C1"I0> PUBLIQUE

sont une des iiombreusea formes d'exprimer notre pensée, comme le dessin, l'écriture, le langage... Leurs définitions suivent l>'s règles de la logique la plus vulgaire, leurs raisonnements, inductions, déductions, démonstrations et preuves sont sujets aux mêmes conditions de vérité que lims les raisonnements, inductions, déductions, démonstrations et preuves possibles. La pensée ne change ni de nature, ni de lois, qu'elle calcule ou raisonne: les clinses seules dont elle s'occupe diffèrent.

Or, on donnant à un malheureux enfant la conviction que, par l'élude des mathématiques, l'esprit acquiert plus de précision et plus de netteté, l'effet le plus naturel qu'on en obtiennne, est qu'il s'imagine, quand il saura ce que c'est qu'un logarithme, posséder la science infuse.

Encore, si l'abus des mathématiques s'arrêtait là; maie le même enfant, â qui l'on fait croire qu'il possède véritablement la méthode pour découvrir le vrai et le juste en toutes choses, ne pensera plus que par abstractions, et raisonnera comme tous les esprits faux, incapables de concevoir les faits tels qu'ils sont, et les hommes et les choses tels qu'ils existent en réalité.

Supposons que la moyenne la plus basse de la durée de la vie humaine soit de vingt-cinq ans, admettons encore que la moyenne la moins élevée de la population de la France ait été, depuis la Qn du neuvième siècle, de 13 millions d'habitants : il en résulte que, depuis mille ans, quarante générations de 15 millions d'habitants se sont succédé en France ; soit 600 millions d'hommes, sur lesquels il y a eu un Pascal. Tout petit Français aura donc, au plus bas, 600 millions de chances contre une, pour ne pas devenir un Pascal. Qu'est-ce que cela prouve?

Voilà l'abus des mathématiques!

Aussi ne reste-t-il à l'élève des sciences, comme à celui des lettres, d'autre issue que la " colle » et le « piston » pour arriver à répondre aux quatre-vingtmille questions probables, possibles et impossibles, du baccalauréat ês-sciences.

Pauvres garçons I Après le baccalauréat, leur jeunesse est Qnie; à moins qu'on n'entende par Ih les excès elles débauches, dans lesquels un certain nombre d'entre eux se précipitent, s'imsginant pouvoir enfin respirer et vivre librement.

Pour les autres, c'est la carrière qui commence. On appelle 1 cela, par une vieille habitude de langage : les études supérieu- » Le système des examens et des concours reprend et conli-

. POLITIQOE

nue de plue belle, enLralnaiil, comme uae maladie éleraelle, les emplâtres indispensables de « colle " et de <• pistou».

Quant h la carriers, le monde de Facultés et d'écoles spécialev qui y conduisent, il est à son tour surfait ou faussé, comme l'e: prit des jeunes gens que ces facultés et ces écoles reçoivent,! comme l'enseignement secondaire qui y mène, comme l'ensei-j gnement primaire par lequel le tout commence.

La Sorbonne répond si peu h son but véritable, qu'on a cra I devoir Fonder a. cùté d'elle, non seulement une École normale 1 supérieure, mais encore une École pratique des hautes études, f

— on ne pouvait en faire une critique plus sanglante ; elle db-fl pense de toute autre.

Le niveau scientifique de l'Ecole de Droit est un des plusQ Mes des grandes facultés de l'Europe, à tel point que, ; suppléer, on a cru devoir créer une Ecole des sciences poli tiqui

La Pacolté de médecine, pour se donner plus de prestige, ■ construit un palais gigantesque. L'enseignement théorique, l'exception de quelques branches est peu suivi ; l'étudiant qui prépare les concours n'y va pas. Quant à l'enseignement pratï-^ que, il n'existe réellement que pour les travaux de dissection a les avoir organisés dans un esprit nouveau est le plus beau ti' de jgloîre de M. le professeur Farabeuf.

