne et en Angleterre une extension considérable. Quel avantage pour le travailleur, s'est-on écrié, pour le petit ouvrier, le petit fonctionnaire, de pouvoir se procurer, en s'adressanl directement aux grands producteurs, la nourriture, les vûtemeots, les meubles et tous les objets indispensables à l'existence! Il y adesvilles aujourd'hui, en Allemagne et en Angleterre, où il n'existe plus, d'une part, que dea ouvriers et des pauvres, et d'autre part que des rentiers et des fonctionnuires. Plus de petit commerce, plus de petite industrie, plus de petite banque, les intermédiaires ont disparu. De vastes dépôts achetés au meilleur marché possible et dont les bénéfices s'en vont ailleurs et rien que des pauvres, en somme, dont les revenus, les salaires, les secours dépendent d'autrui. Ces villes présentent, en petit, l'image de l'avenir économique et social de la société moderne.
Les efforts mômes tentés pour soulager les classes ouvrières hâtent et précipitent le mouvement de notre désorganisation économique.
A mesure que la grande industrie, le grand commerce et la haute banque se développent, les classes moyenness'aflTaissent. C'est comme une loi fatidique qui nous pousse h la foi^ vers un progrès matériel constant et une ruine inévitable.
La démocratie révolutionnaire représente de nos jours ce quele mécontentement des ouvriers dans les grands centres industriels a été de tout temps. Quelques violences ai illusions en plus ne changent rien à la chose. Là n'est pas le danger, il est plus loin et plus profond. Il est dans la luttequi se prépare et à laquelle noua travaillons avec autant de légèreté que d'aveuglement ; lutte terrible et sans rémission cette fois, qui ne sera ni un sophisme ni one utopie, mais qui sera réelle comme tant ce qui vil et souffre ; lulle, non pas de l'ouvrier contre le patron, du prolétariat contre le capital et de tous les déclassés contre les institutions établies, mais de tous ceux qui se trouvent dans les grands courants de la production moderne, contre tous ceux qui se trouvent en dehors, des riches contre les pauvres, des pauvres contre les riches ; lutte sans trêve et sans merci, et dont la démocratie sociale, avec ses apparences d'épouvantail, n'est que le symptôme précurseur.
V, Nos ancêtres comprenaient mieux que nous le rôle du peMl commerce et de la petite industrie. Montchrélien écrivait en 1615 ; « Tout commerce est du dedans ou du dehors, c'esl-à-
