IX. — LA QUESTION SOCIALE
que. Elle est obligatoire et universelle , elle doit le rester ; jamais elle ne le sera assez ; mais au lieu d'être générale, ce qui est son caractère à partir des études primaires jusqu'à l'agrégation universitaire, elle doit devenir spéciale du premier au dernier échelon.
Si, d'aujourd'hui aune génération, les États de 1^ civilisation moderne ne parviennent pas à réaliser ces réformes, chacun suivant sa situation, ils pourront inscrire hardiment sur les poteaux de leurs frontières : lasciate ogni speranza voi ch'entrate.
La grise industrielle et commerciale
I. Toutes les suppositions ont été faites pour expliquer la crise que traversent, depuis 1877, l'industrie et le commerce: la concurrence des ouvriers étrangers ; les traités de commerce et la clause de la nation la plus favorisée ; le libre-échange et la protection ; le régime des chemins de fer et la cherté des transports ; la dépréciation de l'argent ; Taccroissement du budget ; les déficits et les charges militaires. Pas un phénomène qui concourt à la production ou l'entrave, n'a été oublié, la crise cependant persiste, aussi inexpliquée que si l'on ne s'en était pas occupé.
Elle est générale ; les petits et les grands États, PEurope et l'Amérique la subissent, et, suivant les circonstances, elle prend des formes diverses. Ici, c'est l'agriculture qui en souffre ; plus loin, c'est le petit commerce et la petite industrie ; ailleurs, c'est au contraire le grand commerce et la grande industrie. De plus, sous ses formes multiples, elle se complique partout de grèves faites par les classes ouvrières .
Posée en ces termes, la question prend toute son envergure. La crise apparaît, non sous la forme d'un accident passager, mais comme un effet de causes si profondes, qu'elles échappent aussi bien à l'économiste qui s'efforce de les étudier qu'aux gouvernements qui prétendent y remédier.
Certes, toutes les raisons qu'on s'est plu à supposer ont exercé et continuent à exercer leur action propre ; mais considérées en elles-mêmes, ces causes sont si peu les véritables, qu'il suffit de les envisager à des époques de prospérité industrielle et commerciale, pour qu'elles expliquent la prospérité industrielle et commerciale de la même façon qu'elles expliquent la crise.
La concurrence étrangère devient, en ce cas, un stimulant à mieux faire ; les ouvriers étrangers, un moyen nécessaire pour accroître la production nationale ; les traités de commerce, — que ce soit la protection ou le libre-échange qu'on pratique, — les sources mêmes de l'essor industriel et commercial, et la