École polytechnique, Ecole centrale : établissements auper^ bes, où l'on porte la prétendue méthode des mathémaliques t un degré capable d'occasionner des maladies mentales, et lî les suites sont que le manque d'hommes d'initiative et d'action^ d'iugéuîeurs pratiques, est, avec notre situation finai lacause principale de la crise commerciale et industrielle. Ausâ de même que pour la Sorbonne et les Ecoles de droit et de mai decine, a-t-on fini par créer, en supplément, une école i velle, l'École de hautes études commerciales où l'un fait surtoul

— je le donnerais en mille — des cours de droit 1 Pauvre France ! comme tu cherches & travers ces infructueu^

ses tentatives, comme on sent tes efforts 1 tu n'épargnes n

ni argent, poussant même tes exigencesjusqu'fi faire de leseaî

fants des martyrs du travail, des examens, des concours.

En vain, chaque institution nouvelle se transforme en i critique des anciennes, sans en devenir par elle-même mt leure. Partout la volonté est bonne, mais l'erreur est partonj la même : faire mieux sans savoir comment. Chaque enfant d ' province est instruit comme s'il devait devenir un ouvrier «f Paris ; chaque élève de nos lycées, comme s'il fallait en ftiir

xn. — l'instruction publique 177

un politicien, député ou ministre ; et chaque diplômé és-sciences ou ès-lettres, comme s'il n'avait d'autre issue au monde que rinstitut.

Si le roi de Prusse a pu dire qu'il devait ses victoires à ses maîtres d'école, nous pouvons répondre que c'est à notre système d'instruction qu'il faut attribuer nos revers.

xm

L'appauvrissement des classes moyennes.

I. Qui n'a cherché une solution de laquestion ouvrière : pape, empereurs, gouvernements, congrès, conférences, commissions, patrons et ouvriers, économistes et visionnaires? Chacun en a trouvé une: le pape, le retour aux croyances ; les empereurs, la soumission à leur autorité ; les congrès, conférences et commissions, la confiance dans leurs bonnes intentions et dans leurs belles paroles ; les patrons, la protection à outrance du travail national ; les ouvriers, les grèves partielles et générales ou la révolte universelle ; les économistes, la foi dans les principes de la science ; les visionnaires, la réglementation absolue du travail et de ses profits.

Tous, indistinctement, aboutissent à la conclusion qu'il faut développer, modifier, transformer, Tinstruction publique 1

Président de la 13* commission locale pour la protection des enfants employés dans l'industrie, nous écrivions, dans un rapport adressé au Préfet de Police, en 1890 : « La commission a été vivement frappée, d'une part, du nombre croissant de patrons qui ne prennent plus d'apprentis, parce que la charge leur paraît trop lourde ; d'autre part, de la quantité de jeunes apprentis qui, dès qu'ils ont l'espoir de gagner quelque chose, abandonnent l'atelier avant d'avoir achevé leur instruction. De cet état déplorable de choses, ainsi que tant de commissions locales l'ont fait observer, il résulte que le dernier lien qui unisse l'ouvrier et le patron, c'est-à-dire l'apprentissage, se rompt en même temps que le patronage, par suite l'avenir de l'ouvrier, est menacé, faute d'une instruction complète ».

Dans notrerapport de l'année suivante, communiqué à toutes les commissions locales, aux membres du Conseil général et aux sénateurs faisant partie de la commission de la loi sur le travail des femmes et des enfants dans l'industrie, nous revenions, en insistant davantage, sur le même danger :

« En parcourant les nombreux rapports, faits avec tant de

■ L APPAX7\'RI^SEMË^T DES CLASSES MOYENNES

Kn, par les commissions locales, on est frappé de trois ordres de plaintes qui se répètent d'une manière constante el s'accusent d'année en année davantage.

u Les plaintes principales sont relatives à l'insuffisance de C enseignement des apprentis et aux nombreux abus gui sont les conséquences du refus des patrons de recevoir des apprentis à cause de la hâte avec laquelle ces derniers quittent les ateliers après une instruction incomplète, poussés, tantôt par leurs parents, tantôt par eux-mêmes, tantôt par les ouvriers, â gagner le plus tôt possible un salaire quelconque pour satisfaire leui's goûts ou subvenir à leur existence, alléger les charges de leur famille, ou diminuer la concurrence que leur travail non rétribuij fait à celui de l'ouvrier salarié.

