LA QUESTION SOCIALE
Pdirese fait daos le pay^ enlra ses aaturels habitants et quel- » quea fois avec des estrangei-s, qui viennent pour apporter ou n remporter des marchandises, ou bien avec d'autres nations n chez elles-mesmes. L'un est plus sur, plus commun, plus o conslant et universellement plus utile. L'autre est plus grand, » plus r»mGox, plus hasardeux et à perte et k profit. Tous deux » sont bons quand ils sont réglés el réglés comme il faut. L'un >i ordinairement se fait de particulier à particulier ; l'autre plus " à propos et plus fortement en société et pour la société. L'un H est bon pour conserver l'Estat en eslat, l'autre meilleur pour a l'accroîtra. L'un nourrit la diligence, l'autre augmente la har- » diesse. L'un lie les citoyens entre eux-mesmes et les concilie, » l'autre allie diverses nations. L'un fait aimer le prince aux " siens, l'autre le fait craindre et redouter aux eslrangers. L'un u le lient toujours prêt à se défendre, l'autre plus propre h as- » saillir. Breli tous deux sont nécessaires el s'enlrepressent tel- M lement la main qu'ils se forlilient Tun l'autre, s'accomodent » de leurs moyens, rournissent à leurs desseins el assurent leurs n entreprises.» Un demi-siècle plus tard Colbert écrivait à d'Aguesseau : » Il n'y a rien de plus avantageux à l'Etat que de fa- » voriser, augmenter etsoulagerle grandcommercedudehors » et le petit commerce du dedans. »
Nous avons remplacé ces fortes notions « qui n'avaient que faire de preuves •> pour nos hommes du XV1I° siècle, par des illusions ou des sophismes. La question sociale n'a point d'autre raison, et la déchéance de la civilisation moderne n'aura point d'autre cause.
Un État ne développe sa prospérité matérielle qu'à la condition que les hommes coordonnent de mieux en mieux leurs efforts et créent des associations de toute espèce, autant pour accroître leur production que pour faciliter leurs échanges. L'industrie, le commerce grandissent au dedans, et, finalement, la nation porte son industrie et son commerce au dehors. C'est l'origine du grand commerce et de la grande industrie, qui exige pour leur expansion comme pour leur sécurité, des forces plus considérables. De vasteii centres de production et d'échange se forment; tout parait puissance, éclat, bien-être, jusqu'au moment où la grande industrie et le grand commerce du dehors tournent leur activité vers le dedans. La richesse s'accroU encore, l'aisance augmente, mais elle change de caractère: ce n'est plus au prix des ressources et des gains rapportés de l'é-
inger, c'est au prix des profils faits sur la petite industrie el
liU LA POLITK'CT
le petit commerce Je l'iu teneur, âuccumbant devaat l'imraeDsité des ressources des grandes classes de production les classes moyennes disparaissent, l'intiniilé de leurs relationâ se perd, et peu il peu les mêmes relations d'étrangers à étraagers qui ont fait la prospérité du grand commerce et de la grande industrie an dehors, s'établissent au dedans. Ce n'est ni par la production, ni par les écliang(;s que se forment et se maintiennent les liens sociaux ; les nations les plus ennemies, les États 1^ plus hostiles, commercent entre eux. Alors le même phénomène se produit à l'intérieur, insensiblement la nation se sépare en deux parties distinctes, l'une exploitant l'autre ; leurs oppositions el leurs haines augmenteal en proporlion.
Déjà les ouvriers des différents Étals de l'Europe, se tendent les mains, et, oubliant leur patrie, projettent une alliance universelle contre l'ennemi commun, le capital. Les haines sont devenues plus violentes contre une partie de leurs concitoyens que contre les nations ennemies. Le fait est 1â brutal, cruel, et nous donne à prévoir ce que deviendra un jour l'opposilioD des pauvres et des riches, quand les classes intermédiaires auront disparu.
La Grèce, après être arrivée comme nous, k ua éclat et k une prospérité sans exemple, a vu disparaître, comme nous aussi, ses classes moyennes, et, malgré ses millions d'esclaves, elle a succombé à ces mêmes dissensions vers lesquelles nous marchons avec un aveuglement qui tient du fatum antique.
a Dans chaque cité le riche et le pauvre étaient deux enoe- » mis. Entre eux nulle relation, nul service, nul travail qui les B unit. Le pauvre ne pouvait acquérir la richesse qu'en aiu po ui Haut le riche ; le riche ne pouvait défendre son bien que H par une extrême habileté ou par la force. Us se regardaient H d'un œil haineux ; c'était dans chaque ville uue double consn piration, les pauvres conspiraient par cupidité, les riches Il par peur. Aristote dit que les riches prononçaient ce serment : ') Je jure d'être toujours l'ennemi du peuple et de lui faire loot H le mal que Je pourrai, il n'est pas possible de dire lequel des 1 deux partis commit le plus de cruautés el de crimes. Les o haines efTacëreutdans les cœurs tout sentiment d'humanité. B II y eut à Milel une guerre entre les riches et les pauvreK, a ceux-ci eurent d'abord le dessus et forcèrent les riches & H s'enfuir de la ville; mais ensuite, regrettant do n'avoir pa« u pu les égorger, ilsprirentleurs enfants, les rassemblèrenldaus » dL-s granges et les firent broyer sous les pieds des hœufii. Les
LA VUESTIO> SOCIALE
Ut
iches ronlrèrenL ensuite dans la ville et redevinrent lesraaln 1res. Ils prirent les enfants des pauvres, les enduisirent de » poix et les briilèreat tout vifs (1) ».
