L INSTRUCTION PUBLIQUE

géLalf..., uuuunc scifiiicu àc la terre et du ciel ne manque, depuis celle du tclëpboue el de la galvanoplastie jusqu'aux DolioDsstellaires, depuis l'étude des fonctions animales cl végétales de nulrilion el de relation, jusqu'aux conceptions sur " la matière el la vie! "

Touscroyez l'enfant suffisamment accablé? Son abrutissement va seulement commencer. Deux sciences, et des plus élémentaires, la géographie el l'histoire l'inaugurent, et une troieiéme, la philosophie, l'achèvera. Mais aussi, quelle merveille que la méthode employée ! Je transcris :

u Classe de seconde (quinze ans). — Géographie (1 heure),

GÉOGRAPtiiB GÉNÉRALE. L'atmosphére, vents alizés et vents variables, moussons, cyclones. — Distribution de la pluie.

Lignes isothermes, climats, végétaux.

La vier : Marées, courants. Le fond des mers. Régions polaires.

Les continents : Comparaison des principaux traits de la géographie physique dans les cinq parties du monde. — Montagnes, plateaux et plaines, fleuves. — Notions élémentaires sur la division des races humaines.

Afrique. — Asie. — Ocmnk. — Amérique : Relief du sol, fleuves, lacs, régions naturelles. — Populations, émigrations, langues et religions. — Principaux États. — Colonies européennes, sauf de la France. — Géographie économique; productions les plus importantes de l'agriculture, des sciences, de l'industrie. — Commerce : principaux ports. — Voies de communication par terre et par mer.

Insister sur l'Egypte, l'empire des Indes, l'Indo-Chine, la Chine et le Japon, les États-Unis, le Brésil, les colonies britanniques et néerlandaises.

Relations commerciales des cinq parties du monde.

Grandes lignes de navigation à vapeur et de télégraphie électriques ».

Vît-on jamais marchand d'orviétan attirer les badauds par un boniment pareil ?

Et, je répète que ce n'est que le commencement. L'année suivante (seize ans), le jeune homme apprendra la géographie physique, passe, mais la géographie politique ! administrative 1 économique I de la France et de toutes ses colonies! La science entière d'un excellent préfet, et d'un parfait gouverneur colonial, t

Ce n'est rien : il faut transformer le futur préfet ou sous-pré-

LA POLlTIflUE

fet en un politicien d& premier ordre. C'est plus difficile : ^amme s'y prend de loin. Histoire ancienne (sixîf-niB) de la Grèce (cinquième) ; celle de Rome [qualricme) ; tiistoire de l'Europe, et particulièrement de la France, les années suivantes. On pouvait, dans ce dernier ordre d'idées, choisir deux TOies : la première, ['histoire générale des Etals européens, ou bien Vhisloire seule de la France dans ses rapports avec celle des autres Etats. Dans le premier cas, le jeune homme n'apprenait rien ou peu de l'histoire de la France ; dans le second, on ne lui enseignait rien de l'histoire particulière des autres États. Ce fut naturellement le secciud systt'me qu'on a choisi: — De 393 k 1270 (troisième}; de 1270 à 1610 (seconde); de 1610 h llfl» (rhétorique); enfin, histoire contemporaine, 1789 à 1875 (philosophie) ; plus de trace ou à peu pn^s des États étrangers; en revanche: Déclaration des Droits de l'homme; Code civil, Napoléon et Louis XVIII ; révolutions de 1830 et 1848 ; Deux- ' Décembre et ses conséquences ; paix de Francfort et insurrection | de la Commune ; question d'Orient, et canal de Suez, etc., trois grandes pages d'énuméralion 1 Pour les naïfs, tout cela est fori judicieux, parce que c'est l'histoire nationale ; pour les gens raisonnables, tout cela est absurde.

Enseigner à un jeune homme qui n'a appris l'histoire de U Grèce et de Rome que comme enfant, en sixième, et à peu pnis rien de l'histoire des États étrangers modernes, c'est décider. Je parti pris, qu'il ne se forme que des idées fausses sur l'histoire de France, ne se pénètre que du cAté politique des événements, et, selon les opinions de son professeur, prenne parti pour ou contre la Révolution, pour ou contre l'Empire, pour ou contre la Monarchie de Juillet, pour ou contre tout et rien, raisonne sur les faits, sans en comprendre la portée véritable et devienne suivant ses petites préférences, un politicien de choix.

On se plaint de l'incapacité des gouvernements, de l'incobérence des Chambres, de l'incurie des administrations : tout '^ monde continue à se conduire suivant la politique apprise a» collège !

Au moment où le professeur allemand nous disait que nous faisions de nos enfants si capables des hommes au cerveau étroit. nous étions loin de soupçonner combien les faits lui donnaient raison.