« Des reproches non moins vifs sont adressés aux patrons qui, tout en acceptant des apprentis, 'se soucient si peu de leur instruction qu'ils leur font accomplir des besognes ou des travaux qui ne sont que perte de temps et de peine pour les enfants, et sans rapport avec le métier auquel il se destinent, ou bien les abandonnent complètement k eux-mêmes, sans nourriture suffisante, sans logement convenable.

a État de choses déplorable, qui justifie la crainte exprimée par toutes les sociétés de patronage indistinctement, non moins que par les commissions locales, de voir l'avenir de la prospérité industrielle de la ville (de Paria) sérieusement menacé par ladiminution croissante dunombre des apprentis, la dégradation insensible de leur instruction et la situation de plus en plus précaire dans laquelle ils se trouvent.

a Aucune fondation ou entreprise particulière ne saurait enrayer ces effets regrettables ni en conjurer les dangers. Ces effets ont un caractère général, et ces dangers se manifestent dans toutes les industries parisiennes.

« Le mal est profond, car si nous voyons d'un côté diminuer k la fois le nombre des apprentis et faibiir le degré de leur instruction, nous observons d'un autre côté que la quantité de demandes de places dans l'enseignement et dans l'administration augmente en proportion. Six à sept mille instituteurs et inetilu' Irices se trouvent sur le pavé de Paris, et, pour 1,500 places dont dispose la Ville, plus de 50,000 candidats, tous ayant des titres, tous dûment recommandés, se présentent.

K L'action du gouvernement, les encouragementset facilités de toute espèce donnés par lui dans la dernière de ces directions el négligés absolument dans l'autre, les bourses el subaides pro-

de- u

180 LA POi-myrE

digues dans Tiuslruction publique à tous ses degrés etrerust's systématiquement au développemeut des apprentis dans les ateliers, peuvent expliquer ces faits Ri faire compreodre commenl^ alors que l'apprentissage tend â faiblir ou à. disparaître, les demandes de places rétribuées croissent è mesure. âiluatioD à ' ' quelle il faut parvenir à mettre un terme, car elle est sans tre issue que la ruine industrielle et sociale de Paris.

u Ce n'est encore qu'une face de la question. Le deuxième dre de plaintes que nous rencontrons dans les rapports annuels des commissions locales concerne le travail des enfants danslei manufactures. Nous n'entendons parler ni des heures de travail imposées aus enfants, ni de leur travail de nuit ou de leur emploi dans les industries insalubres — il appartient à l'Inspection d'y veiller ; — mais nous tenons à signaler les efl'ets de l'usage des machines, l'e'xtension prise dans certains quartiers par les grandes industries et la division extrême du travail qui prévaut dans toute fabrication étendue, lesquels, sous ces formes diverses, rendent l'apprentissage ou éphémère ou inutile, et laissenlen même temps, — les parents étant employés la Journée entière dans les fabriques ou usines, — les enfants abandonnés à eux-mêmes dès leur sortie des écoles ou des ateliers. lou tes causes qui contribuent à la dégradation lente de cette aul partie de la jeunesse de dos classes ouvrières •>.

Dans l'art militaire, lorsqu'il s'agit de mouvoir de grani masses de façon à ce que tous les corps de Tannée, sans se gé les uns les autres, arrivent au même moment, chaque corps place, sur le champ de bataille, les états-majors détermini un point initial d'après lequel ils calculent les distances, di posent les marches et envoient les ordres. L'enLrée de l'enfant dans l'industrie est le point iuitial de la stratégie politique qui dirige ces masses immenses qui sont les nations. C'est pour l'avoir négligé que nous nous trouvons aujourd'hui en face de toutes les difficultés de la question sociale.