La lutte Fut générale dans la Grèce et dans ses colonies. Partout (éclata le même esprit de vengeance et d'atrocité froide. Le partage des terres et l'abolition des dettes furent continuels, les assassinats, les massacres furent de règle, jusqu'au jour où la banqueroute écoDomique et sociale se doubla de ta banqueroute politique.
VI. C'est avec les classes moyennes que les civilisations se forment, et c'est avec elles aussi qu'elles disparaissent.
Or, tout dans notre état social écrase de plus en plus ces classes: non seulement la science, qui cependant ne dépend que d'elles, par ses doctrine^ illusoires sur l'indépendance et l'initiative individuelles; non seulement la grande industrie, le grand commerce et la haute finance, qui ne se soutiennent et ne vivent que par elles ; non seulement les classes ouvrières qu'elles ont formées et qu'on ne peut soulager qu'à leurs dépens ; mais encore les États pur la masse des charges dont ils 1^ accablent; et jusqu'aux rapports mêmes qui s'établissent entre les Etats parles traités de commerce et les tarifs qu'ils font. S'ils sont libre-échangistes, la concurrence avec la grande industrie et le grand commerce du dehors ruine, au proiit de l'étranger, le petit commerce et la petite industrie du dedans et, s'ils sont protectionnistes, c'est la grande industrie et le grand commerce intérieurs qui les ruinent de miïme. De quelque côté que l'on se tourne : crise monétaire, progrès des sciences, emprunts publics, espansion coloniale, traités internationaux, les classes moyennes en font tous les frais sans en retirer aucun profit.
« A l'heure actuelle 46,229 candidats des deux sexes, tous munis de diplômes et de certificats réglementaires, tous pourvus de nombreuses et pressantes recommandations sollicitent un emploi dans les seuls services de la Préfecture de la Seine, et il n'y a que 1,460 places à donner » ; voilà le sort des classes moyennes. Le jour viendra, sans rémission, où les classes ouvrières, dont les revendications déjà nous accablent, et les classes moyennes ne formeront plus qu'une seule et même classe, celle " 9 pauvres, et ce jour nous verrons renaître les horreurs de la
Scadence grecque et romaine.
P) FosTEL DE CouLANOKS, La Cité antique.
l\2 h\ POLITIQCK
Il y a deux sdIuLIods. La première se trouve en dehors du dotoaine de la politique ; nous l'avons indiquée dans notre Morale iocialc ; >< il faut que les classes qui se prétendent morales se moralisent, que les classes qui se disent intruiles s'instruisent ".
La seconde solution est du domaine de la politique. Ello consiste qu'en une série de palliatiTs.
Le plus important semble être de faire retomber sur le grai commerce, la grande industrie, la haute finance non seulemei leurs Tausses spéculations, et toutes les charges nécessaires au soulagement des classes ouvrières dont elles seules proOtent, mais encore la plus grande part des contributions publiques, par des impôts progressifs sur les revenus et les s C'est la solution ordinaire et c'est aussi la pins dangereuse. C( de résoudre la moindre dilliculté ces mesures ne feraient qi Taggraver, La grande industrie, ts grand commerce et la bai finance ne sont que des formes de notre production ; modi ces formes sans transformer dans les mêmes proportions la c< sommation entière, c'est-â-dire les besoins de ious, serait cr( la misère universelle et aboutir d'un coup à la fin qu précisément éviter. Ils sont des elTetsde la nature de notrescienl et de notre travail ; on ne modifie pas les causes par leurs eCfel
Il faut que le grand commerce, la grande industrie, la haï banque continuent à se développer et restent te pins libres sible dans leur expansion ; mais leurs efforts doivent dev< de plus en plus internationaux et coloniaux, c'est à la fois condition de notre puissance au debors et de notre prospérjl au-dedans.
Il faut que nos tarifs douaniers soient établis de façon à léger en toute circonstance le petit commerce et la petite indi trie au dedans, et à faciliter le plus possible l'extension au hors du grand commerce et de la grande industrie,
Il faut que nos impùts soient transformés de manière à devenir ce qu'ils sont par leur nature même : une participation et non une entrave à la production.
II faut que notre dette énorme disparaisse par un amortissement annuel de quatre à cinq cents millions.
11 faut, au lieu de vastes assurances, de sociétés en participation et sociétés de consommation, faire de bonnes lois sur ~ responsabilités, aussi bien pour les accidents, les maladies, vieillesse, que pour les syndicats, les monopoles et les entre] ses véreuses.
Il faot, enfin, modifier complètement notre instruction pul
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