Il restait cependant un moyen do combattre ce déplorable enseignement et d'en conjurer les dangers : c'était d'eiisaîgiierJ" moins ù. nos enfants à concevoir des idées justes, de leur ap-

, L INHTRrCTION PCBLIOUE

Ibdre les conditions de la vérité, les règles de toul raisonne- 'e toute pensée exacte.

•endant le Moyen Age. comme sous l'ancien régime, et même mdant la première moitié de ce siècle, les éludes de philosopliie ont commencé par l'enseignement de la logique ; il n'y a certes pas homme hors de France, qui s'imagine que nous puissions commencer autrement.

Mais c'est bien vieux jeu ; la logique ! A quoi bon? 11 faut que dans la pairie de Uescartes et de Pascal la jeunesse apprenne avant tout ce que c'est que la psychologie ex|)érimenta!e de M. Stuart-Mill, et rassociation des idées de M. Herbert Spencer. Ce n'est que lorsque la pensée sera bien pénétrée du galimatias de ces deux remarquables sophistes qu'on essayera de lui inoculer quelques notions de logique ; et quelle logique I une olla podrida d'Arîstote et de Port-Royal, de Hegel et de Stuart-Mill, à laquelle le jeune homme finît par ne plus corn prendre goutte.

Suivent des apparences de morale et de métaphysique, et quelques nolioris sommaires sur les principales doctrines philosopbiques.

Voilà le couronnement de nos éludes t Si, en sortant de là, vous demandez au jeune homme ce qu'il pense de la philosophie, il vous répondra, superbe : de la fumisterie !

Il ne reste de vivant en lui que le politicien, préfet, sous-préfet, député ou ministre futur.

Sans aspirations élevées, sans direction précise, sans soutien intellectuel ni moral, il avancera vers son but avec l'assurance d'un Tartarin sur les Alpes ; toute sa science est truquée.

IV. Le truc principal consiste dans le concours. Depuis la quatrième, chaque professeur choisît, dans sa classe, les sujets intellectuellement les mieux doués, les plus sou pies comme caractère, et qui témoignent quelque goût pour sa branche. II les soigne, les distingue, les encourage ; néglige forcément les autres, qui se rangent parmi les cancres, les fruits secs ; les premiers deviennent les bëtes à concours, les bœufs, disent les Chinois qui pratiquent le même système.

Le résultat en est que les meilleui's sujets, qui se sont particulièrement consacrés à une science, aussi bien que les plus mauvais, qui n'en ont mûri aucune, ont également besoin de ^.Bpllag a at de M nietoa n pour nassBr le double haffnailftii-

174 LA POLITliJl'E

Ce n'est pas une petite affaire ; plus d'un en a pris le vertige : la consécration de huit années de travail et d'éluJes hIisuèdes !

Devant les professeurs inconnus des facultéâ supérieures, qui le plus souvent ignorent absolument les transformations successives de l'enseignement secondaire depuis qu'ils en sont sortis, il s'agit de passer un premier et un second examen, dans lequel l'examinateur peut demander que le candidat lui dessine l'&ppareil digestif d'une moule, quand il y a quatre-vingts milk questions de môme importance dans les seules sciences naturelles ; où il arrive qu'un premier prix de concours en latin est refusé pour celte langue et \p.s meilleurs élèves des premlerî lycées de Paris échouent pour la philosophie, alors que les derniers des classes sont reçus.

Si on tirait les tmcheliers, comme les soldats, au sort, l'ai^ mée de notre gent instruite et savante ne serait pas plus mal composée.

Toute la jeunesse d'un pays de 38 millions d'halilants eat instruite, non pas pour savoir, mais pour répondre à des qtieslions probables, possibles, et même impossibles, et dimt l»s maîtres les plus savants en méthode, les « colleurs » poussaient déjà, du temps du discours latin, l'art à une perfection telle qu'avec 150 phrases apprises par cœur, ils arrivaient h faire faire à leurs élèves, une harangue cicéronienne, sur n'importe quel sujet, sans qu'il fût nécessaire h ces derniers de connôlLi'e, pour peu que ce fût, la langue latine. Celait l'idéal du genre, et c'est encore celui de notre instruction secondaire.

Et ne croyez pas qu'en passant des classes de lettres aux classes de sciences, la méthode change I

Toutes les chinoiseries du programme des études qui n'ont de classique que la prétention, disparaissent pour être remplacées par des mathématiques, et encore des mathématiques, et toujours des mathématiques : mécanique, physique, cosmologif! mathématiques; on enseigne même une méthode des mathématiques 1

Les mathématiques donnent, assure-t-on, des habitudes de précision à l'esprit, l'amour de la netteté dans l'expression, la passion de rcxaclitude... Or, tout le monde sait qu'il n'y a pua d'esprits plus chimériques et de. gens plos rêveurs que les mathématiciens.

Les mathématiques ne sont pas une méthode du tout. Elles