II. Illuminés par la foi dans la liberté du travaii, doctrinaires et législateurs ont méconnu depuis un siècle le travail de tous ceux qui ne font qu'apprendre à travailler. Avec une hardiesse qui ne fut pas mêmede la témérité, maisde l'aveuglement, toutes les forces actives du travail se jetèrent dans la grande industrie et dans le grand commerce, saua s'apercevoir de la profondeur du précipice vers lequel avançaient les masses travailleuses : l'appauvrissement continu de la petite industrie et d

[. — L'APPArVRISREMËNT DES CLASSES MOYENNES 181

élit cummerce. De génération en génération, leur travail <ipclinail. en quantité et enqualité, & mesure que. la grande industrie, le grand commerce en prenaient la place, et les pelils patrons ne voulurenlplus former d'appj'entis, la charge élant de ■venue trop lourde ; lesapprentis n'ambitionnèrent plus le patronage, la misère les talonnant à gagner le plus tôt possible un salaire quelconque. Les états-majors de la politique, pour reprendre notre image, incapables de chercher le point initial, avaient méconnu les distances el désorganisé les marches ; l'artillerie, plus rapide, a passé sur le corps de l'inFanlerie, et l'armée entière avance, dans un désordre complet, vers une défaite cer-

L'appreotissage dans les métiers est comme la tradition dans l'histoire. Celte dernière se transmet de père en fils el de famille ù, famille, comme le premier se transmet du maître â l'apprenti et de patron à patron. Lorsque la tradition se perd au sein des familles, c'est aux dépens du caractère nalional ; lorsque l 'apprentissage s'arrête au sein des méliers, c'est la fin de la prospérité publique. Il y a plus, la ruine des Iradilions dans une classe sociale entraîne la ruine des traditions des autres classes, de même la disparition de l'appren lissage dans un seul métier est une perte pour tous les métiers. C'est un effet fatal de la solidarité sociale, autrement réelle et implacable que toutes les théories absurdes qu'on s'est plu à inventer en son nom.

Nous avons écrit, à propos de la question sociale, que la caractéristique en était moins l'incendie de quelques monuments ou la Tusillade de quelques malheureux que la perle des traditions sociales, l'abaissement des caractères, l'affaissement des intelligences.

Revenons au point initial, Ma disparition de l'apprentissage. La petite industrie et le petit commerce, par la concurrence avec leurs puissants rivaux, la grande industrie et le grand commerce, voient leurs ressources diminuer et leur avenir se perdre. Ceux qui conservent encore une certaine aisance font donner h leurs enfants l'instruction nécessaire pour qu'ils changent de profussion et parviennent, soit dans la grande industrie ou le grand commerce, soit dans quelque administration publique ou dans les carrières libérales. Les facilités offertes par l'instruclion, les encouragements donnés par le gouvernement et quelle qoes exemples de succès entraînent un grand nombre ; peu

lavent jusqu'au but.

Bar LA poLinot'E ^^^^H

La plupart deviennent petits employés danâ les grands établissements privés, fonctionnaires subalternes dans les administrations publiques, maîtres d'écoles, petits professeurs, el restent dans la gêne oii se trouvaient leurs parents. Ils en ont reçu l'éducation ; habitués aux privations, ils continuent Taillaoïment le travail, formant avec la petite agriculture el tous ceux qui persévèrent dans la petite industrie et le petit commerce, la grande classe moyenne de la nation.

Il n'en est pas de même de ceux qui arrivent à la richesse, aux honneurs. S'ils ont eu les moyens intellectuels pour y parvenir, ils n'ont pas acquis, ce que l'éducation seule et non l'iustruclion développe, les qualités morales nécessaires à l'exercice de leurs nouvelles fonctions sociales. Elevés dans les privations, leurs besoins, comme leur ambition sont insatiables, leur égoïsme sans frein : gagner toujours ! parvenir sans cesse I Tous ceux qui en dépendent, ouvriers on employés, restent les marche-pieds de leur fortune ou les victimes de leurs ambitions. Enfin, n'ayant pas reçu par éducation, nous dirions volontiers par apprentissage, les qualités morales propres à leur situation élevée, ils deviennent de moins en moins dèhcats dans le choix des moyens, leur moralité s'altère ainsi que leur caractère, et ils ne valent plus que par leur instinct des aiTaires ou par leur esprit d'intrigue. Dans la génération suivante le mal s'accuse. Les enfants ne peuvent recevoir de leurs parents une éducation qu'eux-mêmes n'ont pas eue ; mais, par un effet de la richesse ou de la position que leurs parents ont acquises, les enfants ne cherchent plus que la satisfaction de leurs goûts, de leurs plaisirs. Les caractères se dégradent de plus en plus, et la troisième génération finit d'ordinaire à l'hApital ou dans une maison de santé, pendant que d'autres, parvenues de la même façon, remplacent les premières,

Ilfautàrhomme,sansinterruption, l'apprentissage. L'enfant élevé dans nne tribu de sauvages devient un sauvage ; né dans la classe d'une nation civilisée, il devient de même, paruno initiation lente, un membre de cette classe. Entré dans une autre, il se déclasse, tout comme le sauvage qui arrive en pays civilisé. L'instruction peut donner à l'un et à l'autre toutes les formes extérieures du milieu danc; lequel ils sont entrés: les formes intérieures, qui ne s'acquièrent que par l'éducation, leur feront toujours défaut ; et ce ne sont pas des précepteurs ou des gouvernantes, le plus souvent déchus de leur milieu propre, qui les leur donneront. La richesse, comme la pauvreté, dégrade.

- L'APPAtrVBISSIÎMENT DES CLASSES MOYENNES 183

r C'est le cAlé terrible des révolutions, qu'elles soient lentes j soudaines, paisibles ou violentes. Toute clasâo nouvelle qui, r une révolution, s'élève au rang de classe dirigeante, sans tODserver les traditions de ses qualités familiales, est une classe ""perdue, sa valeur morale s'effondre, les caractères s'avacliiasent, et, au milieu du luxe, à la tête des affaires, au sommet de la science, il ne se trouve que des dégradés.

n faut à l'homme l'éducation, autant pour l'exercice du moindre métier, que pour la direction de milliers d'hommes, pour la gestion de millions d'affaires. Ni l'instruction, ni le savoir-faire ne suffisent. L'bomme est d'une pièce, ce n'est qu'à ce titre qu'il possède et conserve un caractère.

111. Sans la classe moyenne qui, pendantdes siècles, a supplée à la déchéance des classes supérieures, lesquelles succombaient sous le poids de leurs devoirs et de leurs charges, il y a longtemps que nous aurions disparu aussi bien comme État que comme nation.

Sans la classe moyenne, sans ses vertus natives, jamais nous ne nous serions relevés des désordres et de l'anarchie qu'avait entraînés la déchéance de la noblesse féodale.

Or, à notre époque, it se passe un phénomène fort différent au point de vue social et politique, et qui constitue le trait propre à l'éLat actuel de la classe moyenne. Autrefois ses membres parvenaient h la direction des affaires par les qualités morales qu'ils avaient acquises, la puissance de leur volonté, l'énergie de leurs caractères ; aujourd'hui ils y arrivent poussés par la nécessité de vivre et grâce aux facilités que leur oiîre, non plus l'éducation familiale, mais l'instruction publique.

Les administrations privées et publiques, les carrières libérales et les hautes fonctions de l'enseignement n'offrent qu'un certain nombre de places auxquelles ceux qui s'y trouvent appelés par leur éducation, leurs goûta, leurs talents, devraient arriver aussi naturellement que l'apprenti cordonnier devient cordonnier, Papprenti orfèvre devient orfèvre. Mais les avantages de position et d'avenir de ces places font qu'un plus grand nombre de candidats, — nom plus pompeux que celui d'apprenti, — se présentent. On a donc Institué des examens, des concours, créédes diplômes de toute espèce, absolument comme pour parvenir à la maîtrise sous l'ancien régime. C'était, au point de vue de la liberté du travail, un non-sens. On y est re- UiDibé, préférant assurer l'ordre, la stabilité au travail des clas-

LA POUTIçrE

bla

i que

ses iostruite!! que de l'abandonner à l'arbitraire et à l'anarchie, ainsi qu'on l'a fail pour le travail des autres classes.

Le résultat a été que. d'année en année, les candidats se mul- * tiplièreat. Pour que les plus aptes seuls parvinssent on doubla les examens, ou chargea les concours. Ce fut en vain ; lorsqi les classes moyennes ne trouvent plus d'autre issue que préi «<ément les examens et les concours, on a beau en aggraver ~ conditions, elles ne seront qu'un obstacle illusoire. Plus vigoi reuses au physique quf> les classes raffinées des couches supérieures, elles supportentmieux les fatigues d'une tension intellectuelle continue; elles sont poussées en outre par la nécessité d'avoir, non plus un métier, mais une carrière. Conséquemment les cours d'enseignement, aussi bien que les méthodes, sont portés à l'extrême, multipliés à l'infini, en même temps que les conditions des examens et des concours. Ainsi par la Ton des choses, a été amenée la dégradation de l'instruction blique.

Comme de petits enfants qui mettent leurs jouets en pièc( nous avons fini par nous figurer qu'en détaillant par le meno toutes les sciences dans les études, qous découvririons le secret du génie. Les lycées renchérirent les uns sur les autres dans leurs réclames et programmes, tandis que les facultés multiplièrent les examens d'entrée et de sortie, k mesure que leurs sujets devenaient plus médiocres, et les concours du premier au dernier échelon achevèrent l'écrasement intellectuel. Com-^ bien d'hommes de génie la France compte-telle en ce siécloJ Quatre ou cinq, et chacun d'eux a suivi sa voie propre.

En revanche, ce qui distingue notre classe instruite tout entii est une fatigue intellectuelle portée au point que lorsque aoi disons, par exemple, le peuple, ce n'est pas au peuple, loi nous disons Étal, ce n'est pas à l'État que nous pensons mais on se souvient de quelques phrases apprises dans auteurs qui se sont servis de ces expressions, et on continu* les concevoir dans le même sens. De la sorte nous en soœ: encore, en science politique, à la division des pouvoirs de Moi tesquieu ; en science sociale, aux saillies de Voltaire et aux par»' doxes de Jean-Jacques ; en économie d'Élat, an principe de Quesnay, et, en dépit de tous nos progrès dans les sciences physiques et mécaniques, nous ne parvenons pas prendre que le développement de ces dernières se concilie ai un niveau intellectuel et moral assez bas.

Encore ne parlons-nous que de ceux qui, sortant de la

[I. — l'appauvrissement des classes motënhes J8S

moyeiine, parvienaenl à force de persévérance d'examens, el a eoDCouraaux charges les plus élevées dans renseignement .K les administrations. Que deviennent tous ceux f|ui échouent ?

Déclassés intellectuellement et moralement par leurs études mêmes, éprouvant des besoins que leur imagination surexcitée leur suggère, ils se jettent pour satisfaire ces besoins dans la littérature, le journalisme, la politique: littérature dont la dépravation a indigné les plus indifférents ; journalisme auquel il faudrait une législation spéciale pour lui rendre quelque autorité ; politique enfin, qui nous donne les meneui's de toutes les tiaines et de toutes les rancunes des classes ouvrières.

•< Les patrons oe veulent plus former d'apprentis, les apprentis ne veulent plus achever leur apprentissage ; a c'est-ftdire les enfants des patrons, qui en ont les ressources ou en trouvent les moyens, entrent dans les lycées, les écoles spéciales, les facultés, et, n'ayant pas fait l'apprentissage moral des situations auxquelles ils s'élèvent, ils contribuent à la déchéance des elnsses supérieures; mais les enfanta, qui, par suite de la misère même de leurs parents, ne veulent ou ne peuvent plusachever leur apprentissage, que deviennent-ils?

IV. On se met l'esprit à la torture pour trouver la cause du mécontentement croissant des classes ouvrières. En vain leurs salaires doublent et triplent; en vain leurs heures de Iravuil diminueut ; en vain on fonde des sociétés et des syndicats de toute espèce, on crée des législations exceptionnelles de tout genre pour les protéger, pas un jour leurs grèves ne s'arrêtent et leurs revendications ne se calment !

Chaque mesure que l'on projette ou que l'on prend, aggrave par le côté financier ou économique qu'elle renferme, la situalion de la classe moyenne, et réagit sur les classes ouvrières, en au,^entant leur malaise et leurs aspirations révolutionnaires.

L'enfant qui ne veut ou ne peut pas achever son apprentissage, tombe dans la classe ouvrière proprement dite, et devient un manttnvre plus ou moins bien dressé. Il n'en a pas moins été élevé dans une famille de la classe moyenne; il en a éprouvé les privations, mais il en a connu aussi les satisfactions ; il a compris le rôle de son père : petit patron ; il en a partagé l'csprit d'indépendance el ressenti le sentiment de dignité. Devenu simple ouvrier par nécessité ou dans l'espoir d"iin gain plus rapide, dégoûté peut-être de l'obéissance même indispensable à frî'&chèvement de son apprentissage, il conserve les besoins, les

LA POLlTIQrE

Bentiments, les id<*es dans lesquels il a élé é\e\é cl Ifia communique à SES camarades; ceux-ci les commimiquenL à d'autres, et, corameune traînée de poudre, la conscience de leur sujétion sans espérance, de leur labeur sans Un, de leur salaire sans garantie, se répand dans la masse,

La question ouvrière ne s'est transformée en une question sociale que parce que les besoins, les sentiments, les idées des classes moyennes ont pénétré la classe ouvrière.

Faites de tout ouvrier mécontent un petit patron, il y aura encore, en temps de crise industrielle, une question ouvrière ; il n'y aura plus de question sociale.

Tout ouvrier indigné de son sort, mécontent de son salaire, révolutionnaire, anarchiste, est un déchu de la classe moyenne. Les classes supérieures, quand elles déchoient, descendent plus bas : elles tombent dans la mendicité.

Et tout cela, ne nous le cachons pas, est ce que nous appelons

le progrès.

Il n'existe point de n lellectuel.

Nous applaudissons â

illeure preuve de notre affaissement ii

h. chaque découverte mécanique, à toute division nouvelle du travail ; l'éclat, l'extension de la grande industrie et du grand commerce nous semblent l'expression matérielle de tous les progrés imaginables ; mais là s'arrête notre puissance de conception. L'avènement, par l'instruction, desenfants de classe moyenne nous apparaît comme le plus enviable de tous les progrès;déj& nous ne comprenons plus. La disparition du petit commerce et de la petite industrie soulève tous nos regrets ; la décadence des lettres et des arts, l'avilissement du journalisme, les excitations des prêcheurs de révoltes et de grèves, les intrigues, les débauches, les spéculations véreuses des hautes classes trouvent en nousdesjuges indignés; et cependant ce ne sont encore que des effets du même progrès. Les colères et les misères des classes ouvrières, leurs congrès et leurs conjurations nous remplissent de terreur, et c'est toujoursle même progrès sous toutes ses faces ; jusqu'aux illusions qui nous égarent, les doctrines qui nous aveuglent, tout en provient.

La Sn en sera la disparition complète de la classe moyenne. Dans l'antiquité, h chaque génération la classe des riches se dégradait davantage, à chaque génération la classe des pauvres devenait plus hostile, plus haineuse. Dans la civilisation moderne, les révolutions, les coups d'États et les troubles continuels des populations de l'Amérique du Sud commencent déjà